Алон сидел на ступеньках крыльца в густой послеполуденной тени раскидистого лимона. Прислонившись спиной к теплой стене дома, он бездумно разглядывал ветви дерева, прогнувшиеся под тяжестью плодов. Среди спелых желтых проглядывали и плоды еще совсем зеленые, и только завязавшиеся; а те, в свою очередь были обрамлены цветами, щедро наполнявшими воздух своим ароматом. По одной из веток медленно двигался зеленый хамелеон. На каждом шагу он в задумчивости останавливался, подергивая горловой складкой. Скоро он затерялся среди листвы.

В монотонной будничной череде дней Алона снова потянуло в этот маленький дом, который он покинул, так и не попрощавшись с хозяйкой. В первый момент он одернул было себя. Настороженно прислушался, не исходило ли желание опять извне... Нет, на этот раз это было его, внутреннее, влечение.

Он ждал уже часа два. Эва не появлялась.

Алон постарался представить ее образ, но это не очень получалось.

Его взгляд скользнул по разогретым плитам тянувшейся по двору дорожки.

По ним деловито сновали муравьи. Их живой ручеек убегал вдоль дорожки за угол дома. Там виднелась бельевая веревка, на которой висел ее купальник. Алон стал глядеть на него... Потом встал и вышел через калитку.

Он медленно, словно ловя пеленг, шел по неширокой улице вдоль витрин.

Остановился у входа в большой книжный магазин и некоторое время разглядывал через стекло выставленные на витрине книги. Вошел, покрутился бесцельно вдоль стеллажей. Плюхнулся в кресло и стал листать журнал, косясь взглядом на посетителей.

Минут через десять стеклянная дверь очередной раз закачалась. Вошла Эва.

Она поздоровалась с продавщицами у стойки, показала какую-то книгу из своей сумочки. Потом медленно, спиной к Алону, пошла вдоль рядов ярких обложек. И, почувствовав его взгляд, обернулась.

Глаза ее удивленно расширились, на щеках появился легкий румянец. Алон отложил журнал и подошел к ней.

— Я вынужден был уйти тогда не попрощавшись, — произнес он. — А сегодня мне показалось, что здесь я смогу вас встретить...

— Чтобы попрощаться? — спросила она с улыбкой. Алон отрицательно покачал головой.

— Наверное, чтобы поздороваться.

— А я все думала, куда же вы пропали. Вы, мне кажется, были еще не в себе... Они вышли на шумную улицу.

— Вот и исполнилось одно мое желание, — сказала Эва. — Вы умеете читать мысли и исполнять желания?

— Или вы — загадывать их...

Они побродили по аллее, уставленной скамейками.

Отправились на вечернюю набережную и долго шлепали босиком по укатанной волнами песчаной кромке. Море мягко лизало ноги своими прохладными языками. В наступающей темноте белели принесенные на пляж стулья. На них обнимались пары, кутались от ровного бриза старики...

Эве стало холодно, и они нашли на сверкающей огнями набережной маленький ресторан, в котором было поменьше народу.

Играла негромкая музыка. Ладони обжигали чашки с жасминовым чаем... Была уже ночь, когда они снова оказались около дома Эвы.

Прощаясь, Алон попытался обнять ее. Эва мягко увернулась, отступила на шаг.

— Вот теперь я вижу, что вы действительно пришли в себя, — сказала она и быстро пошла к дому.

Встречи стали почти ежедневными. Часто они происходили у той же книжной витрины. И при этом традиционно звучало: "Я снова забыл попрощаться." — "Я вспомнила об этом и пришла..."

Алон ловил себя на том, что Эва, в отличие от других, почти не доступна его восприятию. И... старался избежать того, чтобы собственным усилием узнать о ней лишнее.

Эва стала нужна ему любая. Сегодняшняя. Невзирая на ее прошлое или будущее...

В тот день Алон заехал за ней после работы, и они вместе отправились на спортивный комплекс университета. Эва часто бывала там в конце недели.

На травяных газонах вокруг бассейна пестрели под зонтами шезлонги. С залитых зеленым асфальтом площадок, под крики и судейские свистки, доносился стук мячей о баскетбольные щиты. Из спрятанных в листве динамиков звучала музыка.

Эва быстро переоделась и выбежала из раздевалки в короткой теннисной юбке с ракеткой в руках. Белая лента охватывала ее лоб и волосы.

Они пошли по дорожке, вымощенной плиткой к теннисным кортам. По сторонам благоухали цветущие заросли.

Эва привела к площадке, за сеткой которой разминался в одиночестве моложавый крепко сложенный мужчина. Алон вдруг почувствовал, что сегодняшняя совместная поездка тесно связана с этим человеком, и насторожился.

Широко улыбаясь, тот пошел им навстречу.

— Это Гай, — сказала Эва и посмотрела на Алона, словно бы извиняясь. — Мы рядом работаем и иногда вместе играем...

— Но похоже, мне теперь придется искать другую напарницу, — шутливо произнес Гай.

Алон вежливо улыбнулся, заметил, что не хочет мешать игре, и уселся на скамью за сеткой.

Он насупленно следил за мячом и рассекающими воздух ракетками. С ревностью наблюдал за ловкими движениями, загорелой фигурой Гая, слышал веселые реплики.

Потом встал и отправился в прохладу павильона выпить чего-нибудь. Здесь пахло пиццей, гремел рок, и галдели прибежавшие с тренировки дети.

Игра на корте продолжалась.

Алон переоделся и пошел к бассейну. Он нырнул в нагретую солнцем, пахнущую хлоркой противную воду и стал яростно сновать от бортика к бортику.

Скоро он услышал, что рядом по дорожке плывет еще кто-то. Отфыркиваясь, тяжело дыша, и стараясь не отставать... Это была Эва.

Они поплыли рядом.

— Мне там стало скучно, — сказала она.— И я пошла искать тебя... Гай, конечно, может обидеться. Ну и пусть!..

Они поднялись по лесенке из воды. На берегу, в тени одного из тентов, были сдвинуты друг к другу четыре шезлонга. На двух уже лежали, переговариваясь, Гай и какая-то долговязая блондинка. Алон и Эва растянулись на двух других.

Сквозь зеленое сито тента слабо проникали солнечные лучи, мерцали в каплях, подрагивающих на загорелой гладкой коже Эвы. Алон прищурившись наблюдал за радужной игрой в их глубине.

И ждал. Что-то еще не завершилось здесь, что-то должно было еще произойти...

Скоро Эва с подругой пошли под душ, и Алон с Гаем остались вдвоем.

— Мы с Эвой знакомы по университету, — проговорил Гай добродушно. — И она мне как-то рассказывала о вашем телепатическом таланте. О некоторых из ваших с ней необычных встреч, о других случаях... Вы на нее за это не сердитесь! Просто подобные вещи входят в круг интересов нашей лаборатории... И конечно, этим она меня очень заинтриговала.

— Ума не приложу, о чем Эва могла рассказать, — выразил Алон сдержанное удивление. — За время нашего знакомства я, кажется, особых способностей не выказывал.

— Возможно, возможно, — все так же доброжелательно покивал Гай. — Но, право, я чувствую, что Эва — пусть инстинктивно — в этом не ошиблась... Работая с большим количеством одаренных в этом плане людей, я и сам кое-чего нахватался. С кем поведешься, сами понимаете... И я готов полностью согласиться с ней: в вас есть многообещающие способности!.. Знаете, мне очень хотелось бы увидеть вас в стенах нашей лаборатории. Думаю, вам было бы интересно.

Современная измерительная аппаратура, уникальные люди...

— Но меня действительно не интересует ни сама тема, ни тем более обследования, — сказал Алон. — Я, знаете, с детства ненавижу анализы.

Лицо Гая стало серьезным.

— Хорошо... Сама тема может вас не интересовать... А если я... если мы просто попросим вас о помощи?.. В одном чрезвычайно важном исследовании, — которое связано с человеческими жизнями... Очень многими человеческими жизнями!..

На душе у Алона было скверно. Он смотрел на Гая почти с ненавистью.

Словно в тихую лагуну, где уже становился на якорь его потрепанный корабль, вдруг снова докатились отголоски окружающих штормов.

— Я действительно не думаю, что могу быть чем-то вам полезен, — сухо сказал Алон...