Для ритуала необходима кровь тринадцати жертв: двенадцать убиваются загодя, тринадцатая – на месте.

– То есть, им нужно еще шесть магов?

– И не просто магов. Волшебников и колдуний от восемнадцати до двадцати двух. Считается, что это физический пик магической силы.

– Да Дамблдор в свои сто с лишним был лучшим магом, чем мы сейчас все вместе взятые! – протестует Гарри.

– Я не говорю об умениях и знаниях. В расчет идет только физиология, возможности тела, а главное – крови, которая используется для ритуала.

– Всегда все дело в крови, да? – усмехается Драко, но есть в этой усмешке какая-то горечь.

– Такие убийства и совершать проще: нашел волшебника не семи пядей во лбу, но с хорошими физическими данным, вот тебе и идеальная жертва, – продолжаю я, пропустив мимо ушей последний комментарий моего Принца. – Более того, место преступления тоже играет роль. Моя подруга сказала, что ритуал можно провести только в нескольких местах на планете, включая Лондон. Гарри, дай, пожалуйста, карту. – Большой кусок пергамента расстилается на столе. – Вот, места убийств образуют неровную окружность, но круг разорван. – Достав из сумки карандаш, я соединяю точки. – А теперь еще одна любопытная деталь: убийства ритуальные, поэтому их нельзя совершать в случайном порядке, нужно замыкать линии. Где убили первую жертву?

– Вот здесь, на севере. – Гарри указывает на точку.

– А вторую на юге? – делаю догадку я и соединяю точки пунктиром.

– Да… Дальше восток…

– И запад. – Драко берет у меня из руки карандаш и сам проводит линию по пергаменту.

Он быстро размечает карту по оставшимся точкам.

– Но линии не сходятся в центре, это не круг, – потерев лоб, с сомнением говорит Гарри.

– Потому что и не должны. Они замыкают другой, меньший круг, который и будет использован для ритуала.

– Линии проходят по касательной к нему? – мой Принц внимательно и абсолютно серьезно (!) разглядывает карту.

– То есть следующее нападение будет… где-то недалеко от места, где пытались убить Денниса?

– Выходит, что так, – я пожимаю плечами, потому что сомнения все равно есть: уж очень гладкая теория. – Где-то на этой линии. У них есть еще два месяца, чтобы собрать кровь, ритуал необходимо проводить в день летнего солнцестояния.

– Не слишком ли много символов собрано воедино? – Драко тоже гложут сомнения.

– Это же ритуал. Чем больше символов, тем больше воздействие. Ну… моя подруга так говорила.

– Ну что ж…. теперь мы знаем место и время, – Гарри задумчиво потирает лоб. – Нужно оповестить волшебников, чтобы они были осторожнее. И Эва… думаю, тебе стоит оставить это дело.

– Что?!

– Ты – потенциальная жертва.

– Уж я себя смогу защитить, – я усмехаюсь, складывая руки на груди. – «Не палочкой, так когтями», – договариваю мысленно.

– Эва, это опасно…

– Не опаснее, чем было драться против Темного Лорда. Я, кстати, на два года старше, чем был ты во время финальной битвы.

– Это другое…

– Гарри, – я смотрю в зеленые глаза, – я знаю, ты думаешь, что не смог защитить многих людей. Но, может быть, дело в том, что ты и не обязан был. Я совершеннолетняя колдунья, я сама за себя в ответе. Если твой приказ отстранить меня от дела не основан на моей полной некомпетентности, то я отказываюсь ему подчиниться.

– Хорошо, – сдается он. – Я распланирую график дежурств, чтобы усилить наблюдение по заданным направлениям. И тебя туда включу. Сегодня полнолуние, они могут напасть.

– Вряд ли. Чтобы хладнокровно убить и забрать кровь, нужно хорошо соображать. В волчьей ипостаси это возможно только в обычные дни, но никак не в полнолуние. Там мозги отключаются совершенно: напасть – да, убить, но не послушно выкачать из кого-то кровь. В полнолуние, чтобы сохранить разум, оборотням приходится пить противоядие. Оно успокаивает, даже одурманивает… Больше спать хочется, чем что-то делать. – Я останавливаюсь, только когда вижу сосредоточенный взгляд серых глаз, направленных на меня. – Ну… я, по крайней мере, так читала.

– Значит, они вряд ли нападут в полнолуние? Эва… может, ты тогда выйдешь сегодня на дежурство с Малфоем?

Еще один чих, не дающий мне сказать паническое «нет», которое выдало бы меня и так уже что-то подозревающему Драко с потрохами.

– Гарри… Я себя не очень хорошо чувствую, честно сказать… Можно… в другой раз? – Сердце делает кульбит за кульбитом. А если он сейчас твердо откажет и велит идти сегодня?..

– Ну конечно. Лечись. Я пришлю вам график.

– Отлично, – надеюсь, облегчение в голосе было не таким явственным. – Я еще почитаю, некоторые детали уточню, – я направляюсь к выходу и прямо чувствую, как Драко сверлит глазами мою спину.

– Присматривай за ней, – шепотом велит Гарри.

Тихий смешок.

– Эй, – Драко хватает меня за локоть на полпути к своему кабинету. – Ну и что это было?

– Ты о чем? – с деланым непониманием интересуюсь я.

– Дуру из себя не изображай, мы оба прекрасно знаем, что это не так. У тебя ПМС что ли? – усмехается он.

– Вот конечно! – я бы всплеснула руками, но книга мешает. – Если девушка раздражается, то все – у нее критические дни. А ты не думал о том, что меня просто бесит твое поведение?

– Ну уж прости! У меня ведь спермотоксикоз, – парирует мой Принц.

– Иди тогда, полечись!

Драко делает резкий шаг ко мне, и я испуганно прикрываюсь книгой: взгляд у него довольно устрашающий, желваки ходят, кулаки сжаты. Не очень-то хочется пасть жертвой его «лечения».

– Так и сделаю! – заявляет он и уходит в свой кабинет.

– Да делай, что хочешь, – бросаю я вслед. – «Только, ради Перуна, ко мне сегодня не приходи…» – мысленно прошу я.

После обеда Драко и Гарри отправились исследовать участок, где потенциально может быть совершено новое нападение, а меня оставили в офисе, переводить оставшуюся часть ритуала. По словам Гарри, нечего мне больной по улицам шататься. Ну что ж, будем дышать книжной пылью. Итак, нужно подготовить отчет для Мракоборческого отдела. Но сначала… флакончик зеленовато-желтого, пахнущего травами зелья. Надеюсь, Егорка привезет мне еще в майские праздники…

А теперь работа.

«Кровь двенадцати жертв размещается по кругу, который замыкается при помощи посеребренных клинков и тринадцатого/ой мага/волшебницы», – рядом простая техническая картинка, даже ничуть не противная.

Тааак… Что еще?

«Извлечение крови для ритуала

Перед извлечением жертву необходимо усыпить, не умертвляя, стараясь не повредить важные кровеносные сосуды. Затем на шею скрытно наносятся руны «Нужды», «Бытия» и «Силы» (см. «Пособие по древнеславянским рунам, изд.7, проверенное и дополненное»). Осторожно рассекаются сонные артерия и вена. Кровь необходимо собрать тщательнейшим образом (бьющееся сердце поможет извлечь артериальную кровь быстрее). С трупом поступить по своему усмотрению».

Великий Перун, гадость какая. Поверить не могу, что Настя таким занималась.

Закончив перевод и переписав его максимально аккуратным почерком, оставляю его на столе у Драко. Теперь можно домой. Лечиться.

Какая же она все-таки…! Драко в четвертый раз прочитал абзац, но так и не смог понять его смысл. Вечером приходила Астория. Она говорила, говорила, говорила… Безумно долго, безумно скучно, пытаясь вовлечь его в обсуждение свадебной церемонии. А ему так хотелось пойти к ней и рассказать, как его тошнит от всего этого.

Стук в окно заставил его отвлечься. Сова была очень знакомой.

– За женщин, – Алекс поднял стакан с виски.

Драко сделал невеселый глоток.

– Не понимаю, зачем ты меня вообще позвал.

– Да ладно, Малфой, если бы ты не понимал, не пришел бы.

– Панси тебя попросила?

– Нет, – Алекс усмехнулся. – Но она и правда беспокоится за тебя. Поэтому я решил побыть твоей доброй феей и помочь.