Пока Марина торопливо пихает в сумку купленные накануне конфеты, чтобы вручить их будущей свекрови и этим как-то сгладить беспардонное вторжение без предварительной договорённости, её руки заметно дрожат. Андрей строго-настрого запретил говорить Диме, куда именно они собрались в выходные, поэтому ей минувшим вечером пришлось много и неправдоподобно врать о внезапном желании помириться со старшим братом.

Марина пристыженно поджимает губы, вспомнив, с каким энтузиазмом Дима воспринял её неловкую ложь. Его, наверное, настолько достали постоянные жалобы, что решение провести выходные раздельно нисколько его не покоробило. Хотя она, честно говоря, ждала совсем другую реакцию.

Закончив, Марина быстро натягивает куртку и сердито смотрит на градусник. Пару дней назад погода значительно ухудшилась, так что с неба уже вторые сутки сыплется мелкий дождь. Это вдавливает и без того не самое радужное настроение практически в минус, но Андрея такими неудобствами не проймёшь. Он твёрдо намерен съездить в пригород, чтобы отыскать в биографии Димы хоть одно тёмное пятно.

Марина выходит на улицу за пять минут до назначенного времени, чтобы успеть перевести дух и подготовиться к появлению брата, но машина Андрея уже стоит возле подъезда, поэтому приходится, скрипя зубами, нехотя плестись к ней.

-- Мелкая, ну как настрой? -- бодро спрашивает Андрей, когда Марина устраивается на пассажирском сидении.

-- Отвратительный, -- буркает та, пристёгиваясь ремнём безопасности.

-- Да ладно тебе!

Андрей с ухмылкой поворачивает ключ зажигания и кидает быстрый взгляд в сторону окон их квартиры. От Марины не ускользает, что его лицо на мгновение мрачнеет.

-- Может, заглянешь, чтобы поздороваться? -- осторожно спрашивает она.

Андрей вздёргивает бровь.

-- Ты хочешь, чтобы моё настроение тоже стало отвратительным? Вот уж дудки. Я хочу хоть немного развеяться, а не прикидываться бирюком всю дорогу. -- Он выдерживает очень многозначительную паузу, а затем добавляет: -- Для этого у нас есть ты.

-- Дурак. -- Марина, показав ему язык, отворачивается к окну. В некоторых вопросах он даже в тридцать остаётся сущим ребёнком.

Большую часть пути они молчат. Андрей включает радио, а Марина рассеянно разглядывает пейзаж за окном. Атмосфера в салоне держится такая, что нарушать её не хочется даже ради того, чтобы хоть немного разбавить напряжение. Марина чувствует, что взорвётся, если Андрей что-то скажет не так, поэтому упрямо соблюдает тишину, даже когда она начинает напрягать её саму.

Лишь когда автомобиль спокойно, минуя все пробки, выезжает за пределы города, её самочувствие немного улучшается, но погода мгновенно всё портит, потому что издалека слышится трескучий раскат грома, а следом по небу растекается молния.

-- Вот и саундтрек достойный подобрался, -- ухмыляется Андрей, прибавляя громкость радио.

Он постукивает пальцем по рулю в такт играющей мелодии и ни на секунду не отводит взгляда от дороги, но Марине всё равно немного не по себе. Ей начинает казаться, что она в чём-то виновата, только ей никак не удаётся понять, в чём именно.

Вздохнув, Марина нерешительно смотрит на Андрея и, кивнув на бардачок, выдавливает:

-- Почему не куришь?

Андрей в изумлении косится на неё.

-- Странный вопрос от той, кто постоянно пилит меня на тему вредных привычек.

-- Ты же нервничаешь, -- Марина пожимает плечами, -- а когда нервничаешь, ты обычно куришь. И если у тебя не получается это делать, ты нервничаешь ещё сильнее и потому сильнее хочешь курить. Я эту схему выучила назубок ещё в школе.

Андрей озадаченно замолкает, переваривая сказанное, а затем разражается хохотом.

-- Ну, мелкая, умеешь ты удивить. Я тут, понимаешь, о её здоровье беспокоюсь, сдерживаюсь изо всех сил, а она мне такие вещи говорит.

-- Возьми сигарету, -- морщится Марина, -- а то, боюсь, моё здоровье подвергается большему риску из-за твоей мнимой заботы.

-- Ничего она не мнимая. -- Андрей, вздохнув, достаёт из ниши в подлокотнике пачку и открывает окно. -- Учти, провоняешь дымом -- пеняй на себя. Я тебя от отца отмазывать не буду.

-- Больно надо.

Марина тоже открывает окно со своей стороны, чтобы было чем дышать, но дым всё равно навязчиво лезет в нос. Ей не нравится дурная привычка брата, но что поделать, если миф о седативном эффекте табака работает лучше любой логики.

На исходе четвёртого часа пути Андрей сворачивает, наконец, на просёлочную дорогу и крепче стискивает руль.

-- Почти приехали, мелкая, -- говорит он. -- Готова встретиться с будущей второй мамой?

-- Нет, -- неожиданно честно брякает Марина и прикусывает язык.

Андрей улыбается, бросив на неё весёлый взгляд. Он не знает, что такое знакомство с чужими родителями, потому что в его жизни все девушки были случайными и мимолётными, но одно он совершенно точно понимает -- Марине сейчас приходится несладко. Поэтому когда мимо начинают проноситься дома, он сохраняет молчание, пока в поле зрения не появляется табличка с нужной улицей.

Дом Димы напоминает избушку из сказок. Это не коттедж, но и не старая покосившаяся развалина, так что нервозность Марины постепенно успокаивается при виде аккуратных ворот и покрашенных не так давно ставней на окнах. По крайней мере, это означает, что за домиком ухаживают и внутри он должен выглядеть не хуже.

-- Давай уже, решайся, -- ворчит Андрей, облокотившись на крышу машины.

Мимо, не сводя с них глаз, проходит один из местных. Андрей мрачно смотрит на него в ответ.

Марина сжимает руки в кулаки и, собравшись с духом, осторожно стучит в окошко дома. Занавеска внутри дёргается, а затем, спустя пару минут, дверь калитки приоткрывает женщина. Марина восхищённо ахает, узнав в ней любимые черты, и с удовольствием отмечает, что Дима очень похож на мать, разве что в её слегка вьющихся каштановых волосах уже видна проседь, а вокруг тёмно-карих глаз разбегаются морщинки. Однако это вовсе не умаляет её красоты, пусть и слегка увядающей, но всё ещё достаточно заметной.

-- Здравствуйте, -- стараясь унять волнение, произносит Марина.

-- Добрый день, -- отзывается мама Димы и кидает настороженный взгляд за её спину.

-- Вы меня... нас не знаете пока, -- Марина поворачивается к Андрею, но тот делает вид, что размазывание капель по крыше машины намного увлекательнее, чем поддержка сестры, -- но Дима... В смысле, мы знакомы с вашим сыном.

В глазах женщины появляется беспокойство. Она подаётся вперёд и заглядывает в лицо Марины с плохо скрываемым страхом.

-- Что-то случилось с Димой?

-- Нет! -- Марина машет руками. -- С ним всё в полном порядке, правда! Меня, кстати, Марина зовут, а это мой брат, Андрей.

-- Нина Степановна, -- ошеломлённо бормочет мама Димы.

-- Приятно познакомиться, -- расцветает Марина.

Неловкость ситуации оказывается сильнее, чем она ожидала, поэтому ей хочется развернуться, запрыгнуть в машину и потребовать отвезти её домой, но отступать больше некуда, потому что ей в любом случае придётся вернуться для официального знакомства. И тогда ещё более неловкого молчания будет не избежать.

Сделав глубокий вдох, Марина расправляет плечи и лучезарно улыбается кутающейся в пальто Нине Степановне. Ей срочно нужно исправлять положение, иначе свекровь точно подумает, что она чокнутая, и супружеская жизнь в обозримом будущем превратится в кошмар.

-- Нина Степановна, понимаете, я -- невеста вашего Димы, -- выпаливает Марина на одном дыхании.

Тишина мгновенно сдавливает уши.

Нина Степановна в замешательстве смотрит на Марину, а Марина не знает, куда себя деть от смущения.

-- Ну, мелкая, -- слышится сзади насмешливый голос Андрея, -- да ты мастак аккуратно сообщать внезапные новости. Надо было тебя в мед отдавать.

Нина Степановна оторопело моргает.

-- Эм... Дима меня не предупреждал...

-- Да, я знаю. -- Марина прикусывает губу. -- Это моя инициатива, Дима не в курсе, что я приехала сюда.