Я стояла на крыльце и смотрела на представшее передо мной идеально сохранившееся достояние. Каждый цветок цвел, каждая травинка были идеальной длины.

— Это потрясающий дом! — восхищенно пробормотала я.

— Знаю. Я обожаю это место.

Люси и Пайпер, с радостью выбравшись из машины, бегали по двору с гоняющимся за ними Дизелем.

— Мне казалось, я слышала смех? — доброжелательно сказал Джоанн, выходя из парадной двери, позволяя той тихо закрыться позади нее. Она вытерла руки о фартук и подошла к нам. — Я так рада, что вам удалось выбраться к нам. — Она притянула меня в радушные, крепкие объятья. Я с радостью встретила их, сразу же ощущая связь с ней, такую же, как и в больнице.

— Привет, мам! — сказал Броди, когда она обратила на него внимание. Она так же обняла его, и он сжал ее по-медвежьи крепко.

Он отпустил ее, и она повернулась, чтобы взглянуть на Люси и Пайпер, все еще бегающих по двору. Они спустили Дизеля с поводка, который теперь лежал на краю крыльца, отдыхая в тени.

— Девочки, идите сюда! — позвала я, но они не слышали меня из-за собственного смеха.

— Ой, не нужно. Пусть поиграют, — с ностальгией улыбнулась Джоанн. — Они ведь никогда не останавливаются?

— Никогда, — ответила я, улыбаясь.

— Я пыталась затащить на эти выходные домой и Шей, но она не может оторваться от своего нового парня.

Взгляд Броди стал жестче на заявление его мамы.

— У нее новый парень?

— Ага. Рики Мэй. Он самый.

Черты его лица смягчились от попытки не рассмеяться.

— Мэй? Его фамилия Мэй?

Она кивнула.

— Боже мой, не может быть! Она не может выйти за него.

Джоанн скрестила руки на груди и отступила назад, подбоченившись.

— С чего бы это?

— Его фамилия Мэй, мам. Она превратится в Шэй Мэй, — он ухватился за живот и рухнул на плетеное кресло, истерически хохоча. — Я до конца своих дней смогу подкалывать ее.

— Что-то мне подсказывает, ты и так будешь это делать, — она вздохнула, а Броди вытащил телефон из своего кармана. — Что ты делаешь? — спросила она его.

— Пишу Энди, чтоб напомнил мне проверить прошлое этого клоуна.

Она рассмеялась и наклонилась похлопать его по плечу.

— Ох, Броди. Хватит распугивать ее парней.

Он поднял руки, защищаясь.

— Я никого не распугиваю, просто защищаю свою сестренку.

Джоанн закатила глаза и повернулась ко мне.

— Я как раз готовила обед. Хочешь мне помочь?

— С удовольствием. — Я посмотрела, как Люси с Пайпер присели, рассматривая что-то на земле.

— Иди, я присмотрю за ними, — сказал Броди, проследовав за моим взглядом. — Мам, где папа?

— В своей мастерской, делает что-то типа стола для пикника. — Джоанн пригласила меня следовать за ней в дом. — Пошли, Кейси.

— У вас прекрасный дом! — пропела я, как только мы оказались на кухне.

— Спасибо. Это дом нашей мечты. Броди построил его для нас. — Джоанн улыбнулась полной гордости улыбкой, которую я сама носила много раз.

Я склонила голову и улыбнулась в ответ.

— Он рассказал мне. На самом деле, он очень много говорит о вас.

— Мне очень повезло. — Она махнула мне, чтобы я села за стол. — Он отличный сын. Не каждая может такое сказать.

— Ну, я тоже думаю, что он потрясающий, но знаю, что вы приложили к этому руку. Каким ребенком он был?

— О, Боже! — смешок сорвался с ее губ, она поставила высокий кувшин со сладким чаем на столик и достала из шкафчика два стакана. — Броди-ребенок. Давай посмотрим... Для начала, Деннис-мучитель был ангелом по сравнению с ним. — Кубики льда в стаканах потрескивали и хлопали, когда Джоанн налила на них чай. — Он был смелым, безрассудным и очаровательным, даже в восемь лет. — Она протянула мне стакан и села напротив. — Вся его голова была в каштановых кудряшках, и он всегда широко улыбался. Я не знаю ни одного ребенка, который бы так много улыбался, как он. Хоккей был его жизнью с тех пор, как он стал достаточно взрослым, чтобы стоять на коньках. Ты знала, что он не всегда был вратарем?

— Правда?

— Ага. На самом деле пока не перешел в старшие классы. Тогда он решил, что ему не нравится полагаться на кого-то еще, чтобы быть уверенным, что другая команда не заработает очки. Ему нужен был контроль. Так или иначе, он вступил в университетскую команду на первом курсе и попросил тренера поставить его на ворота. Тренер отказал, у них уже был одаренный второкурсник на этом месте, но Броди был упертым. Он просил снова и снова. Он первым приходил на тренировки и уходил последним. Однажды, где-то в трети сезона, вундеркинд получил травму и у тренера не было выбора, кроме, как поставить Броди. — Она улыбнулась и посмотрела в окно, где что-то привлекло ее внимание. Я последовала за ее взглядом и увидела, как Дизель и девочки бегали по двору, а Броди догонял их. Улыбаясь, она покачала головой и продолжила. — Это был определяющим моментом для Броди. Другая команда не забросила ни одной шайбы. По факту, эта команда редко забрасывала в его ворота до конца его учебы. Агенты колледжей начали появляться на его играх со второго курса. Он был потрясающим. Как только он становился на ворота — больше ничего не существовало.

Я видела эту силу. До того, как мы начали встречаться, однажды ночью мне стало скучно, и я прогуглила его. Меня заворожило видео, где он был на льду. Он был сосредоточен и собран. Словно в ту же секунду, как его коньки коснулись льда, он был способен отрешиться от остального мира и сосредоточился на том, что должен сделать.

— Хотя без жертв не обошлось. Он многое пропустил в детстве ради любви к хоккею.

Я даже прищурилась от любопытства:

— Например?

— Например, школьные танцы. Он не попал ни на один бал, — ее взгляд стал печальным, погружаясь в воспоминания о прошлом ее сына.

— Ни на один?

— Нет. Ни на встречу выпускников, ни на выпускной. Его даже выбрали «Снежным Королем» в выпускном классе.

— «Снежным Королем»?

— Да, на «Снежных Танцах». Девушки приглашали парней на «Снежные Танцы», и они голосовали за старшекурсников чтобы выбрать «Снежного Короля». Броди выиграл, но он не пришел на танцы, потому что был на турнире в Милуоки.

— О чем вы тут болтаете? — спросил Броди, входя через заднюю дверь.

— О тебе и твоем скучном детстве, — подмигнула ему Джоанн.

— Скучном? — он уселся на стул рядом со мной. — И почему же мое детство было скучным?

Я повернулась к нему:

— Ты ни разу не ходил на танцы? Никогда?

— Нет. Моя жизнь не зависит от умения заказывать корсаж. — Он рассмеялся и отхлебнул из моего стакана холодного чая.

— Это так печально.

— Не правда. Пропустил ли я что-то? Конечно. Окупилось ли это для меня? Еще как! — пожал он плечами. — Даже если бы я сейчас не играл в хоккей, я бы делал то, что люблю в этот момент. Я не принадлежу к тому типу парней, которые планируют будущее. Я люблю жить моментом.

— Да неужели? — поддела я и закатила глаза.

Он наклонился и обхватил мою нижнюю губу своими губами, заставляя мою голову кружится от быстрого, страстного поцелуя. Я оттолкнула его, смущаясь присутствия его мамы.

— Броди!

Джоанн поднялась из-за стола и подошла к плите, убирая противень со свежими куриными пирожками.

— Все в порядке, — усмехнулась она. — Приятно видеть, что Броди любит кого-то еще кроме своей клюшки.

Приподняв бровь, Броди посмотрела на меня. Наклонившись, он прошептал:

— Я не единственный люблю играть со своей клюшкой.

Я сильно ущипнула его за руку и кивнула в сторону его мамы, надеясь, что она не услышала. Он рассмеялся и встал, подошел к кладовке, где взял буханку хлеба.

— Тебе для чего? — спросила я.

— Пошли, — протянул он мне руку. — Возьмем близняшек и покормим уток.

— Не слишком долго! — крикнула Джоанн нам в спину. — Ланч скоро будет готов.

10

Броди