Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом вейдеровского респиратора. Вихрь с нечитаемым выражением лица скрестил на груди руки.

  - Чего ты хочешь? - наконец, прогудел вокодер. В голосе ситха звучала горечь. - Чтобы я все исправил? Это невозможно. Больше двадцати лет назад я отчаянно пытался защитить вас... и убил свою единственную собственными руками. Темная сторона Силы способна на многое, но её она не вернет.

  Энсин картинно округлил глаза:

  - О небо, что я слышу? Случилось чудо: в ржавом ведре нашлась одна извилина! Правду говорят, страданиями душа очищается. Электрические разряды тебе на пользу, о Рыцарь-без-страха-и-без-мозгов!

  - Не смей так со мной разговаривать, наглец, - Темный лорд угрожающе сжал кулаки. Опоры металлической платформы под ним начали поскрипывать. - Или умр...шхрш!

  Вихрь, с невозмутимым видом ученого-естествоиспытателя, вдавил кнопку на пульте. Костюм Вейдера заискрил, от панели впереди снова запахло паленым. Оранжевый шарик, паривший над туловищем ситха, удивлённо подпрыгнул в воздухе.

  - Это как в зоопарке, - пояснил юноша, обращаясь к шарику. - Негуманно, зато эффективно. С Люком та же история. И как удачно, что я никогда не убираю свои инструменты далеко!

  ХХХХХХХХ

  Когда ситх снова пришёл в себя, он услышал голос Вихря, продолжавшего беседу, как ни в чем не бывало.

  - В одном ты прав, Ведроголовый: Ма не сможет жить в галактике, отданной ситхам на съедение. Слишком много миазмов испускает ваша Темная сторона. Остается один выход: убрать Палпатина... чуешь свой профит?

  - Ты пытал меня! - прохрипел Вейдер.

  - Рука соскользнула, - пожал плечами энсин. - С кем не бывает. Молнии, полагаю, помощнее будут. Лучше навостри слуховой аппарат: мы обсуждаем государственный переворот! Это ведь по твоей части, а?

  Вокруг платформы витало уже не меньше десятка клубков ожившего света. Убедившись, что респиратор в порядке, ситх проговорил:

  - Я давно предлагал тебе стать моим учеником. Почему только сейчас?

  - Тихо-тихо, притормози-ка! - юноша покачал головой. - Об ученичестве на Темной стороне, ситхах и прочих невинных радостях будешь рассуждать на заседании своего фанклуба. Здесь мы говорим о том, как сделать тебя правителем всей галактики.

  Сын прищурил глаза, в которых плясали опасные золотые искры:

  - Ты сядешь на трон, но твое правительство будет сплошь состоять из членов Альянса, - сказал он с усмешкой. - Это во-первых. Во-вторых, восстановят Сенат, и независимая комиссия будет наблюдать за выборами в этот государственный орган.

  - А есть еще и "в-третьих"? Что же это - возведение нового Храма джедаев? - иронично подсказал Темный лорд. - Поистине, бесстыдству повстанцев нет предела. Я не предам дело своей жизни ради твоего развлечения.

  - Кто просит предавать Империю? - спросил Вихрь, скривившись. - Я говорю о реформах. История показывает, что гражданские войны - самые разрушительные, затяжные и бесплодные. Вы будете истреблять друг друга десятилетиями, а более развитая в техническом - или псионическом - отношении раса в один прекрасный день возьмет вас за жабры.

  Вейдер долго молчал.

  - Ты ничего не понимаешь в философии ситхов, - наконец, с тяжелым вздохом констатировал он. - Палпатин правит в соответствии с ее принципами... но я не могу смириться с его трактовкой. Особенно сейчас, зная, что Падме... и вы... выжили. Твой брат заблуждается, я перешел на сторону Императора не ради власти.

  - Но она много значит для тебя сейчас, - вполголоса предположил энсин.

  Черный шлем, когда-то отполированный, но после взятия Хота покрытый пятнами, многочисленными царапинами и вмятинами, повернулся к Вихрю:

  - В могуществе и власти нет смысла, если их нельзя разделить с теми, кто всех дороже, сын мой.

  - Это значит "да"? - настойчиво спросил Рё.

  Темной лорд медленно наклонил голову.

  - Отлично, - бодро заключил энсин. - Детали за мной, а ты думай, как оправдать перед Державным Трупом свое краткое отсутствие.

  - По-прежнему против обучения? - остановил Вейдер заторопившегося к выходу сына. - У тебя явно немалые способности, - добавил он с оттенком сарказма.

  - Вот-вот, мотай на ус, приятель: порубил в капусту доброго, хорошего, любящего сынка, а плохого и злопамятного - пожалел. И это не первый паршивый выбор бывшего Скайуокера-старшего, - хмыкнул Вихрь. - К тому же, ты видел мою подружку? У твоих внуков будут чудесные желтые глазки, так что не о чем беспокоиться, дедуля!

  Когда дверь за спиной энсина закрывалась, он готов был поклясться, что слышал ошеломленный хрип и кашель респиратора.

  - Ха, - пробормотал Вихрь задумчиво. - На ситха я точно не потяну, разве что после лоботомии. А вот Инквизиторий - это, пожалуй, ближе к истине.