========== Часть 1. ==========

*********

Я равнодушно разглядывал, уже не помню какой по счету стакан виски. В голове, да и в сердце, угнездилась тупая пустота. Думать о вчерашнем не хотелось. А на что я, собственно, надеялся? Что мой непримиримый противник вдруг воспылает ко мне страстной любовью? Он еще на первом курсе ясно дал мне понять, что я для него всего лишь недостойный полукровка. Он же чистокровный аристократ в черте каком поколении.

Как же глупо все вышло. Я досадливо стукнул кулаком по столу. Почти год я не позволял себе ничего, кроме быстрых взглядов украдкой. А тут выдал. Мордред, даже вспоминать об этом не хочу. И в замок возвращаться тоже не хочу. Опять видеть в его глазах насмешку и презрение слишком больно. А придется, ведь на календаре только конец сентября.

Краем сознания я равнодушно отметил, что кто-то сел на соседний стул. И, хоть я и был изрядно пьян, осторожное вторжение в сознание я почувствовал сразу же. Уж этому Снейп меня научил прекрасно.

- Будьте так добры, вылезьте из моей головы, - я был безукоризненно вежлив. – Вас туда не приглашали.

Рядом раздался удивленный фырк, и ощущение вторжения пропало. Я повернул голову в сторону соседа. Блондин. Мдя, не самые приятные ассоциации. Драко тоже блондин, только платиновый. А у этого роскошные локоны до плеч отливают золотом. И глаза. Я никогда еще не видел таких ярких янтарно-золотых глаз.

- С кем имею честь…? – что-то меня потянуло на высокопарный стиль.

- Дэймос, Дэймос Блэкхарт, - улыбнулся парень. Так, или у меня пьяные глюки, или у него клыки. Вампир? Так их вроде уже пару сотен лет как истребили.

- И чем я вас так заинтересовал, ЛОРД Блэкхарт, - я был абсолютно уверен, что он аристократ, - что вы в маггловском баре полезли ко мне в мозги? Не думаю, что после принятой мною дозы виски там есть что-либо внятное.

Физиономия этого типа просто засветилась от какой-то шальной радости и предвкушения. Я подозрительно на него уставился.

- Да вот, стало интересно, почему такой молодой сильный маг накачивается в этом самом баре спиртным до состояния нестояния, - ехидно отозвался блондин.

- Неудачи в личной жизни бывают даже у сильных, - все также равнодушно отозвался я. – Мне весьма доходчиво объяснили, что объекту моих нежных чувств я не то, что не нужен, он даже мысли о подобном не допускает. Я ему не ровня. И дернул же меня кто-то признаться.

Не думаю, что он меня узнал. Очки я заменил линзами, шрам был тщательно скрыт челкой. Я снова взялся за стакан. Я уже столько выпил, но алкоголь, как назло, почти не действовал.

- И что дальше? – поинтересовался этот тип.

- Понятия не имею, - я равнодушно пожал плечами. – Но вернуться обратно – все равно, что добровольно спуститься в ад. Он не упустит возможности от души поиздеваться. Но и уйти мне никто не даст. За шкирку притащат обратно и посадят на очень короткий поводок.

- Такова судьба всех героев, - пафосно изрек мой нечаянный собеседник.

- Все-таки узнал, - устало вздохнул я.

- Кто ж не знает Избранного. Значит, в школу ты возвращаться не хочешь, но уверен, что директор вернет тебя под свой контроль.

- Я несовершеннолетний. Дамблдор мой магический опекун, о чем я, кстати, узнал совершенно случайно. Он хрен знает сколько летний великий маг, я шестикурсник-недоучка. Ну и что, что я в перспективе могу стать сильнее и Волдеморта, и Дамблдора вместе взятых? Кто ж мне позволит развить мою силу? Вот и помру я ради Великой Цели! Противно, - я скривился.

- Не любишь директора? – спросил Дэймос.

- А за что я должен любить этого манипулятора-шахматиста? Он мою жизнь распланировал от и до. Даже девушку выбрал. И это притом, что я совершенно по другой части.

Я подозрительно уставился на блондина, расплывшегося в улыбке обожравшегося сметаной кота.

- Малыш, ты просто подарок Судьбы! – выдал этот тип.

- Не понял, - честно признался я.

- Не здесь, - мотнул он головой. – Давай-ка мы сейчас отправимся в мой замок. Ты выспишься, протрезвеешь, и тогда поговорим. Я клянусь своей силой, кровью и честью, что не причиню тебе вреда.

Я пожал плечами. Мне, если честно, все равно. Пусть хоть Волдеморту сдаст. Парень молча подхватил меня под руку, и вокруг нас разлилась тьма. Через пару секунд мы уже стояли под стенами огромного замка, удивительно красивого черной мрачной красотой.

- И что это было? – поинтересовался я. – Неужели скольжение по теням? Значит, мне не показалось, и ты действительно вампир?

Дэймос смерил меня несколько удивленным взглядом.

- Как догадался?

- У тебя клыки мелькнули, когда ты улыбнулся. А про скольжение я читал в одной древней книжке в Запретной секции.

- Точно подарок! – умильно посмотрел на меня этот псих.

И тут как назло алкоголь все-таки подействовал. Я благополучно отключился. Проснулся только на следующий день ближе к вечеру. Стоило мне продрать глаза, как перед моим носом оказался пузырек с зельем, судя по виду и запаху, Антипохмельным. Когда желудок занял свое законное место, а глаза перестали слезиться, я разглядел и самого гостеприимного хозяина.

- Очухался? – поинтересовался Дэймос. Я пожал плечами. Вроде бы.

- Завтракать будешь?

- Воздержусь, - коротко ответил я. – Что тебе нужно?

- Сразу к делу? Одобряю. У меня есть к тебе предложение. Но позволь начать немного издалека. Я, как ты уже догадался, вампир. Но, к большому моему сожалению, я не просто вампир. Я Перворожденный. То есть бессмертный. Абсолютно. Меня нельзя убить. Да что там! Меня даже ранить толком нельзя. Все мгновенно заживает. Всего по всему миру тринадцать Перворожденных. Впрочем, последний раз я виделся с кем-то из них больше пятисот лет назад. У каждого своя территория, а путешествуем мы редко.

- Это все конечно очень интересно, - прервал его я, - но зачем тебе я-то?

- Я хочу умереть, - коротко ответил блондин, глядя на меня серьезными глазами.

Присмотревшись, я вздрогнул. В его глазах была усталость. Нет, не так. УСТАЛОСТЬ. Он устал жить и мечтал о покое.

- Перворожденный не может умереть, пока не передаст свое проклятье, - объяснил Дэймос.

- Мне, - утвердительно произнес я. – Почему я?

- Ты сильнейший маг в Англии со времен Мерлина. Да и в остальном мире мало кто сравнится с тобой. Тебе просто не хватает знаний. Я могу дать их тебе. Получив мою силу, ты получишь и знания. Все те заклинания, чары, зелья и ритуалы, что накопил я за тысячу лет жизни, плюс знания двух моих предшественников. Ни Дамблдор, ни Волдеморт больше не будут представлять для тебя угрозу. К тому же мировосприятие у вампиров довольно сильно отличается от человеческого. Чувства и эмоции притупятся. Разбитое сердце быстро придет в норму. По опыту своего предшественника говорю. Он тоже согласился на проклятье, чтобы забыть.

- У меня есть время подумать?

- Естественно, - удивился вампир. – Я живу на свете века. Пару дней я и не замечу. Походи по замку, осмотрись. Здесь хорошая библиотека. Замок, кстати, тоже достанется тебе. Как и все мое состояние. По наследству, скажем так.

Следующую неделю я был практически предоставлен сам себе. Нет, мы регулярно пересекались с Дэймосом, часто разговаривали ни о чем. Он оказался удивительно интересным собеседником, остроумным, чуть ехидным. Вампир сразу же объяснил мне, что пока я в замке, Дамблдор не сможет меня найти. Поэтому я мог спокойно думать, не волнуясь, что директор может мне помешать. Впрочем, в глубине души я прекрасно понимал, что уже принял решение. Осталось только осознать его. Наконец, на седьмой день моего пребывания в вампирском замке я отправился к его хозяину. Тот нашелся в конюшне. Дэймос просто обожал лошадей.

- Я согласен, - коротко произнес я.

***

Обряд решили проводить через три дня. Как раз должно было быть полнолуние, пик силы для темных существ. Потом, как я понял из рассказа Дэйма, я три месяца проваляюсь в своеобразной коме. Организм будет перестраиваться, принимая новую силу и знания. Проснусь я к Новому году уже полностью вампиром, умея себя контролировать. Как сказал Дэймос, привыкать мне не придется. Все навыки будут вбиты в подсознание и применяться автоматически на уровне рефлексов. Блэкхарт пообещал, что останется рядом до самого моего пробуждения и только потом, убедившись, что все прошло, как надо, уйдет.