– Я так рада познакомиться! – отпускаю его руку, потому как чувствую, что моя ладонь до неприличия взмокла. – Кстати, миссис Глэдстоун из отдела Международного Магического Сотрудничества просила меня зайти к ней чуть позже с тобой и подписать какие-то бумаги, – напропалую вру я, потому что Гарри уже набрал в легкие воздуха, чтобы, наверное, вылить на Драко обличительную тираду.

– Ааа… Вообще-то, я собирался поговорить с Малфоем, – мистер Поттер бросает на моего босса суровый взгляд.

– Ну, она говорила, это срочно, и просила не затягивать… – ненавязчиво, но все же неуклонно настаиваю я, как бы смущенно ковыряясь носком туфли все в том же несчастном ковре.

– Хорошо, – кивает головой Гарри. – Пять минут больше, пять минут меньше – погоды не сделают.

Так хочется облегченно вздохнуть и закрыть глаза. Увы, проделать это я могу только мысленно. Ну, хоть веселую улыбку можно.

Мистер Поттер тактично пропускает меня вперед. Боковым зрением замечаю его последний недовольный взгляд, брошенный на Драко. Мы идем по Министерству в полной тишине, пока я не решаюсь нарушить молчание.

– Гарри, – окликаю я его. – Ты неправильно понял.

Он оборачивается, удивленный тем, что я осмелилась поднять эту тему.

– Прости?

– Когда ты вошел и увидел, что я стою на коленях перед Драко… Я вовсе не собиралась… – выразительно недоговариваю я и кивком головы предлагаю ему мысленно закончить фразу.

– Почему ты считаешь, что я так подумал? – уж слишком наигранно возмущается Гарри.

Ой, вот только не надо! У него на лице все было написано! Но спорить с боссом не положено. Англичане когда-то говорили: «Патрон моего патрона – мой патрон»*, и тут уж ничего не попишешь. Хотите поиграть в святую невинность? Да пожалуйста!

– В школе мне нравилось делать домашние задания, – говорю я и с радостью наблюдаю за непонимающим лицом Гарри. – Правда, не знаю, почему, но это всегда вызывало у меня какое-то неестественное удовольствие.

– Зачем ты мне об этом рассказываешь?

– Пытаюсь быть честной. Другие дети меня ненавидели, считали фриком. Со мной никто не общался, – признаюсь и замечаю сдерживаемую улыбку на лице мистера Поттера. Вообще, интересно, к чему это, но сейчас суть в другом. – Я хочу, чтобы и ты был честен со мной. Ты ведь подумал, что… – опять не заканчивая фразу, на сей раз демонстрирую интимное действо, толкнувшись пару раз языком в щеку.

Гарри краснеет и опускает голову. Ладно, с языком я переборщила.

– Потому что действительно ничего не было, – еще раз настаивает милая практикантка, жалостливо смотря мистеру Поттеру в глаза.

– Это все выглядело так… – Гарри закрывает лицо руками, ему действительно стыдно говорить со мной о столь личных вещах.

– Я не из тех девушек, – не оправдание, твердое заявление. – Клянусь. Я пришла сюда не соблазнять мистера Малфоя, он интересует меня исключительно как профессионал в изготовлении зелий. Пожалуйста, скажи, что веришь мне.

– Верю. Ты не хотела выглядеть в глазах босса… нехорошо.

Киваю головой и мило улыбаюсь. Да мне вообще по боку, как я выгляжу в твоих глазах. Просто отчитай ты Драко из-за казусной ситуации, к которой моя наглая персона, в общем-то, и стремилась, и он начнет игнорировать меня еще усерднее.

– Ну, я рад, что мы все выяснили, – Гарри улыбается абсолютно искренне, и моей чувствительной половине становится паршиво. – А ты не помнишь, какие бумаги надо подписать?

– Эмммм… Кажется, по безопасности, – нахожу лазейку я, вспомнив крупицу из того, о чем мне говорила миссис Глэдстоун.

– Думаю, ты можешь это сделать и без меня.

– Правда? – удивленно спрашиваю я, сама прекрасно зная ответ. – Тогда сейчас же зайду к ней.

– Попроси ее, пожалуйста, прислать мне записку, если что. Спасибо.

Гарри поправляет очки и удаляется обратно, в направлении кабинета Драко. Я даю себе секунду отдыха и делаю расслабленный вдох, потом напряженно потираю у основания безымянный палец на правой руке. А документы-то и вправду надо подписать…

Намек на фразу «Вассал моего вассала – мой вассал», характеризующую феодализм в Англии средневековья (прим. Автора)

«Милая девушка, – подумал Гарри, уже подходя к кабинету слизеринца. – Хорошо, что она объяснила все, а то я бы и вправду навалял Малфою за все хорошее».

Мракоборец не стучась зашел в кабинет коллеги и закрыл дверь, наложив для верности еще и заглушающее заклинание.

– А девчонку где потерял? – грубо спросил Драко, не потрудившись оторваться от книги даже в присутствии босса.

– Будь с ней повежливее. Сам согласился ее взять, тебя никто не принуждал.

Малфой недовольно скривил рот и покачал головой. Сейчас слизеринец раздумывал над тем, как прилично сглупил, сказав «Да». Но тогда казалось, что он еще может исправить все сам.

– Ты приперся ее защищать? – он закрыл и отложил книгу, обращая все свое внимание на Поттера.

– Поговорить о вчерашнем.

Драко выпрямился на стуле и глубоко вдохнул.

– Я все сделал. Даже шрама не осталось, не подкопаешься. Смерть от пищевого отравления, Финниган сам это констатировал, – слизеринец усмехнулся. Более глупого оправдания нельзя было придумать, но Симус, по его мнению, никогда большим умом не отличался.

– Хорошо, – Гарри угрюмо кивнул, брови сошлись на переносице. – Когда похороны Патриссии? – тихо спросил он.

– Чьи? – не понял Малфой.

– Патриссии. Девушку звали Патриссия.

– Поттер… Девушка – ЖЕРТВА №5 по делу об оборотнях. Это все, что нам нужно знать. Что у тебя за маниакальное желание перекладывать груз всех смертей на свои плечи?

– Когда у тебя, не дай Мерлин, скончается кто-то из близких, ты поймешь, – так же тихо произнес Гарри. – Сегодня твое дежурство, – бросил он, выходя из кабинета.

====== Глава 2. Веселая компания ======

Перед тем, как вернуться в кабинет мистера Малфоя, я поправляю шарф на шее. Войдя, замечаю, что мистера Поттера там уже нет, а мой босс вернулся к работе. Тихо закрываю дверь и сажусь за свой стол. В общем-то, делать мне нечего.

– Драко?

– Ты опять?! – орет он, яростно глядя на меня и заставляя думать, в чем же я провинилась.

– Я… я… просто хотела попросить задание… – мой голос совсем тихий от замешательства.

– Сделай… – мистер Малфой оглядывает комнату, – что-нибудь, – безразличный взмах рукой в сторону, и он вновь обращает внимание к пергаменту.

– Я что-то сделала не так?

– Приехала сюда… – бурчит мой босс под нос, но я все равно слышу.

Закрыв глаза, пытаюсь успокоиться. Подавление эмоций – то, чем я усердно занимаюсь последние три года, а он заставляет меня дойти до состояния «хочу свернуть тебе шею» за несколько секунд. Стоп. Стоп.

Установи причинно-следственную связь…

Мистер Малфой несправедлив ко мне? Однозначно. Почему? Он зол. На меня? Видимо, да, иначе бы не срывался. Или… я теперь его девочка для битья! Тогда… он зол… на мистера Поттера? До его визита босс был, если не мил, то, по крайней мере, сносен.

– Прости, я не хотела вторгаться в твое личное пространство.

Он поднимает голову и, кажется, просто не верит, что я говорю серьезно.

– Если ты так не хотел работать с практикантами, мог и не соглашаться, – давлю на босса спокойно и уверенно, как учили. – И, тем не менее, меня пригласили. Значит, у тебя была причина сказать «да».

– Это не твое дело!

– Мое! – срываюсь и резко поднимаюсь со стула. Чувствую, как адреналин плещется в крови, тело начинает дрожать, и самое бы время остановиться, но внутренние демоны со скоростью бешенного гиппогрифа вырываются наружу. – Нам работать вместе шесть месяцев, и мне бы не хотелось превращать в ад ни твою жизнь, ни свою!

Гневные складки на его лбу медленно разглаживаются, словно до мистера Малфоя наконец доходит, что ему, независимо от собственного желания, придется входить в контакт с практиканткой.

Иди с ним на компромиссы…