====== Пролог ======
«Интересно, меня уже можно назвать шлюхой или еще все-таки нет?»
Я торопливо натягиваю блузку, пальцы дрожат, и мне сложно застегнуть пуговицы. Бросаю это занятие и начинаю собирать сумку, в которую, краснея, запихиваю трусики, достаю расческу и пытаюсь привести волосы в порядок. В зеркало я вижу его улыбающуюся физиономию. Он наблюдает за моими беспорядочными действиями и явно получает от этого удовольствие.
– Не останешься? – с гаденькой ухмылкой спрашивает он, смотря на меня в отражающую поверхность.
– Нет, – спокойно отвечаю я, так и не придумав достойный саркастичный ответ, и возвращаю ему взгляд через зеркало.
Его наглая лыба растягивается еще шире, но молчанием он все-таки признает силу моего характера, выраженную в коротком холодном слове. Потом поднимается с постели и подходит ко мне. Я дрожу и постоянно сглатываю, потому что не знаю, чего он хочет. Отчетливый звук бьющегося сердца заглушает мое шумное дыхание. Своими длинными пальцами (Великий Перун, как я люблю его руки!) он аккуратно застегивает пуговицы на моей блузе, поправляет юбку.
– Поцелуй меня, – велит он, и мои глаза расширяются от гнева.
Он на полголовы выше меня, а туфли на каблуках небрежно валяются у входа, поэтому я не смогла бы сделать этого, даже если бы хотела. Но как бы ни хотела, не смогла бы. Подняться на носочки и коснуться его губ… и стать его девицей для развлечений…
Подняв сумку, я твердыми шагами направляюсь к двери, надеваю туфли и ухожу. Стуча каблуками по коридору, молюсь, чтобы этот гордый мерзавец догнал меня, схватил на руки и, несмотря на все мои сопротивления, унес в свою комнату. Потом сорвал бы с меня одежду, обнял, и я бы почувствовала его горячее прикосновение… Сжимаю кулаки так, чтобы длинные ногти впивались в кожу, возвращая меня к реальности. За мной со скрипом закрываются ворота особняка. Оборачиваюсь. Малфой-Мэнор ночью – зрелище пугающее. В темном окне я вижу силуэт Драко. Могу поклясться, он улыбается…
====== Глава 1. Практикантка ======
В Косом переулке уже давно сгустилась тьма, и все маги разбрелись по домам или пабам. Одинокий волшебник стоял на углу улицы и, опустив голову, угрюмо смотрел на асфальт. В черноте ночи мало кто мог заметить холодное тело, распластавшееся у его ног. Раздался хлопок, и рядом с первым магом появился второй.
– Еще один? – холодно спросил он.
– Одна, – поправил первый, отбрасывая капюшон мантии и поправляя очки. – Только на этой неделе – третья жертва.
– Поттер, тебе не кажется, что пора что-то делать?
– Малфой, ты предлагаешь обнародовать ЭТО?
Блондин опустился к трупу и внимательно осмотрел его. Девушке было не больше двадцати, светлые волосы пропитались кровью и грязью, в зеленоватых остекленевших глазах застыл ужас, по шее тянулась длинная рваная рана.
– По округе оборотень разгуливает, а мы замалчиваем, – с отвращением прошипел Драко, вставая с корточек и вытирая руки о выдернутый из кармана мантии платок. – Ничего тебе не напоминает? – ехидно поинтересовался он у бывшего сокурсника.
– Это другое! – рьяно начал защищаться Гарри.
– И чем же другое?
– Это не Волдеморт! – снова возразил Поттер.
– Как скажешь, – пожал плечами слизеринец. – А с этой что будем делать? – он бесцеремонно подвинул руку девушки носком ботинка.
– Нужно залечить рану и передать тело семье.
– Увольте! Трупами не занимаюсь! – возмутился Малфой.
– Сварить зелье и применить его – всего и делов-то!
– Отличненько, значит, ты и сам прекрасно справишься, – победно ухмыльнулся Драко.
– Малфой, – серьезно зашипел Гарри. – Это вообще-то твоя работа.
– Лечить трупы, ага, за тем я нанимался, – буркнул слизеринец под нос.
– Так! Давай зелье, я сам все сделаю.
– Конечно… Ты-то уж наделаешь…
Драко порылся в складках мантии и извлек оттуда склянку с жидкостью неприятного цвета и запаха.
– Нос заткни, – посоветовал Малфой, снова опускаясь к телу.
Лондон. Я стою посреди улицы и просто вдыхаю свежий воздух. Весна идет, весне – дорогу! Резкий порыв ветра шаловливо поднимает мою клешеную юбку, и я с напускной стыдливостью придерживаю ее, инстинктивно сводя ноги. В легких туфельках ни капли не холодно, хотя еще только март, но это ж не Россия, в конце концов.
Три года борьбы за место под солнцем, и вот я здесь. Шумные улицы и англичане. Хотя… людей каких национальностей тут только нет! И еще голоса... повсюду... гудят...
– Эва! – через гул слышу я, но не сразу реагирую. Ева, вообще-то, впрочем, выговорить мягкое русское «е» в начале слова английским коллегам не под силу, уж лучше так, чем они стали бы называть меня в честь дерева*. Вот немцы еще смогли бы, а...
– Эва! – снова зовут меня, ненавязчиво касаясь плеча.
Я оборачиваюсь и, видя ее, сразу узнаю, хотя без многосущного зелья здесь не обошлось. Блондинка, цвет глаз – голубой, но бесконечно сосредоточенное и мудрое не по возрасту лицо явственно выдает девушку.
– Эва Сокол? – уточняя, спрашивает она, сверившись с фотографией.
– Да, мисс Грейнджер, – огорошиваю ее я.
– Как Вы догадались? – недоумевает девушка.
– Просто… у меня есть дар, – загадочно улыбаюсь я, предпочитая не распространяться о корнях происхождения оного и оставляя всезнающую Гермиону Грейнджер в полном замешательстве.
Она выдавливает недоверчивую улыбку.
Имя «Ева» в английском имеет несколько вариантов написания и, соответственно, произношения. Героиня делает отсылку к имени библейской Евы, которое пишется как Eve и читается «Ива» с длинным «и» и коротким «а». (прим. Автора)
Министерство выглядит ровно так, как мне его описывали: длинный зал с отлакированным до блеска паркетом, зеленые стены кирпичиками и множество каминов по бокам, ничего особенного, рутинность сама себя поддерживает. А, не важно! Я здесь не для наслаждения архитектурными красотами, хотя список Лондонских достопримечательностей педантично запихан в ежедневник.
– Не думала, что Вас пришлют встретить меня, – в принципе в никуда говорю я, разглядывая статую в холле.
– Простите? – действие зелья еще не спало, и мисс Грейнджер по-прежнему представляет собой белокурую девицу, которую я скорее отправила бы, прошу прощения, на панель, чем пустила в Министерство Магии.
– Ну… В том смысле, что Вы – это Вы. То есть… – я сбиваюсь. Странная штука: пока думаю о том, чтобы что-то сказать – все в порядке, но как только открываю рот, богатый словарный запас вылетает из головы, оставляя только зазубренную фразу «My name is Eva, I came from Russia». – Вы ведь не просто посыльный, чтобы идти за практиканткой, – наконец выдаю я, потерев нос, подергав ухо и таки вспомнив слово «Intern».
– Эва, не нервничайте, – улыбается девушка, видя мои беспорядочные движения, но так и не удовлетворяет моего любопытства относительно своей персоны как моего проводника.
Мы заходим в лифт, и в глаза сразу бросается зеркало. Офигенно удобная, кстати, штука: как ни что другое, она скрашивает ожидание. Я внимательно разглядываю себя: длинные прямые волосы, русо-золотистые, бледная кожа, так что прохожие наверняка задумываются, не переборщила ли «леди» с белилами, и темные, кажущиеся огромными из-за подводки, глаза. Начинаю осматривать себя детальнее, чтобы проверить, как сидит одежда. Блузка чуть маловата в груди, но тут мне грех жаловаться, юбка шаловливо покачивается, когда я переступаю с ноги на ногу, невольно улыбаюсь.
– Пятый уровень, Отдел международного магического сотрудничества, – объявляет приятный женский голос, и мы выходим.
– И все-таки, мисс Грейнджер, почему… ой! – за раздумьем о своем, о девичьем, я не замечаю, как многосущное зелье прекратило действие.
– Ваше резюме случайно попало мне на глаза, – признается девушка. – И, Вы знаете, для меня было несколько удивительно, что Вы просили определить Вас на работу с… Малфоем.
