- Знаешь ли, это неуместный вопрос в данном случае. Ты так не считаешь?

- Мне просто интересно, - заявила нахалка. – А что, это тайна?

- Да нет никакой тайны, - Слизерину стало стыдно за свой порыв. Он-то уже успел заподозривать Делакур во всех смертных грехах, а на деле оказалось – она просто спросила. – Нету.

- А почему?

«А и в самом деле, почему?» - сам у себя спросил Гарольд. Однозначный ответ на этот вопрос он не мог дать. Вероятнее всего в Хогвартсе не было той девушки, что затронула бы что-то у него в душе. Притом, его куда больше интересовали книги, нежели представительницы прекрасного пола. Но все же, иногда он слышал болтовню однокурсников о девчонках и даже видел, как Малфой целовал Паркинсон в щеку. Правда, его самого это мало интересовало.

- У меня других забот хватает, и нет времени думать о девчонках, - к счастью Гарольда он давно утратил привычку краснеть, в противном случае, его лицо сейчас бы пылало. Да и не говорить же Делакур о том, что Салазар подыскивает ему невесту, так что вопрос с девушкой сам по себе отпадает.

Делакур чему-то своему кивнула, но мысли не стала озвучивать.

- Все с тобой ясно, Слизерин, - негромкий голос. – Ладно, увидимся позже. Удачи в первом туре… Я буду держать за тебя кулачки, - с этими словами вейла поднялась и танцующей походкой отправилась в неизвестном направлении. Слизерин смотрел ей в след, обдумывая последние слова. Оказывается, Делакур болеет за него и это приятно грело душу.

Первая дуэль прошла без эксцессов. Соперник оказался не слишком опытным и Слизерину удалось его одолеть. Анна тоже справилась со своим оппонентом как и Роджер Дэвис, а вот двум другим участникам их делегации не повезло. К великому сожалению Флитвика они вылетели в первом круге и сейчас являлись лишь зрителями.

Вернувшись в апартаменты, выделенные для их команды, Слизерин обнаружил там Флер Делакур. Француженка о чем-то оживленно рассказывала Роджеру, а тот слушал ее, разинув от восхищения рот и иногда кивал головой с чем-то соглашаясь.

- Очередная жертва, - послышался рядом голос Руж. – В прошлом году Делакур окрутила Диггори, а в этом перед ее прелестями не устоял Девис. Жалкое зрелище.

Слизерин невозмутимо пожал плечами, никак не комментируя слова Анны.

- И вообще, что это Делакур торчит у нас все время? У нее что, нет других дел?

- Пусть торчит, - парировал слизеринец. – Мне ее присутствие не мешает, покуда она меня не трогает.

В последние три дня Флер и в самом деле обходила его стороной. При встрече ограничивалась небольшим кивком и непринужденным «привет». Гарольду даже казалось, что француженка на него за что-то обиделась, вот и ведет себя подобным образом. Отстранено. А вот с Роджером Делакур общалась с радостью. Как не посмотри, а эта парочка всегда вместе, о чем-то шепчется и смеется.

«Неужто вейла влюбилась в капитана и охотника Когтевранской команды по квиддичу?» - раздался ехидный голос в голове слизеринца. Но он попытался его заглушить, разумно полагая – его это никаким образом не касается. Наоборот, Девис избавил Слизерина от общества Делакур. Мысленно за это Гарольд поблагодарил Роджера.

Заняв полюбившееся кресло у камина, самый молодой дуэлянт без особого интереса стал наблюдать за потрескивающими поленцами в очаге. Мысли его были далеко отсюда – он думал о том, как дела у Тео с Драко в Хогвартсе. Вчера Гарольд получил весточку от Нотта и то, что сообщил слизеринец, его настораживало. Как оказалось, в замке творятся странные вещи… Двое студентов попали в Больничное крыло при странных обстоятельствах, а деревушка около замка кишит дементорами. Ночью в Хогсмид даже под страхом смерти не стоит соваться, поскольку имеется большая вероятность быть «поцелованным» этими тварями. Но основные опасения вызывало появление в замке авроров, как мотивировало Министерство – для охраны. Все это очень не нравилось Гарольду. А еще больше настораживало то, что Салазар отмалчивался по этому поводу.

- О чем задумался, Слизерин, - рядом уселась Анна. Руж, как и он сам, предпочитала одиночество, но здесь как-то выходило, что они держались вместе. Два одиночки.

- О Хогвартсе, - честно признался Гарольд.

- Я тоже хочу поскорее вернуться, - последовал ответ. – Мне здесь совершенно не нравится, - мимолетный взгляд в сторону Делакур и Девиса. – В Хогвартсе куда интереснее.

- С этим не поспоришь, - согласился Гарольд. – Если я не ошибаюсь, ты в этом году сдаешь ЖАБА.

- Ошибаешься. В следующем году мне предстоит сдавать итоговые экзамены.

Слизерин кивнул, соглашаясь со своей оплошностью.

- Уже решила, чем будешь заниматься после Хогвартса?

- Ну… - Анна замялась, а у парня возникло такое чувство, что ее что-то тревожит. – Меня всегда интересовала магия как таковая. У меня нет особых предпочтений для своей будущей профессии, но я планировала попробовать свои силы в Отделе тайн. Мне кажется, что именно там я смогу узнать много интересного и проявить себя, - задумчивый ответ. – Правда, сейчас я нахожусь в раздумьях.

- Раздумьях? – уточнил брюнет.

- Директор предложил мне свое покровительство, - Гарольду пришлось напрячь свои слуховые рецепторы, чтобы услышать то, что говорит собеседница. – Покровительство рода Слизеринов. Как ты знаешь, это не такое предложение, которое можно получить каждый день… Для моего рода и лично для меня это огромная удача и честь. Но, несмотря на все те перспективы, что откроются передо мною, я понимаю, какая на меня возляжет ответственность.

О том, что Салазар потребует за свое покровительство, не стоило говорить вслух, Гарольд и так догадывался. Основатель не из тех людей, что помогают всем бескорыстно. За все следует платить и в случае с Анной платой станет ее свобода. Она принесет клятву верности роду Слизеринов и в случае необходимости встанет на его защиту.

- Выбор за тобой, - резонно заметил Гарольд. Сам он свой выбор сделал уже давно и ни о чем не жалел. У него появилась семья… отец, который заботится о нем. Это достаточная плата за свободу.

***

В этот раз Гарольд знал, чего стоит ожидать от Турнира, поэтому старался придержать силы для последних дуэлей. Соперники ему попались не слабые, вот и пришлось в прямом смысле «скакать как белка в колесе», чтобы не схлопотать какое-то вреднопакостное заклинание. Вампирская сущность была полностью заблокирована, поэтому Слизерину приходилось рассчитывать лишь на себя и свою магию. Оппонентов он держал на расстоянии не подпуская к себе, поскольку знал, что более крупным соперникам ему нечего противопоставить. С трудом, но все же он выиграл три дуэли подряд и перешел в следующий круг.

Вместе с Гарольдом в следующий раунд попали Анна с Роджером. И в мысли слизеринца закрались опасения, что в одной из дуэлей ему придется соревноваться с кем-то из них. К счастью, его опасения не подтвердились и в соперники Гарольду достался некий Иванов. Со слов Флитвика этот юноша был на три года старше самого Слизерина и учился в Дурмстранге. Высокий, жилистый с серьезным взглядом, он обещал стать проблемой для юноши. Так и оказалось… С первых же секунд сражения наследник Салазара понял, что просто так ему не выиграть…

Разноцветные лучи летали по помосту с молниеносной скоростью. Дуэлянты творили всевозможные цепочки, вплетая в них что-то попакостнее. Каждый старался достать соперника.

Гарольд вовсю пользовался своим преимуществом в скорости. Он был меньше оппонента и быстрее, что позволяло ему экономить магические резервы и уклоняться от лучей. Стоит отдать должное Иванову, тот оказался умелым дуэлянтом и не щадил своего соперника. Гонял того по помосту, вынуждая чуть ли ни сальто делать. С каждой секундой страсти нарастали…

Зрители с интересом наблюдали за сражением и оживленно хлопали, когда кому-то из парней удавалось задеть друг друга. Вот и сейчас, со всех сторон послышались восторженные крики, когда Гарольд не смог полностью увернуться от летящего в него заклинания… На щеке появился порез с которого начала капать кровь. Слизерин на автомате стер ее рукавом и принял дуэльную стойку, показывая, что он не сдается. Иванов уважительно кивнул, по достоинству оценивая соперника. Силы у них были равны, только вот на стороне Дурмстранговца был опыт…