Ноги совсем занемели, и Хан принялся приплясывать на месте, ругая вуки на чем свет стоит.
- И ведь не знаешь, из-за кого больше седых волос: из-за кашиикского супер-пупер-охотника на вамп, или из-за Люка и Рё, которых запросто обсчитают и обведут вокруг пальца в любой лавке по эту сторону галактики...
Затрещал комлинк. Хан поднес аппарат к закутанному носу, отодвинул термоткань в сторону и заорал:
- У меня уже кишки промерзли, ты, мечта трандошанского кулинарного канала! Плевать, на какой след ты там напал, тащи свою немытую шкуру сюда!
Протяжный торжествующий вой.
- Что? Что? Ты свежевал вампу? У нас будет настоящее мясо?
Рычание и отрывистое "ррав", похожее на смех.
- Ладно, я понял, с меня должок. Помогу вычесать шерсть, если переживу этот проклятый холод... Иди на сигнал, у тебя осталось полчаса.
ХХХХХХХХ
Сулон, звездная система Суллуст
Марн, хозяин лавки скобяных товаров, суллустанец с маленькой дынеобразной головой и круглыми черными глазами, глубоко вздохнул. За все утро к нему заглянули только двое покупателей. Один из них, по людским меркам невысокий, а по суллустанским - очень даже рослый юноша, сейчас придирчиво разглядывал гипердвигатель от Сейнар системс. Голубоглазый парень что-то мычал под нос, ощупывая проводку и постукивая по металлическому корпусу крепкими пальцами с загрубевшей кожей. Чувствовалось, что он не привык спешить, совершая покупку.
"Одет как пират, но скорее всего, фермер. Будет торговаться, - одобрительно подумал Марн.
Сулон был сельскохозяйственными угодьями Суллуста, и фермеров здесь хватало. На самом Суллусте, с его вулканическим ландшафтом и соответствующим климатом, ничего не росло. Зато под поверхностью планеты расположились обширные города, туристические центры с серными источниками и полезной для здоровья зеленой грязью...
Суллустанец перевел взгляд на второго посетителя. Тот совсем не был похож на фермера или на пирата. Непритязательная одежда сидела на нем как влитая, а ловкость, с которой он маневрировал по заваленному деталями двору, говорила о многом. За несколько минут пребывания в лавке его быстрые темно-карие глаза, казалось, рассмотрели все, что в ней было.
- Давай же, определяйся, Лаки, - нетерпеливо понукнул он приятеля. - Гипердвигатель хорош, вряд ли найдем лучше. Но если хочешь, можем заглянуть в сеть "СороСууб корпорейшн".
Лаки пожал плечами, не отрываясь от датапада с дополнительной информацией:
- Двигатель хорош, но уж очень дорог... каламарианский или с Кореллии был бы дешевле.
- Позвольте заметить, господа, - торопливо вмешался Марн. - "Сейнар системс" в последнее время подняли закупочные цены на свою продукцию, так же, как и "СороСууб". У них новые гранты и патенты от Империи. Мы никак не можем торговать в убыток себе...
Голубоглазый парень внимательно посмотрел на суллустанца:
- Насколько я понял, почти половина населения Суллуста работает на фабриках и в лабораториях корпорации "СороСууб"? Но у вас все-таки есть возможность заниматься частным бизнесом?
- Возможность еще осталась здесь, на Сулоне, - поправил Марн. - Когда корпорации на Суллусте понадобятся угодья этой луны, у нас не будет иного выхода, кроме как сдаться.
- Ясно, - проговорил кареглазый Рэй, облокачиваясь о прилавок. Когда он успел подойти так близко? Марн заметил, что Лаки отвернулся, словно пряча улыбку. - И совсем недавно корпорация сместила правительственный кабинет Суллуста, объявив о своей лояльности Империи?
- Да, - растерянно сказал Марн. - Они победили на выборах.
- Ну еще бы! - как-то криво и опасно усмехнулся Рэй. - С таким-то количеством преданных служащих, поддержкой от Империи и финансами... было бы странно, если бы корпорация проиграла.
Марн торопливо взглянул в сторону входа: к счастью, там было пусто.
- Ты его пугаешь, - урезонил Лаки, подходя к торговцу с датападом в руках. - Уважаемый, обсудим цену за этот гипердвигатель. Нам не нужна страховка, поэтому...
Марн незаметно вытер пот со лба, и они занялись торгом. Суллустанец пытался сосредоточиться на предмете, но его взгляд, всякий раз против воли, останавливался на тонкой и ладной фигуре Рэя, что-то насвистывавшего и задумчиво покачивавшегося с пятки на носок. "У него военная выправка, - понял Марн, холодея. - Но не имперская... не охотники за головами, держатся иначе... Повстанцы!"
Он повернул голову и наткнулся на абсолютно непроницаемый взгляд Лаки. Светловолосый юноша смотрел, поджав губы и сдвинув брови, отчего казался старше и суровее.
- Думаю, мы пришли к соглашению, - спокойно сказал он, доставая из кармана пластинки серебряных кредитов. Наличные.
- Приятно иметь с вами дело, - автоматически согласился Марн. - Вот ваша сдача. Доброго дня!
ХХХХХХХХ
- Ты напугал его до полусмерти и чуть не выдал нас, - сердито сказал "Лаки". - И зачем все это?
Они пробирались жаркими душными переулками между какими-то сараями и складами. Двухместный звездолет был оставлен в полях, и Люк уже мечтал о чистом сельском воздухе под открытым небом, пусть даже в жару.
- Еще навестим его лавку, - сказал Рё, стряхивая со штанины споры какого-то местного растения. - Многие жители недовольны новой политикой, а для их общества характерны разветвленные и прочные семейные узы. Нам ведь нужна новая сеть снабжения?
- "СороСууб"? - спросил Скайуокер. - Но суллустанцы очень робкие существа, физически слабые. Им опасно связываться с Империей. К тому же, мы не знаем, не расскажет ли он еще кому-то об этой встрече.
- А давай выясним, - весело ответил Вихрь, - разворачиваясь на полном ходу и останавливая Люка. - Ты ведь хотел помедитировать на свежем воздухе? Садись, - он постучал носком сапога по нагретой солнцем земле.
- Что, здесь? - изумился Люк, оглядываясь по сторонам. Они были на краю поля.
- Да, здесь и сейчас, - твёрдо заявил его брат. - Приступай, а я пока разомнусь.
Люк уселся в неудобной позе для медитации, стараясь не обращать внимания на шорох и легкий стук: Рё выполнял комплекс упражнений по "вулканской" методике. Упражнения на первый взгляд казались простыми, но, как выяснилось, требовали привычки и упорного труда. С тех пор, как Вихрь начал учить Скайуокера концентрироваться и скрывать свое присутствие в Силе, тренировки стали обязательной частью дня. Брат утверждал, что Люку нужен настоящий специалист, опытный наставник, а пока они лишь проходят азы "искусства управления собой".
Люк узнал многое с тех пор, как выяснилось их родство: например, то, что душа их матери называется "катра", и только обучение на Вулкане позволило Вихрю выжить при переходе в другую галактику...
- Ты отвлекаешься, - негромко прервал поток его мыслей Рё.
- Трудно сосредоточиться, - пробормотал Скайуокер. - Столько всего в последнее время случилось...
- Хочешь попробовать медитации на снегу? - пригрозил голос брата в отдалении. - Можно устроить, когда вернемся.
- И так справлюсь, - фыркнул герой Альянса. Он глубоко вдохнул и "нырнул" в прозрачные потоки вездесущей Силы.
Исчезли все звуки и запахи, шорох трав и мягкое касание сулонского солнца. Люк видел тени событий и людей, планеты и целые созвездия, вращающиеся в космосе. Он почувствовал острую тоску Вихря по родине - маленькой зелено-синей планете, освещенной единственной желтой звездой. Затем мимо величественно проплыл корабль, похожий на широкую тарелку с приподнятыми на корпусом гондолами антивещества...
- Думай о суллустанце, - сухо сказал Рё.
- Извини, - торопливо ответил Люк.
Скайуокер увидел множество маленьких существ, работавших на Империю. Фабрики СороСууб были бесконечны, хорошо охранялись - вокруг были отряды штурмовиков. Много оружия, новые планы, схемы каких-то объектов на экранах, строго секретная информация.
