Я усмехнулся про себя. Кажется, Адриан решил параллельно проводить агитационную компанию для меня.

- Лорд Блекхарт знал, кого выбирал на роль своего преемника, - продолжал Ланкастер. – Честно признаться, раньше я несколько пренебрежительно относился к тебе из-за всех кружащихся вокруг тебя слухов. Но теперь, после более близкого знакомства, должен сказать, что наших журналистов давно пора поувольнять. Газеты превратились в сборники сплетен, слухов и выдумок. Единственным правдивым фактом было твое обучение в Хогвартсе. Хотя, учитывая твое откровенно негативное отношение к Дамблдору, я не понимаю, почему ты просто не сдашь экзамены экстерном и не покинешь, наконец, этот кошмар, в который превратилась некогда лучшая магическая школа Европы.

- Кошмар – это еще мягко сказано, - я весьма непочтительно фыркнул. – Едва ли вы пересекались с преподавателями из последнего набора директора. Хорошо хоть, Прорицания и УЗМС не являются основными и особо важными предметами. У Трелони отсутствует не только пророческий дар, но и даже магический. Она практически сквибб. Единственный ее интерес и страсть – это выпивка. От нее постоянно несет чем-то алкогольным, как будто она в виски купалась. А Хагрид? От его любимых «зверушек-милашек» даже у меня волосы дыбом! Я на его занятия иду, укрывшись парой-тройкой щитов от физических атак.

- Совет Попечителей уже неоднократно пытался повлиять на Дамблдора, - произнес Люциус. – Я лично поднимал этот вопрос первый раз, когда гиппогриф напал на моего сына, и второй раз, когда узнал, что профессор Защиты сделал с Драко на четвертом курсе. Без толку. Директор отказывается слушать.

- Это ты про Грюма? – спросил я. – Должен сказать, в образе хорька твой сын был весьма забавен. Но вот подбрасывать его было уже излишне. Впрочем, в последние годы школа вообще превратилась в какой-то смертельный аттракцион. По-моему, Дамблдор уже слишком стар для того, чтобы следить за безопасностью нескольких сотен детей. А уж эта любовно подогреваемая им вражда между Гриффиндором и Слизерином. Мне уже осточертело предотвращать постоянные стычки и драки. Что я, миротворец что ли?

- Это каким же образом? – заинтересованно приподнял бровь Снейп.

- Регулярно одергивая гриффиндорцев и промывая им мозги, чтобы не ошалели от собственной безнаказанности, - мрачно сообщил я. – Даже для первокурсников не секрет, что директор всегда на их стороне и спустит им любой проступок. К некоторым особо не понимающим в последнее время приходилось применять даже физические меры. Бить морды, если по-простому. Благо, жаловаться никто не спешил. Потому что тогда пришлось бы сообщать и причину. Да и мои любимцы прекрасный аргумент.

- Надо же, - задумчиво пробормотал алхимик.

- Любимцы? – переспросила Мириам.

- Ярость, Хаос! – коротко позвал я.

Из ближайшей тени мгновенно материализовались мои доберманы и двумя статуями из эпоксидной смолы застыли рядом, преданно на меня уставившись. Некоторые маги испуганно отшатнулись. Даже Люциус и Снейп напряглись и несколько побледнели.

- Какие красавцы! – вейла напротив, была в восторге. – Я могу их погладить?

- Свои, можно, - бросил я псам. И кивнул королеве. – Прошу.

Женщина тут же присела перед животными и благоговейно положила руки на их узкие морды. Провела по крутым шеям, погладила спины. Псы явно блаженствовали, прикрыв глаза и только что не повизгивая.

- Действительно красивые создания, - чуть улыбнулся Люциус, поняв, что доберманы вполне мирные и послушные.

Ярость повернулась на голос и принюхалась к магу. Видимо, ее смутил мой запах на нем. На собачьей морде появилось выражение искреннего человеческого недоумения. Она повернулась к Хаосу и вопросительно тявкнула. Пес повернулся к подруге и тоже принюхался к Малфою. Потом оба озадаченно уставились на меня. Я кивнул. Тогда они подошли к блондину, еще раз внимательно его обнюхали и лизнули его ладони. После чего Ярость села рядом с ним, а Хаос вернулся ко мне.

- И что это было? – несколько нервно спросил Люциус.

- Насколько я понял, - неожиданно вмешался Снейп, - они приняли тебя как второго хозяина.

- Именно, - я уважительно кивнул мужчине. – И теперь один из них всегда будет рядом с тобой. И мне спокойнее. К тому же, после приема я хочу еще кое-что сделать в этом же направлении. Профессор, это и вас касается. Давно вам пора кое от чего избавиться.

Алхимик непонимающе на меня посмотрел, а потом его глаза пораженно расширились, и он мимолетно коснулся левого предплечья. Я согласно прикрыл глаза.

- Ты … можешь? – сдавленно спросил Снейп.

- Могу. И сделаю.

Дальше прием уже не отходил от традиционных рамок. Тихо, мирно и скучно. Люциус и лорд Адриан постоянно перемещались по залу. С тремя правителями сумеречных народов тоже нашлось много желающих пообщаться. Но самое неожиданное, что и я не остался в одиночестве. Мое появление на приеме в доме Пожирателя многих заставило «грызть ногти» от любопытства. К моему огромному счастью стоящий рядом алхимик служил прекрасным барьером, отсекающим большую часть желающих пообщаться. Подходили только самые смелые или те, с кем мне действительно было интересно познакомиться. Среди них как раз и оказались те десять магов, что я заметил во время представления лорда Ланкастера. С ними я разговаривал действительно с удовольствием, ненавязчиво закидывая удочки насчет возможного сотрудничества в ближайшем будущем. После каждой беседы я прятал удовлетворенную улыбку. В этих магах я определенно не ошибся. Им хватило пары прозрачных намеков, чтобы уловить суть моих предложений. Готов поспорить, что уже на следующий день они свяжутся с Ланкастером и предложат свои кандидатуры.

- Подобный талант к дипломатии и интригам у вас врожденный или это ваше вампирское наследство? – негромко поинтересовался Снейп, когда от нас отошел очередной гость.

- В принципе все вампиры славились как мастера интриг, - отозвался я. – Но в моем случае скорее первое. С моим детством пришлось с очень ранних лет осваивать мастерство актерской игры и развивать изворотливость. Вампирская сущность только отточила уже имеющиеся навыки до совершенства.

Спустя еще три часа бесцельного блуждания по залу гости начали расходиться. Время как раз приближалось к полуночи.

- Профессор, задержитесь, - я поймал за рукав алхимика. – Будем разбираться с вашей проблемой.

- Подождите в моем кабинете, - предложил Люциус, отправляясь в холл, чтобы проводить гостей.

- Я не помешаю? – поинтересовался Адриан.

- Ни в коей мере, - отозвался я. – Сэр, вы единственный, кто знает расположение комнат в Мэноре, - намекнул я. Алхимик тихо фыркнул и двинулся вглубь дома.

- Вы собираетесь удалить Метку? – спросил Снейп, стоило нам переступить порог кабинета блондина.

- Вы против? – иронично поинтересовался я, устраиваясь в одном из кресел.

- Да я мечтаю от нее избавиться! – прошипел декан Слизерина. – Но до сегодняшнего дня я считал, что это невозможно. Даже Дамблдор ничего не смог с ней сделать.

- Скажу без ложной скромности, я гораздо сильнее не только директора, но и Волдеморта с ним вместе взятых, - заметил я. – К тому же, Дамблдор не владеет парселтангом. А Метка в изрядной степени замешана на змеином яде и, соответственно, языке этих милых тварюшек. Надо, кстати, на всякий случай запастись противоядием. Мало ли что, - я задумчиво уставился в потолок.

- Я могу… - начал алхимик.

- Не тревожьтесь, - я оборвал мужчину. – В моем замке великолепнейшая лаборатория с огромнейшим запасом уже готовых зелий. Деймос развлекался на досуге. Мне еще лет десять ничего варить не придется. Только вначале я разберусь с титулами Поттеров и Блеков. В полночь в замок должны прибыть будущие лорды. Я быстро проведу обряд пробуждения крови, а потом, пока они будут приходить в себя, сниму ваши Метки. И передам титулы, как только они очнутся.

- А имена у ваших претендентов есть? – поинтересовался Снейп.

- Естественно, - я усмехнулся. – И вы их прекрасно знаете. И увидите в замке.