Всхлип, который я подавила, все же вырвался из меня, и я прикрыла рот ладонью. Зак протянул руку и взял салфетку, со стоящего рядом стола, передал мне одну и вытер собственные слезы.

– Не стоит и говорить, что это было дно моей жизни. Моя пьяная задница была настолько эгоистичной, настолько влюбленной в бутылку, что я не только потерял своих детей, но и пропустил похороны мамы. Пока я был там, папа тоже умер, но я решил не идти на его похороны. По-моему, это было бы предательством мамы.

Я глубоко вдохнула, пытаясь впитать все, что он вылил на меня.

– Сожалею по поводу твоей мамы, Зак. Я знаю, как сильно ты ее любил, – наконец выдавила я хриплым голосом.

– Спасибо. – Осторожная улыбка появилась на его губах. – После реабилитации я полностью изменил свою жизнь. Я начал работать, пошел в колледж и стал фельдшером, и вступил в группу поддержки при больнице. Я хотел стабильности в своей жизни. Моей целью было заставить себя остепениться и исцелиться, затем приехать к тебе. Я думал, что ты, вероятно, будешь замужем и будут еще дети, типа того, и мне не хотелось причинять неудобства, но я надеялся, что в какой-то момент я смогу заслужить твое доверие и смогу стать некой частью жизни девочек. – Его подбородок задрожал. – Пожалуйста, Кейси. Я не хочу быть, как отец.

Я сидела пораженная. Я ожидала услышать совсем не это, совсем. Я думала, что он скажет, каким молодым, глупым и эгоистичным был, и прочее в этом духе, но все было намного серьезнее. Затем я сделала нечто импульсивное, не обдуманное, нечто, что шокировало меня. Прежде чем я сообразила, что делает мое тело, я протянула руку и положила ее поверх его руки.

– Я тоже хотела стабильности. Мы что-нибудь придумаем... медленно.

12

Броди

– Святое угодники! Они что ли в колледж идут? – я уставился на список школьных принадлежностей для Люси и Пайпер длинной в милю, гадая, какого черта им нужны по пятьдесят карандашей каждой.

– Добро пожаловать на закупки к школе. – Кейси захохотала и отправилась за тележкой.

Я посмотрел на корзинку, затем на Кейси. – Не думаю, что этой будет достаточно.

Она улыбнулась и покачала головой.

– Ну, надо же! Тебя ожидает горькое разочарование. Девочки, пойдемте! – Люси и Пайпер вернули на места маленькие плюшевые игрушки, с которыми играли, и прискакали к нам.

– Им шесть. На черта им нужно сто карандашей? – бормотал я себе под нос пока шел позади Кейси. – Мне двадцать семь. И не думаю, что я за всю свою жизнь использовал сто карандашей.

К тому времени как мы добрались ко второй половине списка, я веселился больше, чем девчонки, бросая в тележку все что попало.

– Броди! Нам нужны обычные цветные мелки, а не с блестками, – сказала, нахмурившись, Люси, заглянув в тележку.

– Ой, я взял с блестками? – я схватил шесть самых больших упаковок обычных мелков, которые у них только были, и забросил их в тележку. Люси вытащила упаковку мелков с блестками и поставила ее на полку, но я остановил ее. – Нет. Эти нам тоже нужны, – подмигнул я.

Кейси вернулась из уборной с Пайпер и ее глаза округлились, когда она увидела тележку.

– Ого!

– Знаю. Мы веселимся, – рассмеялся я.

Кейси потянула меня за рубашку, уводя в сторону.

– Броди, послушай. Я ценю, что тебе нравится проводить с нами время, но я ограничена в средствах. Я не могу себе все это позволить.

– Тебе и не надо. Я могу купить своим девочкам школьные принадлежности.

– Я не могу тебе позволить так поступить.

– Кейси, я когда-нибудь говорил, что тебе делать с твоими деньгами?

Она прикусила губу и покачала головой.

– Тогда не расстраивай меня, указывая, что мне делать со своими. – Я наклонился и поцеловал ее в носик. – Я оттягиваюсь. Потому не мешай мне.

Прежде, чем она успела возразить, я повернулся к Люси и Пайпер.

– Ну, что, Близняшки? Где мы остановились?

Мы ходили по «Таргету» (прим. пер.: сеть гипермаркетов) пока наша тележка не заполнилась полностью школьными принадлежностями, новыми рюкзаками и блестящими туфельками для принцесс. Очевидно, их не было в списке, но глаза Люси и Пайпер засияли так, когда они их увидели, что это было все, что я должен был увидеть.

– С вас триста двенадцать долларов и сорок один цент, – сообщила кассир.

Я услышал тихий вздох Кейси, но не стал смотреть в ее сторону, достал кредитку и расплатился. Мы уже двигались к выходу, когда парочка мальчишек, нервничая, подошли к нам.

Им было около десяти, и они явно жутко волновались. Один из них открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог. Второй толкнул его и начал сам.

– Эм, вы... Броди Мерфи?

Я отошел от Кейси и девочек и присел, чтобы оказаться на одном уровне с мальчишками.

– Да. Как тебя зовут?

– Эм, Коул.

– А тебя? – я посмотрел на его друга, но он ничего не ответил. Рыжая челка закрывала его глаза, пока он смотрел на меня, быстро моргая за очками в черной оправе.

Коул подтолкнул его.

– Это Дилан. Эм… Можно у вас попросить автограф?

– Конечно. Где мне расписаться?

– Вот, возьмите это, – женщина, предположительно, мама одного из них, подошла к нам и протянула листок бумаги и ручку.

– Спасибо. – Я взял листок и разорвал его на две части. – Коул, ты сказал? – парень активно закивал.

Записка: "Коул, вперед, дикарь! Броди Мерфи».

Он взял листок и взволнованно изучал его, держа близко к лицу.

– Моему приятелю Дилану. – Я повернулся к другому пацаненку.

– Если ты хочешь, чтобы я дал тебе автограф, то хотя бы поздоровайся.

Его глаза стали большими, как блюдца, и он сделал глубокий вдох.

– Привет, – чуть слышно произнес он.

Я усмехнулся и взъерошил его волосы:

– Молодец.

Записка: «Дилан, переходи на Дикую сторону. Броди Мерфи».

– У вас есть минутка, чтобы сфотографироваться? – спросила мама одного из них.

– Конечно, – ответил я.

Оба парня повернулись к ней лицом, я стал между ними, немного приобняв.

– Улыбайся, Дилан, – попросил я, и она сфотографировала нас.

***

– Как вы думаете, как в этом году выступят «Дикари»? Рассчитываете попасть в плей-офф? Этот год значим лично для вас, не так ли? Уверен, в этом году контракт под вопросом. – Разом выпалил Дилан, как только повернулся ко мне.

– Вау! – выпрямился я. – Для того, кто не мог сказать минуту назад "привет", ты что-то разболтался.

– Он – спортивный гений! Он читает только факты и статистику, – пожал плечами Коул. – Он знает все.

– Молодец, приятель!

Я снова взъерошил лохматые волосы Дилана, затем извинился и вернулся к девочкам. Про себя я молился, чтобы Кейси не услышала последнюю часть вопроса рыжего болтуна.

– Готовы ехать? – я хлопнул в ладоши и подошел к ним.

Кейси странно улыбнулась и мое сердце ухнуло. Я не специально лгал ей о контракте, я просто не хотел говорить об этом сейчас. Я постоянно обдумывал это, и зная, что это тяготит и Кейси, убило бы меня.

– Зачем эти мальчики хотели, чтобы ты что-то подписал? – невзначай поинтересовалась Пайпер.

– Они хотели мой автограф. Ты знаешь, что такое автограф?

Она помотала головой.

– Я знаю! – радостно воскликнула Люси. – Это листочек с твоим именем на нем.

– Именно, – ответил я ей. – Они хотели, чтобы я написал им свое имя.

– Но зачем? – Пайпер все еще не понимала.

– Девочки, Броди показывают по телевизору, поэтому, когда люди видят его, иногда просят автограф. Потому что Броди... знаменитый. – Кейси прикусила губу и пожала плечами, поглядывая на меня, не уверенная в своем объяснении.

Я кивнул и Пайпер, казалась, была счастлива получить подобное объяснение от Кейси.