========== Глава 1 ==========

Дорога, ещё неделю назад бывшая влажной и труднопроходимой после дождей, сегодня пылила, и старенький внедорожник, отлично зарекомендовавший себя на просторах российской глубинки, уверенно преодолевал километры колдобин, тянущихся от федеральной трассы до маленькой деревеньки Ежихино, затерявшейся в окрестных лесах.

Валентина Корчагина, сидевшая за рулём этого пепелаца, считала себя женщиной успешной и самодостаточной, поэтому старалась как можно реже появляться в родительском доме, где её мать, властная и решительная дама, твёрдой рукой удерживающая в повиновении мужа, тут же начинала учить её жизни.

По её мнению, призвание дочери состояло в том, чтобы найти себе хорошего мужа и воцариться на кухне, готовя борщи и пироги, которые, чего греха таить, получались у Вали отменно.

Но дочь, хоть и мечтающая о семье, совсем не желала идти на поводу у матери. Она не собиралась погрязнуть в домашних делах и на данный момент была достаточно известной в определённых кругах кукольницей.

Её игрушки пользовались спросом и занимали всё её время, не оставляя ни малейшего шанса найти свою половинку. Да она и не спешила.

После института, закончить который её в своё время уговорила мать, женщина много лет проработала на нелюбимой работе, которая только отнимала время и не приносила удовлетворения.

Единственной отдушиной оставались выходные, когда она добиралась до своего уголка в родительской квартире, всю неделю бывшего ей недоступным, и с головой уходила в мир создаваемых ею кукол.

Работала она в разных техниках и куклы получались разные, со своим характером, и очень быстро находили хозяев, хотя иногда ей было трудно с ними расставаться.

Валентина, скучая в офисе, последние лет пять убивала время тоже творчески, бродя по интернету в поисках идей и интересных книг, благо, начальство закрывало на это глаза, делая поблажки сотрудникам.

Сначала её посещений удостоились сайты, связанные с её хобби, а потом она открыла для себя два мира, которые так же нашли в её душе самый бурный отклик — фанфики и дауншифтинг, в её случае выразившийся в желании перебраться из Москвы в глубинку.

Валя зачитывалась рассказами, написанными простыми людьми о кино- и книжных героях, удивляясь фантазиям авторов, а люди, вырвавшиеся из больших городов, заставили возмечтать о домике в тихой деревне, хотя это желание совсем не вязалось с понятием успешности.

Место, в котором располагалась виртуальная деревушка, непременно должно было быть живописным, и она навоображала и речку, плавно струящуюся между поросших лесом берегов, и мостки, рядом с которыми была привязана полузатопленная лодка, и маленький домик с тихо скрипящими половицами, с тёплой печкой и лежащим на полатях рыжим и наглым мурчащим котом.

Мечты долго оставались мечтами, но Валентина, в какой-то момент созрев и загоревшись идеей, в очень короткий срок осуществила свою фантазию, удивив этим родителей.

Домик был маленьким, стоял на окраине деревни, самый большой плюс которой был в том, что в ней ловил интернет, главное благо цивилизации, без которого Валентина не чувствовала себя счастливой.

Он её не только развлекал, но и был кормильцем, ведь заказы на кукол мастерица получала через интернет, о разных выставках и ярмарках узнавала оттуда же, так что он был ей жизненно необходим.

И вот теперь, после двухлетнего проживания у чёрта на куличках, как выражалась её маменька, она наконец-то соизволила выбраться не до ближайшего городка, на центральной почте которого с ней уже здоровались, как с постоянной клиенткой, и не на выставку в областной центр, а в столицу, решив навестить родителей вживую, не прибегая для общения к помощи скайпа.

Погостив пару недель и выслушав материнские стенания по поводу возраста дочери и невезения в плане брака, Валя легко вздохнула, закрыв за собой дверь родительской квартиры, радуясь тому, что живёт теперь достаточно далеко от матери, чтобы не бояться её активности в поиске партнёра для любимой, но бестолковой, по её мнению, дочери.

Все дела были сделаны, куклы доставлены покупателям, нужные материалы для дальнейшего творчества закуплены дорвавшейся до столичного обилия мастерицей, и Валентина покинула первопрестольную, не забыв, по старой памяти, затариться продуктами.

В их сельпо, будто застрявшем в советских временах, без проблем можно было закупить водку и дешёвые карамельки, а также «новинки» — «сникерсы» и тому подобные «шоколадки», а она обожала «Мишку косолапого» и его приятеля, живущего на севере, и разных «Красных шапочек» с прочими «Алёнками» и «Белочками».

Приезжавший раз в неделю дядя Федя, коммивояжёр местного разлива, тоже привозил только те продукты, что пользовались у местного населения большим спросом, а так как это самое население состояло в основном из пенсионеров, то и ассортимент был соответствующий.

Валя ездила за продуктами в город и сейчас, естественно, воспользовалась возможностью пополнить и разнообразить запасы.

И вот теперь её машина, загруженная под завязку, катилась по дороге, подпрыгивая на ухабах. Вот-вот уже должна была показаться родная деревня и Валентина расслабилась, радуясь концу путешествия.

Автомобиль подскочил на очередном ухабе и в глаза плеснуло солнцем, отражённом и усиленном зеркалом. Впереди метнулся чей-то силуэт и она нажала на тормоз, с ужасом понимая, что не успевает остановиться.

Чудом не впечатавшись головой в руль, Валя затормозила, так и не почувствовав удара. Понимание того, что вроде всё обошлось, привело к тому, что ноги и руки женщины стали ватными, так что она с большим трудом выбралась из машины.

На дороге перед автомобилем, уставившись на неё круглыми от ужаса глазами, сидел вихрастый мальчишка, на носу которого каким-то чудом удерживались косо надетые очки-велосипеды.

Снова ужаснувшись чуть было не произошедшей трагедии, она кинулась к парнишке с воплем:

— Слава богу, ты цел! Какого хрена ты кидаешься под колёса?!

Мальчишка, судя по всему, ещё больше испугавшийся такого проявления заботы и поэтому тут же подскочивший, только и смог произнести:

— What?

— Ну вот, чуть иностранца не угробила, — ужаснулась Валентина и убедившись, что тот цел, начала его отряхивать, одновременно пытаясь выяснить, кто он такой, откуда здесь взялся и где его родители.

В душе она уже успела не только порадоваться, что всё обошлось, но и поблагодарить и любимую родительницу за кучу потраченных денег, как оказалось, не зря отданных в своё время репетиторам, и себя за то, что не забросила всю эту иностранщину, оттачивая английский и надеясь когда-нибудь выйти со своими куклами на международный уровень.

Теперь она была уверена, что сможет понять ребёнка. Но услышав ответ мальчишки на свой вопрос о его имени, Валентина поначалу решила, что ослышалась, поэтому переспросила:

— Как, говоришь, тебя зовут?

— Гарри Поттер, — глядя на неё зелеными глазами, испуганно поблёскивающими за стёклами круглых очков, произнёс пацан и хлопнулся в обморок.

***

— Да уж, шок — это по нашему, — пробормотала женщина и кинулась приводить в чувство полного тёзку Мальчика-Который-Выжил.

Имя и фамилия ребёнка её, конечно же, заинтересовали, тем более с персонажем книг Роулинг она была отлично знакома, поэтому решила, что родители пацана являются фанатами и с удовольствием воспользовались возможностью, предоставленной им их фамилией.

Приведя ребёнка в чувство, мимоходом удивившись его щуплой фигурке, она сунула ему в руку бутылку с минералкой, подозревая, что ребёнок не только напуган отсутствием родителей, чужой страной и чуть не произошедшим с ним несчастным случаем, но и банально перегрелся на солнышке, которое жарило сегодня как в Сочи.

Все эти факторы и могли привести к обмороку.

Мальчишка, всё ещё испуганно глядя на неё, постарался устроиться на заднем сиденье её машины так, чтобы занимать как можно меньше места.

— Садись нормально, у меня всё равно там пыльно, грязнее не сделаешь, — с некоторым трудом подбирая слова, произнесла Валентина, правильно поняв ребёнка. — Значит, тебя зовут Гарри Поттер? Как Мальчика-Который-Выжил?