- Не может быть детей? – нахмурился алхимик. – Почему?

- Плата за бессмертие, - равнодушно пожал плечами Блекхарт. – Впрочем, я не расстроен. Так даже лучше. Не придется смотреть, как они умирают от старости.

***

Профессор сосредоточенно обдумывал мои слова. Чувствую, скоро мне придется удовлетворять его любопытство. Такой увлеченный исследователь как он никогда не пропустит возможность узнать что-нибудь новое, особенно неизвестное другим магам.

Я неторопливо оглядывал собравшихся в зале магов. Большинство были мне известны, если не лично, то по памяти Дэймоса. Остальных я просто считывал.

- Я уж было подумал, что тебя придется силой сюда тащить, - для столь старого гоблина Гардхугг передвигался удивительно бесшумно, я едва не вздрогнул.

- Подобная мысль пришла мне в голову, и я решил не позориться, - я вежливо поклонился директору банка в ответ на его приветствие.

- Лорд Блекхарт, - рядом раздался глубокий чарующий голос вейлы.

- Леди Мириам, Князь, - я с восхищением во взгляде поцеловал королеве руку. Та польщено улыбнулась. Эти прекрасные создания всегда ценили подобные ненавязчивые комплименты вместо привычного истекания слюной обычных магов. – Господа и леди, позвольте вам представить профессора алхимии в Хогвартсе Северуса Снейпа, лорда Принца.

Мужчина не ударил в грязь лицом, практически зеркально повторив мои действия.

- Так прекрасно встретить настоящего джентльмена, - вздохнула Мириам, благосклонно кивая алхимику. – Да, кстати. Милорд, позвольте поздравить вас с выбором консорта.

- Хм, я же скрыл связь, - я чуть удивленно посмотрел на королеву.

- Я вейла, милорд, - мягко улыбнулась женщина. – К тому же королева своего народа. Мы подобные вещи просто чувствуем. Как и то, что обряд соединения вы еще не провели. Я бы посоветовала вам поспешить с этим. Лорд Малфой находится в зоне риска, как Темного лорда, так и директора школы.

- Вы правы, - кивнул я. – Но как назло постоянно что-то отвлекает.

- Да уж, - фыркнул Гардхугг, - ты в последнее время у всех на слуху. Вот и сейчас все вокруг пытаются греть уши.

- Немного вампирского гипноза, - я спрятал улыбку в бокале с вином, - и для всех мы беседуем исключительно о погоде и красоте поместья нашего гостеприимного хозяина.

- Интриган, - на высокомерном лице эльфа впервые мелькнуло что-то похожее на одобрение. – Впрочем, как и все вампиры. Ваш родитель выбрал достойного преемника.

- Благодарю, - я признательно наклонил голову. – Профессор, вы не в курсе, сколько еще гостей ожидается? И когда должен прибыть лорд Ланкастер?

- Насколько я помню списки приглашенных, - задумчиво отозвался алхимик, - прибыли практически все. А лорд Адриан собирался прибыть ровно в семь. То есть через пятнадцать минут.

«Гарольд!» - я неожиданно услышал Дафну. – «Ты уже в Малфой-Меноре?»

«Естественно. Что случилось?»

«Я тут случайно стала свидетелем разговора Дамблдора и МакГонагол. Старая кошка прибежала к директору, как только тот появился в школе около часа назад. И последние полчаса в районе кабинета старика наблюдается подозрительное оживление. Кажется, они решили вызволять тебя из логова страшного темного мага».

«Ну, что-то подобное я предвидел. Фиг его кто пустит на территорию поместья, но шум он поднимет. Пойду Люциуса предупрежу. Спасибо, что связалась».

«Развлекайся. Мы тоже пойдем отдохнем. В лесу побегаем».

- Что-то случилось? – осторожно спросил Снейп, заметивший мое секундное выпадение из реальности.

- Со мной связался один из моих птенцов. Дамблдору не понравилось то, что я отправился на прием в Малфой-Менор. Кажется, он решил собрать людей и вызволить меня из неблагоприятного общества.

- Защита их не пропустит, - произнес алхимик.

- Естественно, - я кивнул. – Но зачем Люциусу подобная шумиха? Пойду предупрежу его. Пусть отдаст приказ поднять внешние барьеры. Ни орденцы, ни гости друг друга не увидят.

Окружив себя легким легкой дымкой невнимательности, я быстро двинулся в сторону блондина. Тот как раз поприветствовал очередного гостя и на секунду оказался в одиночестве. Тихо передав ему информацию и дождавшись ответного кивка, также незаметно вернулся на прежнее место. Через минуту легкая дрожь магического плана дала понять, что щиты поставлены. И весьма вовремя. Стоило часам пробить семь часов, как камин вспыхнул в очередной раз, и домовик торжественно объявил:

- Лорд Адриан Ланкастер!

Возрождение во тьме. Часть10.

- Лорд Адриан Ланкастер!

И тишина. Мертвая. Я даже огляделся. Но нет, время не остановилось, и гости живы. Вот насчет здоровы, не уверен. По крайней мере, душевно. Они мне напомнили глубоководных окуней, вытащенных на воздух: такие же большие-большие идеально круглые глаза и распахнутые рты. Наверное, что-то подобное было бы на какой-нибудь барбекю вечеринке в пригороде Лондона, если бы туда неожиданно пожаловала королева Елизавета. Чисто теоретически это возможно, но практически …

Впрочем, Ланкастер был старым мудрым змеем, так что уже через десять минут я наблюдал, как он непринужденно перемещается по залу, обмениваясь приветствиями с другими гостями. Я же внимательно следил за ними. Мне было интересно, кто как себя поведет. Кто-то подобострастно стелился перед Адрианом, кто-то был откровенно напуган его появлением. А вот некоторые совершенно спокойно беседовали с аристократом, вежливо и только улыбались и вообще держались с чувством собственного достоинства. Такие люди могли весьма нам пригодиться, поэтому я старательно откладывал в памяти их лица и имена. К моему огромному сожалению, было их очень мало, всего человек десять, но для начала неплохо.

- Мельчает человеческая порода, - задумчиво заметила Мириам, по-прежнему стоящая рядом со мной.

- Факт не особо радостный, - я флегматично согласился, беря у официанта еще один бокал. Все равно на меня алкоголь не действует, так хоть руки займу. – Впрочем, исправляемый. Пока.

- Работка предстоит адская, - хмыкнул Гардхугг.

- Да делать ее больше некому, - отозвался я. – Бросить все на произвол судьбы… Вы представляете, что тогда начнется? Война как минимум. Нас и так мало, уж слишком рождаемость у сумеречных народов маленькая. А если нас еще и планомерно истреблять начнут, мы же вообще вымрем. В лучшем случае предварительно сами прикончим магов. Но волшебников смогут спасти магглорожденные. Мы же сами по себе не рождаемся, у нас должны быть родители того же рода. Причем оба. Полукровки это уже не то.

- Ну, у вас их вообще не бывает, - заметил Литриалис.

- Мне в этом вопросе проще, - кивнул я. – Я могу обратить любого маггла. Но вот что из него получится… Мы весьма придирчиво отбираем кандидатов в птенцы. Критерии очень строги. Маггл-психопат опасен, а вампир с поврежденным рассудком – это просто Армагеддон в миниатюре. Добрый вечер, лорд Ланкастер!

Наш разговор прервал подошедший в компании хозяина дома лорд Адриан.

- Здравствуй, Гарольд, - на мой несколько удивленный взгляд весьма радостно улыбнулся мужчина. – Рад тебя видеть! Леди Мириам, Князь… О, Северус, и ты здесь! Как всегда слился с тенью так, что и не заметишь.

- С вашим появлением в зале началась тихая истерика, - чуть насмешливо заметил эльф.

- Что поделаешь, - покаянно развел руками Ланкастер, - запустил я дела в последние годы, запустил. Меня уже и забывать начали. Теперь пытаются понять, чем мое появление грозит благополучию их тепленьких местечек и сытых кормушек.

- Ну, может, хоть немного шевелиться начнут, - я скептически покосился на ближайших соседей, внимательно прислушивающихся к разговору. Те под моим не самым ласковым взглядом опасливо заерзали, но не отошли.

- Гарольд, прекрати пугать окружающих, - ласково пожурил меня Ланкастер. Я удивленно посмотрел на мужчину. Тот неожиданно задорно мне подмигнул и продолжил. – Уж больно ты силен, друг мой. Из твоих глаз сила просто полыхает. Мало кто выдержит твой пристальный взгляд без дрожи. Наверное, только у Люциуса это получается без особых проблем.