— Ну, раз ты теперь с другом, то я пойду, пожалуй, — заявил Снейп, которого всё больше тяготила навязанная миссия. — Уверен, ты разберёшься, что здесь к чему.

— Конечно, сударь, идите, — серьёзно произнесла Аннет — белокурая девочка, похожая на фарфоровую куклу. — Гарри побудет с нами, пока за ним не придёт учитель.

Снейп поспешно кивнул и, сам от себя не ожидая, положил руку на плечо Поттеру, то ли извиняясь за своё бегство, то ли желая приободрить… Зелёные глаза встретились с агатовыми и Северус поспешил покинуть двор школы, не в силах вынести взгляд ребёнка, смотревшего на него доброжелательно и открыто.

— Передай маме Вале — пусть она не скучает, я скоро вернусь! — донеслось Северусу в спину. Он, не оборачиваясь, кивнул и аппарировал домой, хотя и собирался отправиться прямо на работу…

***

— Боишься? — поинтересовался у Гарри Славка, поправляя чёрную форменную курточку, лацкан которой украшал значок с гербом школы и цифрой два под ним. — Я тоже боялся в прошлом году…

— Я не боюсь! — возмутился Гарри словам друга. — Просто вдруг я не попаду в твой класс?..

— Ну ты же всё равно мой друг, — хлопнув его по плечу, возразил Славка, совсем не обидевшись на Гарри. — Будем видеться на переменах и в кружках. А что ты делаешь в эти выходные? — тут же перескочил он на другую тему. — Мы могли бы поиграть в солдатиков, мне очень понравилась твоя крепость. Папа пообещал сделать мне такую же, но пока ему некогда…

— Конечно, приходи, — согласился Гарри, радуясь, что Славке нравится с ним играть.

— Что за крепость? — поинтересовалась остальная компания и Гарри со Славкой пустились в пространные рассказы о своих играх.

— Корчагин?! Игорь?! — донеслось вдруг до Гарри.

— Ой, кажется, меня зовут, — встрепенулся он и посмотрел на стоящего невдалеке учителя, возле которого уже собралась стайка разновозрастных детей.

— Ты же Гарри? — удивилась девочка Маша и на её смуглых щёчках полыхнул румянец смущения. Она всегда очень сильно стеснялась, высказывая свои мысли…

— Ну да, Гарри… Игорь, — подтвердил Поттер, уже спеша к подзывавшему его магу. — Увидимся позже! — махнул он рукой Славке и новым знакомым.

— Игорь Корчагин? — уточнил учитель у подбежавшего Гарри.

— Да… сэр, — согласился с ним Поттер, вспомнив вежливое обращение, положенное в английских школах, так как забыл уточнить у друга, как обращаться к здешним учителям. — Извините, что не сразу подошёл, я ещё не совсем привык к своему русскому имени.

Вообще-то Гарри лукавил, утверждая это, но сознаваться, что просто заболтался с друзьями ему не хотелось, поэтому-то он и пошёл на эту хитрость, придумав себе подходящее оправдание.

— Хорошо… К какому же имени ты привык? — поинтересовался учитель, принимая оправдания, тем более в речи мальчика явно слышался акцент.

— Гарри… меня все называют Гарри, — произнёс Поттер, глядя на учителя честными зелёными глазами, совсем не скрытыми за стёклами модных очков.

— Отлично, значит — Гарри, — маг поставил точку в разговоре и обратился уже ко всем детям, стоящим перед ним. — Меня зовут Евгений Семенович Миних, я преподаю в этой школе ритуалистику, которую вы будете изучать несколько позже. Сейчас мы с вами направимся в класс, в котором вы ответите на вопросы одного из тестов. Так как вы по разным причинам не смогли посещать нашу школу с семи лет, то нам придётся примерно в течение недели проверять ваши знания, лишь после этого мы сможем определить вас по классам, соответствующим вашему уровню. Всё всем понятно? Вопросы?

Вопросов, вполне ожидаемо, не последовало, и учитель, убедившись в этом, закончил речь:

— Ну что ж, раз никто ничего не хочет спросить, то пойдёмте. Разделитесь по парам и старайтесь не отставать…

Оказавшись в паре с лопоухим мальчишкой, взволнованным не меньше его, Гарри вдруг почувствовал, что успокоился. Ну, почти успокоился… Если вдруг он провалит все тесты, у него есть мама Валя, которая продолжит учить его обычным наукам, и папа Стив, который научит как варить зелья и как победить страшных монстров, ну и всему остальному, думается, тоже научит, ведь его-то учили в школе, а потом и он сам учил… Убедивший себя Гарри бодро потопал за учителем, который уже, возглавляя их колонну, скрылся за дверями школы.

Темнота за арочным проёмом дверей вновь резко сменилась на свет и Гарри зажмурился — глаза не успели привыкнуть. Мальчик, стоящий с ним в паре, дёрнул его за руку, требуя двигаться. Поттер, рискнув открыть глаза, увидел Евгения Семёновича, пересчитывающего их по головам. Убедившись, что количество юных магов соответствует списку, волшебник указал на круто уходящую вверх лестницу:

— Нам нужна дверь с цифрой ноль, заключённой в квадрат.

Лестница завивалась широкой спиралью и Гарри, миновав несколько небольших дверей, перемежающихся картинами, с которых на них с любопытством взирали волшебники, подумал, что всё это очень странно — во дворе было полно учеников, а сейчас они не встречают на лестнице никого, и никто не обгоняет их, стремясь поскорее попасть в класс. Как же он будет общаться со Славкой, если ученики разных классов здесь не видят друг друга? Правда, друг говорил что-то о переменках и дополнительных занятиях…

«Ладно, потом разберусь», — решил Гарри, увидев искомую дверь, перед которой уже стояла первая пара.

— Ну, что остановились? — поинтересовался Миних, замыкавший колонну. — Открывайте дверь и входите, не бойтесь!

Замершие было дети распахнули дверь и поспешили войти в класс. Через пару секунд подошла и очередь Гарри, и он, переглянувшись с «напарником», первый переступил порог…

***

— Там так интересно! — не ожидавшая такого появления сына Валентина вздрогнула от его вопля и уронила куклу, которой как раз раскрашивала личико. — Ой, извини, мама…

Валя совершенно не поверила в раскаяние сорванца, сделавшего умильную мордашку, но нетерпеливо подпрыгивающего на месте от распиравших его эмоций и огромного желания поделиться с ней радостью.

— Они сказали, что я неплохо подготовлен по русскому и математике, и если все остальные тесты сдам так же хорошо, то меня точно сразу зачислят во второй класс!

— Ты у меня молодец! — улыбнулась Валя. — Я всегда тебе это говорю — ты умный мальчик.

Гарри заулыбался ещё больше от похвалы мамы Вали.

— Давай, иди переодевайся, будем кушать, а потом ты мне расскажешь всё-всё.

— И мне, — произнёс Сириус, появляясь посреди комнаты, — извини, что не успел проводить тебя в школу.

— Сири! — взвизгнул Гарри и повис на крёстном, цепко обхватив его, как маленькая обезьянка. — Ты вернулся! Я так рад, что ты вернулся!

Валентина, несколько недовольная тем, каким образом появился Блэк, пыталась унять быстро бьющееся сердце.

— Мистер Блэк, — строго произнесла она, — своим неожиданным появлением вы чуть не загнали меня в могилу. Я очень испугалась!

— Чего бояться-то? Ведь никто чужой не может попасть в дом без позволения хозяев, — дурашливо улыбнулся Блэк. — Насколько я знаю Снейпа, он защитил дом кучей разных чар, сквозь которые даже Хвост не проскочил бы. Интересно, а где же Снейп?

Хмыканье, раздавшееся за его плечом, дало ответ на его вопрос. Валя только вздохнула — от этих магов можно ожидать чего угодно, но пора ей к этому привыкнуть.

— Я, в отличии от тебя, Блэк, не пугаю женщин без особой надобности, — ехидно произнёс двусмысленность Северус, снимая с себя чары невидимости. — Наивно было думать, что я не появлюсь, когда кто-то проходит через мою защиту. Кстати, ты знаешь, что твоя магия изменилась?

— Ты тоже уже здесь давно, да, папа Стив? — поинтересовался Гарри, как всегда, упорно не замечая кислого выражения лица, появляющегося в этот момент у названного родственника. — А меня научишь так?!

— Обязательно… Гарри, — замешкался с ответом Северус под насмешливым взглядом Сириуса. — Я тебя обязательно научу, Гарри, — продолжил он твёрдо, явно на что-то решившись.

— Сириус, где вы были всё это время? — спросила Валентина, заинтересовавшись словами Снейпа об изменившейся магии Блэка. — Я рассчитываю на интересную историю за обедом. Северус, ты же будешь обедать, раз уж удрал из своей лаборатории?