- В сторону, - послышался четкий голос брата. - Там есть инквизиторы. Переключись на людей, важно найти единомышленников.

  Нахмурившись, Люк снова сосредоточился. Он вспомнил круглые черные глаза Марна, испуганное выражение его лица, тонкий голос.

  - В одной из лабораторий работает его дядя, - пробормотал Скайуокер. - И несколько племянников. Они охотно пойдут на контакт.

  - Прекрасно, - похвалил Вихрь. - Ты выполнил задачу. Возвращайся, иначе слишком устанешь.

  - Сейчас, - сказал Люк. - Я хочу увидеть Татуин. И ты посмотри: он даже красив, особенно, сразу после песчаной бури, когда небо такое чистое и прозрачное.

  Скайуокер почувствовал, как рука брата опустилась на его плечо.

  - Хорошо, - сказал Вихрь.

  ...Песок, много песка. Он сияет, как алмазы с Айего, о которых Люк слышал от пилотов в кантине Мос Эйсли. Вот родной дом, но могил рядом нет, - значит, все живы? Где Оуэн и Беру?

  Вместо них выходит женщина, немолодая и темноволосая. Вытирая руки о фартук, она вглядывается в жаркое марево пустыни и наклоняется за маленьким пластиковым контейнером. За поясом у нее есть нож, и Люк догадывается, что она будет делать: на влаговыпаривателях собирается жидкость, благодаря которой растут редкие в пустыне съедобные грибы. Многие женщины на Татуине собирают их до полудня. Грибы - хорошее дополнение к жаркому из банты, а если мяса нет, их можно приготовить, слегка обжарив в масле.

  Сердце Люка сжимается от странной боли. Он не знает эту женщину, и всё-таки узнаёт ее. Он почти не удивляется, когда Падме тихо выдыхает голосом Рё: "Шми..."

  "Мама", - в ответ произносит Скайуокер.

  Как он мог оставить её здесь? Здесь, в этой пустыне, в рабстве, а затем среди чужих людей, не сумевших спасти её? Её смерть на его совести. Слёзы душили Люка, клокотали в его груди, обжигали полуслепые глаза и искалеченную гортань. В отчаянии он протянул обрубки рук: где ты? Останься со мной!

  Моя мать! Мой сын! Падме!

  Люк почувствовал, как Вихрь и Падме тащат его прочь, напрягая все силы. Но тот, другой, оплакивавший Шми, вцепился мёртвой хваткой.

  Останься со мной!

  "Он в бессознательном состоянии, - задыхаясь, произнесла Падме. - Кажется, спит".

  "Ничего, сейчас разбудим, - отозвался Рё. - Будь готова. Раз... два..."

  На счет "три" Люку показалось, что в его голову выпалили в упор из дизраптора. Боль была невыносимой, заставившей забыть обо всем, кроме сокращающихся в агонии нервов.

  - А полегче нельзя было? - сквозь кашель выдавил Скайуокер, сворачиваясь на земле в клубок и удобряя местные зерновые культуры остатками завтрака.

  - Зато он от тебя отстал, - тяжело дыша, произнёс Вихрь. Рё стоял рядом, согнувшись пополам и упираясь руками в колени. - Ну и силища! Тиранозавр, а не человек. Ваше присутствие в Силе было почти идентичным. Пришлось рубить по живому, иначе не получилось бы.

  - Как... мама? - спросил Люк, помотав головой, чтобы сфокусировать зрение.

  - Падме в порядке. И не пугай её больше.

  - Ну я же не знал, что так выйдет!

  - Угу. Похоже, не только на папашу намордник надеть надо. Обзаведусь электрошокером на палке и буду тыкать в тупую башку моего братца всякий раз, как его понесет в чужие воспоминания.

  - Ты сам предложил медитировать.

  - Медитировать, а не лезть, куда не просят!

  ХХХХХХХХ

  Они пошли к кораблю. Люк некоторое время опирался о руку Вихря, но вскоре смог идти самостоятельно.

  - Рё... ему было совсем паршиво.

  - ...

  - Рё, серьезно. Он наш отец.

  Вихрь ответил каким-то злым голосом:

  - Даже удивительно, отчего ему паршиво? Ведь такой замечательный человек! Я и причины найти не могу, за что несчастный так страдает. Нет в мире справедливости, не иначе. Давай предложим Мотме организовать Альянс помощи Дарту Вейдеру. На хрена спасать людей от Империи? Лучше поможем бедному папе и старенькому дедушке-Императору.

  Люк остановился, хмурясь и не глядя на брата.

  - Я не предлагаю служить Империи и никогда не предам Альянс за восстановление Республики. Но нашему отцу действительно помочь некому, кроме нас. Если его схватят, то казнят с позором, - а ведь он калека, ветеран. Был героем, защищал людей, многим спас жизнь во время Войн клонов. Затем... оступился. Падме обошлась без подробностей, но наверное, там пролилось немало крови, особенно во время захвата Храма джедаев.

  Скайуокер, наконец, поднял голубые несчастные глаза на Рё:

  - Отец - действительно преступник, но неужели мы, как и вся галактика, отвернемся от него? Вот ты... делаешь все для нашей матери. А как же отец?

  Вихрь мысленно застонал: "Ма, ты видишь? Ну, что я говорил? Я же предупреждал: это настоящий геморрой!"

  Вслух он сказал:

  - Теперь не отвяжешься, да? Упертый, как... банта. Но здесь не место решать такие вопросы. Идём, "Тысячелетнему Соколу" нужен новый гипердрайв. А в Совете еще предстоит обсудить план касательно "СороСууб".

  Комментарий

   Да, это продолжение, самому с трудом верится. Пришлось нащупывать тропинку назад к этой истории, но я ее допишу.

  Падме явно пощадила Люка, не рассказав подробностей о захвате Храма джедаев. Вихрь, конечно, знает, но держит рот на замке. И между братьями еще будут разногласия из-за подвигов папочки-ситха)

  ========== 32. ==========

  Звёздный разрушитель суперкласса "Экзекутор", Среднее Кольцо

  Защитный экран не работал всего три с половиной минуты, но повстанцы успели удрать, - что стоило жизни двум техникам и одному диспетчеру. К печальному списку должен был присоединиться и капитан Пиетт, но вмешалась судьба в виде маленького дроида-регистратора, зафиксировавшего непорядок на одном из контрольных пунктов "Экзекутора". В момент проведения операции в ангаре, на запасном мостике корабля наблюдалась нехватка кадрового состава... Дроид отметил в электронном отчете лишь адмирала Оззеля.

  Обливаясь потом, Пиетт протянул Темному лорду датапад с отчетом дроида, и ледяное дыхание смерти прошло мимо, не коснувшись и волоса на голове капитана.

  - Ну, я бы так не сказал, - заметил Максимилиан Вирс за рюмкой обжигающего илесианского рома спустя несколько дней.

  Они сидели у "Железного Макса", отослав адъютанта из "предбанника" от греха подальше. Потайной шкафчик со спиртным был открыт нараспашку. Хозяин смерил старого друга острым взглядом серо-стальных глаз и сделал правильный выбор в пользу контрабандного пойла.

  Генерал Вирс, один из выживших после взрыва Звезды Смерти и до конца защищавший её, пользовался во флоте репутацией хладнокровного, сурового офицера, абсолютно преданного Дарту Вейдеру.

  - Что ты имеешь в виду? - спросил капитан, резким движением опрокидывая вторую стопку.

  Позиция подчиненного у Оззеля нервировала Пиетта, особенно, когда стало ясно, какого мнения об адмирале придерживается Темный лорд. Родом с Каридии, Кендел Оззель происходил из семьи богатых землевладельцев, и путь наверх он пробивал, активно пользуясь влиянием своей родни.

  Поговаривали, что умный и расторопный Пиетт может занять место первого офицера "Экзекутора" в ближайшем времени. Из-за этого между ныне действующим адмиралом и скромным капитаном возникли серьезные противоречия, а недавнее происшествие с побегом лишь подлило масла в огонь.

  - Волос на твоём затылке, Фирмус, заметно поубавилось за время службы, - иронично пояснил генерал. Осушив рюмку, он сказал уже серьезнее: - К тому же, Вейдер знает разницу между тобой и такими, как Кендел Оззель. Что касается последнего, то кариданцу не повезло: он был бы не прочь увидеть тебя погибшим от рук Темного лорда.

  Маленький капитан только тяжело вздохнул и взглянул на бутылку, явно примериваясь к третьей порции. Немного подумав, он снова наполнил рюмку.