Когда я наконец накинула плащ и вышла во двор, Клавка с фонариком и в калошах на босую ногу стояла у калитки. Рядом нетерпеливо гарцевал Лорд.

— Тпру! — прикрикнула на него подруга. — Ты меня грязью забрызгаешь!

— Ты бы хоть носки надела, простудишься, — посоветовала я.

— Я так ближе к земле, — загадочно откликнулась Клава, а я не стала вникать в смысл сказанного и лишь вздохнула:

— Пойдем, что ли!

Если бы сосед Клавдии захотел укрепиться в своем мнении относительно влияния одиночества на душевную организацию женщины, у него не было бы лучшей возможности, чем сегодня, стоило лишь выглянуть в окно. Две невысокие жмущиеся друг к другу фигурки, шатаясь, шли через дорогу. Рядом галопировал Лорд. Я укоризненно сказала ему:

— Слушай, ты не на параде! Тебя за версту слышно! Был бы ты болонкой, мы бы остались незамеченными.

— Будь он болонкой, мы остались бы дома!

Или ты уже осмелела? Как поет «Несчастный случай»: «…никто не знал, а я — Бэтмен», — пропела Клава неожиданно хриплым голосом.

— Да тихо ты!

Мы подошли к воротам загадочного дома, и я отперла замок" одним из ключей на связке. Вообще ключей там было много, и связку в случае необходимости можно было использовать в качестве оружия. Тюкнуть легонько по темечку, и все — общая анестезия.

— Ляля, Привалова ведь уже купила этот дом?

— Ну да, а почему ты спрашиваешь именно сейчас? — не поняла я.

— Просто удивлена, что она не забрала у тебя ключи.

— Она забрала, а сегодня утром в офисе обнаружилась еще одна связка. Завтра отвезу, а пока грех не воспользоваться.

— А ты уже сообщила Приваловой об этом? — хитро спросила Клава.

— Нет, а что?

— И не торопись, мало ли что.

— Действительно, — согласилась я. — Тем более что кроме меня этих ключей никто не видел.

Дорожка, ведущая к дому, была посыпана толченым кирпичом. Мне всегда казалось это странным: в сухую погоду кирпичная пыль равномерно покрывала обувь, а в дождливую образовывала чудную бурую жижу. Клавка бодро шлепала калошами.

— Слушай, они что, большие? — прошипела я.

— На вырост, — как всегда загадочно ответила Клава.

Как еще она собиралась расти в ее тридцать восемь лет? Может, есть способ растоптать ноги?

Кажется, я свихнулась! О чем я думаю? Взгляд скользнул по оскаленной морде.

— Тьфу, напасть! Это же бронзовый лев!

— Ну да. А ты какого хотела здесь увидеть в такую погоду, живого? Он бы уже давно уполз под крышу. Слава богу, места в доме хватает. Здесь можно поселить Кубанский казачий хор, футбольную команду, и на первом этаже разместить небольшой зоопарк. Смотри, на этой балюстраде шикарно смотрелись бы павлины…

— Здесь шикарно смотрелись бы только совы и вороны, — перебила я Клаву.

— Да ладно тебе. Дверь как открывается, за кольцо?

— Ага. Дерни, деточка, за веревочку, дверь и откроется? Ты перепутала сказки. Надеюсь, сам Дракула нам не откроет. А вообще-то у меня ключи, ты забыла?" — Я перебрала связку и нашла медный ключ с фигурным кольцом. Он повернулся легко и без ожидаемого мной скрежета. Мы нырнули внутрь. В холле было темно и сыро.

Меня охватил страх. Чтобы не было слышно, как стучат мои зубы, я укусила себя за палец. Лорд исчез в темноте.

— Лорд, — сиплым шепотом позвала Клава. — Вернись! Куда ты? Пойдем за ним. — Она потянула меня за рукав.

— Ыгы!

— Что? Да что с тобой?

Я вынула палец изо рта.

— Пойдем!

Стараясь не шуметь и не споткнуться, мы пошли вдоль стены.

— Включи фонарик.

— Что?

— Фонарик! — прошипела Клава. — Я ведь не летучая мышь. Свети под ноги, а то свалимся с лестницы.

Дрожащий свет фонарика заскользил по полу и стенам.

— Вот лестница. Нам ведь на второй?

— Да!!!

— Слушай, я тоже нервничаю, — сказала Клава.

— Прости. Как ты думаешь, мы найдем Лорда?

— Не знаю. А вот он, похоже, кого-то нашел.

Сверху послышался вскрик и яростный лай, сменившийся стоном и рычанием.

— Бежим! Он загрызет кого-нибудь!

— Скорее! — встрепенулась подруга. — Мне уже негде котов закапывать.

Я поразилась Клавкиной способности скакать вверх по лестнице с такой скоростью в калошах «на вырост». Похоже, подруга всерьез забеспокоилась. Взлетев на второй этаж и сориентировавшись по звукам, мы вбежали в комнату слева. Фонарик выхватил следующую картину: в углу на корточках, закрыв голову руками, сидел мужчина в джинсах, порванных на одном колене. Возле него, ощетинившись насколько это было возможно, рычал Лорд, шерсть на его холке и на копчике приобрела сходство с жесткой обувной щеткой.

— Лордик, мальчик мой… — засюсюкала Клава, подзывая дога.

— Уберите собаку! — раздался голос со стороны окна.

Мы повернули головы и увидели парня, стоявшего на подоконнике. Вид его впечатлял: волосы всклокочены, куртка и брюки разорваны, какая-то палка в руке…

— Совсем сдурели, на людей с собаками! — добавил парень. — Сначала нужно разбираться, а потом зверей натравливать!

— А мы сейчас и разберемся, — решила действовать я. — Вот вы, на подоконнике, собственно говоря, кто? Карлсон?

— Нашли время острить! Я же не сравниваю вас с кикиморами, хотя очень похожи. Особенно леди в калошах, — осмелел «Карлсон», а парень, лежавший на полу, встал и начал отряхиваться.

— Кто? Я?! — закусила удила Клава. — Лорд!

— Тихо, тихо! Я неудачно пошутил. Давайте, мы покажем документы, и все прояснится.

— Ваши документы, — официально заявила я, но никто не удивился такому тону, даже Клава, хотя требовать чьи-либо документы я не имела никакого права.

Парень слез с подоконника и протянул мне свои права: Евгений Летягин и т.д.

— Это не вы, — возмутилась Клавдия, заглядывая мне через плечо, — у вас тут прическа не такая!

— Девушка, — вступил в разговор другой, обретший наконец дар речи, — а вы на документы тоже вот в этой панамке фотографируетесь?

— Я бы попросила! Это не панамка, а шляпка, — возмутилась подруга.

— От поганки! — хихикнул взъерошенный.

— Очень по-джентльменски, — не удержалась я.

— Разрешите представиться, — неожиданно вежливо заговорил второй, трофей Лорда. — Сергей Куприянов — архитектор, а Евгений — мой деловой партнер. Вопросы есть?

— Есть! — не успокаивалась Клава. — Партнеры-домушники?

— Ну побольше позитивизма, девушки, — вполне миролюбиво ответил Сергей, — мы совладельцы арт-бюро «Вигвам». Может быть, слышали?

— Мы довольно-таки известны, — добавил его партнер.

— Очень скромно, — вставила Клава.

— Зато честно! — ответил Сергей. — А вы сами что здесь делаете?

— Я лично продала этот дом одной состоятельной женщине….

— Так вы теперь богатая невеста? — поинтересовался блондин, спустившийся с подоконника.

— Я всего лишь агент по недвижимости.

И меня интересует, что творится на объекте ночью в отсутствие хозяйки? — Краем глаза я заметила, как скептически поморщилась подруга. Видимо, объяснение было неубедительным.

— Именно эта состоятельная женщина и дала нам ключи, чтобы мы могли безотлагательно ознакомиться с фронтом работ и подготовить смету. Тут столько работы, что мы засиделись до ночи, — пояснил Сергей.

Когда мы вышли из «замка», дождь уже прекратился. С листьев сиреневого куста, росшего у самого крыльца, стекали и плюхались оземь тяжелые капли. Пахло мокрой травой. Лорд громко втянул влажный воздух своими крупными ноздрями и весело помчался через двор к воротам. Мы с Клавой испытывали некоторые угрызения совести, ведь это наша собака чуть не загрызла этих, в общем-то, приятных ребят. А потому предложили всем сейчас же отправиться к ней, выпить чаю. Наши новые знакомые с удовольствием приняли приглашение.

Аркадий Яковлевич откинулся в удобном кресле, обвел взглядом кабинет, место, где он проводил две трети своей сегодняшней жизни.

С тех пор как обосновался здесь, он успел привыкнуть к этой комнате, к виду из окна, к звукам, доносившимся с улицы. Контора находилась в самом центре на вокзальной площади, но городская суета его не утомляла. С того времени, как в доме у него стало совершенно тихо, шум позволял отвлечься от внутренних диалогов, которые он постоянно вел сам с собой.