Потерла неизвестную субстанцию между пальцами, они окрасились в рыжевато-бурый цвет.

Ой, что-то это мне напоминает… Это хна! Боже мой, Клава в своем репертуаре! Так, посмотрим в другой баночке. Здесь не пришлось проводить экспертизу, тут был черный молотый перец.

Понюхала вот только зря… Когда подруга в десятый раз крикнула мне из гостиной: «Будь здорова!», я не выдержала и спросила:

— Клава, а в какой из кофейных банок у тебя кофе?

— «Чибо»! — отозвалась та.

Я схватила чашки, кофе «Чибо» и закипевший чайник и направилась в комнату.

— Двигай столик к дивану, — скомандовала я, — сделаем интеллектуальный перерыв.

— Это как? — не поняла подруга.

— Выпьем кофе и подумаем, — пояснила я.

— Тогда мне по-мексикански! — распорядилась Клавдия.

— Что по-мексикански?

— Кофе! Очень простая рецептура: сваренный кофе смешиваешь с горячим молоком, сахара — две ложки. Потом желательно перелить все это в заранее подогретую чашку, ну.., и добавить палочку корицы. Вкус обалденный! И…

— Расслабься! Все будет гораздо прозаичнее, — сказала я, залила свежемолотый кофе кипятком и накрыла чашки блюдцами. Через пять минут будет готово.

Пока Клава запихивала в книжный шкаф альбомы с вываливающимися из них фотографиями, я вспомнила, что в тот День, когда закладывала вновь найденный дневник на нижнюю полку Клавкиного буфета, заметила там коробку конфет «Грильяж в шоколаде». Я устремилась обратно в кухню. Конфеты дожидались меня на том месте, где я их видела. Сладкое полезно для ума.

Заодно и дневник перелистаем, может, какая мысль появится… А где же он?

— Клава!!! — я орала как иерихонская труба. — Он украл дневник?!! Срочно вызывай милицию!

— И что я им скажу? Что украли чужую тетрадку?

Подруга была права, милиции здесь делать нечего.

На следующий день дел у меня на работе было очень много, шефиня была в ударе. Она успела поболтать со всеми сотрудниками, проверить состояние всех текущих дел, залезла во все папки и файлы. Мы все носились как угорелые, некогда было устроить перекур или выпить кофе. Я, как назло, была последней в ее списке. Клава, наверное, уже ждала меня. Вчера я пообещала ей приехать и устранить разруху в ее жилище. В душе я надеялась, что подруга уже справилась без меня, но сидеть допоздна с Виолеттой Петровной мне совсем не улыбалось. Я заерзала на стуле:

— Нога затекла, хочется размяться.

— Разомнешься, Ляля, когда полностью отчитаешься. Мне кажется, или ты в самом деле в последнее время частенько отпрашиваешься и удираешь под благовидным предлогом?

— Я? Ну что вы, Виолетта Петровна. Я уезжаю исключительно по делам фирмы, на встречу с клиентами.

— Ляля, — шефиня уставилась на меня поверх очков, как удав на кролика, — если бы у тебя было столько клиентов, как ты говоришь, то вся наша контора, весь штат сотрудников обслуживали бы только их! Где они толпятся, твои мифические клиенты? Ау-у! Не пудри мне мозги, Ляля!

Ты не забыла, что в нашем деле надо пахать и пахать, чтобы был результат?

— Нет конечно, Виолетта Петровна, — я попыталась придать лицу соответствующее выражение: в меру преданное и заискивающее.

— Иди работай и помни, я всех вас вижу насквозь. Свободна!

Я вышла из кабинета начальницы и, побросав папки в ящики стола, схватила сумку и вылетела из офиса.

Калитка во двор Клавкиного дома была распахнута, и Лорда нигде не было видно. Я подошла к крыльцу и толкнула дверь в дом. Она тоже не была закрыла. Странно… Последнее время Клава следила, чтоб хотя бы дверь была закрыта. Я шагнула в коридор, и меня сковал леденящий душу ужас, — в тазу прямо посреди прихожей лежала.., голова Клавы. От собственного крика у меня зазвенело в ушах. Голова повернута затылком ко входу, аккуратно подвитые локоны были такими родными, Я почувствовала подступающую тошноту, но, казалось, у меня отнялись руки и ноги, и я не могла сдвинуться с места. Еще мгновенье, и я шлепнусь в обморок, в глазах начинало темнеть. Вдруг за моей спиной раздался голосок:

— Чего это ты так кричишь, Ляля? — Настя протиснулась между мной и вешалкой. — Что случилось?

— Это… — только и могла выдавить из себя я.

— Это мама купила себе паричок. Правда, классный? Волосы как ее родные!

До меня постепенно начинал доходить смысл услышанного. Это парик! Клава жива!

— Но почему он здесь, в тазике?

— Мама щедро залила его лаком, видишь, как сияет?

— Ну и что?

— Ну чтоб не забрызгать ничего, в таз на банку поставила. Да и воняет он жутко, поэтому я его в коридор и оттаранила, — разложила все по полочкам Настя.

— Я из-за вашего паричка чуть ласты не склеила. Думала, что это голова твоей матери!

— У тебя воспаленное воображение. Вы с мамой меньше в детективов играйте, и все будет в порядке!

— С твоей мамой никогда ничего не будет в порядке.

— Тоже верно, — легко согласилась девочка и выпорхнула во двор.

Я хотела еще узнать, почему все двери настежь и никого нет, но не успела, Настя уже испарилась. В раздумье я вышла во двор и присела на стул, стоявший тут же под виноградником. Какое-то объяснение должно всему этому быть. Ждать пришлось недолго, первым появился Филипп с Лордом на поводке. На мой вопрос, откуда они явились, парень ответил:

— В ветеринарку ходили, здесь рядом. Прививку от бешенства делали, уже год прошел после прошлой, пора.

Так, понятно. Осталось обнаружить подругу.

Она явилась через полчаса в шляпе с широкими полями.

— Ты что, на пляж ходила? — не удержалась я.

— Знаешь, есть просто женщины, а есть женщины, которые носят шляпы. Я принадлежу ко вторым, — с достоинством ответила Клава.

— Давно?

— Что, давно?

— Принадлежишь давно или с сегодняшнего дня? — Я что-то не припоминала Клавдию в шляпе.

— А что ты мне теперь прикажешь делать?! — неожиданно раздраженно воскликнула Клава и резко сорвала шляпу с головы.

Хорошо, что я сидела, не то шваркнулась бы, падая аккурат о горку кирпича, возвышавшуюся тут уже года два для возведения нового забора На голове у Клавы вместо волос расцвел гигантский пушистый одуванчик!

— Что это? — я раскрыла рот, — И не спрашивай! — ответила Клавка и расплакалась. — Решила попробовать новую краску, так половина волос осталась в раковине.

Хорошо хоть, концы обломались, а не клочьями полезли.

Я с сочувствием смотрела на подругу, даже не представляя, что она сейчас испытывала.

— Поэтому ты купила парик и чуть не потеряла лучшего друга, — я рассказала ей о том шоке, который мне пришлось пережить.

— Что теперь делать, Ляля?

— Думаю, что парик все равно носить не нужно. Не лысая ведь, и то хорошо Оттеним твой цыплячий пух каким-нибудь тоником и будешь выглядеть лет на десять моложе. Чем старше женщина, тем короче должны быть волосы. Вот как у тебя сейчас, поняла?

— Поняла, — успокоилась Клава.

— Ты лучше скажи, почему дверь не закрыла?

— Чтоб запах лака выветрился. А что, дома никого не было?

— Никого. Настя позже прискакала.

Подруга посокрушалась на тему безответственности своих отпрысков, а затем направила энергию в другое русло нужно было устранить последствия вчерашнего разгрома И хотя я сопротивлялась изо всех сил, мне пришлось принять самое активное участие в наведении порядка. Мы так разошлись, что даже сварганили новые занавески и заставили Филю их повесить.

Богатая творческая фантазия Жеки жаждала постоянного воплощения. Все традиционное и заезженное совершенно не привлекало его. Серость и однообразие угнетали Знакомые давно привыкли к переменам в имидже Жеки. Никого, например, не шокировали замысловатой формы черные замшевые туфли, которые он однажды нарисовал, а затем отнес эскиз к хорошему обувщику. Яркие джемпера ручной вязки и стильные джинсы были его любимой одеждой Жека выглядел броско, но не безвкусно. Наоборот, цветовое чутье у него было потрясающим. Людей, которые великолепно разбираются в цвете, чувствуют его и обыгрывают в образе, на самом деле гораздо меньше, чем может показаться на первый взгляд. Порой довольно-таки способный декоратор может придать предмету своего творчества весьма причудливую форму, оригинально разместить его в интерьере, но цвет… Цвет часто дремлет или даже спит. У Жеки нужный цвет солировал в многоголосом ансамбле всевозможных оттенков. Как никто другой, он умел работать с самыми капризными тонами красного и желтого.