Необходимость такого постепенного взаимного привыкания (акклимации) говорит о том, что в симбионтах происходят в это время какие-то изменения. Может быть, просто поведение рыбки рассчитано на то, чтобы актиния ее запомнила? Эйбль-Эйбесфельдт думает, что актиния действительно способна «узнавать» свою спутницу. Эта способность сохранялась, например, и после того, как он, крепко удерживая рыбку, несколько раз энергично провел ею по щупальцам. Даже при таких неестественных движениях нематоциты бездействовали. Конечно, вопрос о возможностях «памяти» актиний весьма спорный. Что же касается их друзей — симбионтов, то они прекрасно запоминают и узнают своих попечителей, руководствуясь в основном зрением. При подмене «обжитой» актинии надеяться на то, что рыбка этого не заметит, можно только в том случае, если ее новая хозяйка будет не только того же биологического вида, но и полностью походить на прежнюю по размеру, окраске и внешности.

Большинство ученых справедливо считает, что тайна «иммунитета» скрыта в свойствах слизистого покрова рыбок. То, что роль этого покрова не сводится к роли простого механического изолятора, совершенно ясно. Вопрос в другом: кто посылает физические или химические стимулы и соответственно кто кого «выбирает» в партнеры — актиния или рыбка? По мнению одних, активная роль в акклимации принадлежит актинии, которая берет в качестве симбионта не любую анемоновую рыбку, а только определенного биологического вида и размера; по мнению других, актиния пассивна, а облюбовавшая ее рыбка способна сама предохранять себя от ожогов благодаря каким-то изменениям в своем слизистом покрове. Возможно даже, что во время «заигрывания» рыбка и актиния как раз и обмениваются какими-то веществами своей слизи, которые тормозят разрядку нематоцитов. Дать достоверный ответ на все эти вопросы пока еще никому не удалось.

Актинии служат для анемоновых рыбок надежной крепостью. За густым частоколом их щупалец рыбки чувствуют себя неуязвимыми для хищников. Маленькие рыбешки способны даже, как утверждают некоторые зоологи, забираться через рот внутрь самой актинии и там пережидать опасность. Как правило, они торопятся укрыться от своих явных врагов, которые могут их съесть. Другое дело, если к актинии попытаются приблизиться их собратья — анемоновые рыбки своего или чужого вида. Тут их ждет самый решительный отпор. Для опознания непрошеных гостей, вторгшихся в чужие владения, и служит сигнальная окраска, позволяющая «домовладельцу» заранее определить, от кого надо прятаться, а кого надо прогонять. Как только любой пришелец, намеревающийся завладеть актинией, пересечет условную границу «территориальных вод», его встречает яростная атака местною владыки. Защищая свои законные права, он проявляет такую решительность и отвагу, что заставляет обратиться в бегство даже рыб, в несколько раз превосходящих его по размеру. Самки многих видов в период, когда они охраняют гнездо, приготовленное для откладки икры, способны на подлинный героизм. Но и в обычные дни амфиприонам не приходится занимать у других рыб мужества.

Марискал рассказывает, что нередко, когда он приближался к актинии, маленькие амфиприоны набрасывались на него самого. При этом они делали в его сторону стремительные короткие броски, отступая после каждого из них на 10–15 см. Чем ближе был он к актинии, тем чаще становились атаки. Находясь в активной обороне, несколько рыбок часто действуют сообща.

Следует сказать, что самоотверженность, полнейшее пренебрежение к собственной жизни, так сказать, борьба до конца, которые проявляют морские обитатели в критической ситуации, — закон на коралловых рифах. Там чаще, чем где бы то ни было, исход поединка решает «психологический настрой». Существа, которые вместо того, чтобы дать отпор, обращаются в бегство, обречены.

Кусто ставил тест на испытание «мужества» рыб прямо в море. Правда, он экспериментировал не с анемоновыми рыбками, а с груперами, которые охраняют не актиний, а свои норы. Но то, что он узнал, характерно для тех и других. Кусто сначала приручал групера, подкармливая его кусочками рыбы (на это поддаются даже акулы и мурены), а затем помещал перед его гнездом зеркало. Едва ли можно сомневаться, что групер видел себя в зеркале не только впервые в жизни, но и впервые в истории своего рода. Не удивительно, что он принимал собственное отражение за мнимого соперника и вступал с ним в бой до победного — конца. Некоторые выдающиеся «вояки» разбивали вдребезги подряд до четырех зеркал, которыми их окружали со всех сторон. Много зеркал было таким образом разбито во время экспедиции Кусто на рифы Коморских островов.

Расставаясь с анемоновыми рыбками, которые, несомненно, еще поведают людям о многих тайнах своего поведения, упомянем еще об одном свидетельстве их оседлости. Если удалить из аквариума актинию, которая до этого давала приют рыбкам, они при отсутствии других укрытий долго будут оставаться на том месте, где раньше сидела их хозяйка. Даже если их насильно сгонять, они все равно будут продолжать к нему возвращаться.

В сожительстве с некоторыми актиниями находятся также креветки. Держатся они тоже парами, иногда вместе с подрастающей молодью. Деятельно ползая среди щупалец, они старательно подбирают своими крохотными клешнями все лишнее. Без актиний этих креветок нигде не встречают.

Небольшие рыбки фиерасферы избрали в качестве своего дома голотурий — тех самых, которые «питаются» коралловым песком и илом и которых на Востоке подают на стол под названием трепанга. Не будь на свете голотурий, фиерасферов давно бы съели хищные рыбы. Правда, их спасают от этой участи еще некоторые моллюски, пускающие рыбешек внутрь своей раковины, и даже морские звезды. Фиерасферы абсолютно беззащитны. Кожа их змеевидного тела, очень напоминающего тело маленьких угрей, совершенно лишена пигментации и потому выглядит белой.

Хотя у голотурий и нет стрекающих клеток, острых игл и зубов, они все же располагают эффективным средством защиты, причем весьма оригинальным. Подвергшись нападению, голотурия спасает себя тем, что жертвует собственными внутренностями, выстреливая ими в хищника. Пока тот их пожирает, голотурия бросается наутек. Через 10–12 дней у нее вырастают новый кишечник и новые легкие, и она в случае нужды снова может повторить свой необычный трюк.

Фиерасфера голотурия никогда не обстреливает. Рыбка забирается в ее клоакальную полость, а иногда и в легкие. Интересно, что фиерасфер влезает в соответствующее отверстие не головой, а хвостом, извиваясь при этом всем телом. Иногда внутри голотурии поселяются сразу 3–4 рыбки, по-видимому не причиняя ей никакого вреда. Днем они спят, а с наступлением темноты отправляются на промысел. Гостеприимная хозяйка беспрепятственно их впускает и выпускает. Что за польза голотурии от таких сожителей, никто не знает.

Голотурий с фиерасферами встречают не только на рифах. Они весьма обычны, например, в Средиземном море.

Кто бы мог подумать, что можно жить в иглах морского ежа? А вот у ежа диадемы есть верный друг — голубая рифовая рыбка, или кардинал, для которой его иглы служат родным домом.

Наткнуться на ежа диадему где-нибудь на пляже удовольствие не из приятных. Это крупные иглокожие красновато-бурого цвета с очень острыми и ядовитыми иглами до 25–30 см длины. Иглы обламываются и застревают в коже, вызывая на ней болезненные волдыри. Ежи держатся обычно группами. Каждого ежа сопровождает стайка кардиналов. Они что-то деловито склевывают с кожи своего хозяина, а тот специально наклоняет иголки, собирая их в пучки, чтобы рыбки могли свободно добраться до поверхности его тела. Это идет санитарная чистка. Почуяв опасность, рыбки своим поведением подают ежу сигнал. Тот сию же минуту распускает иглы, в частоколе которых они и укрываются. Самое интересное, что, пока кардиналы плавают возле ежа, они такого же, как и он, красновато-бурого цвета. Очутившись между иглами, они сразу меняют окраску — становятся ярко-голубыми. На лазоревом фоне их тела рельефно выступают продольные серебристые полосы. От их присутствия красивее становится и еж: между иглами ярко светятся голубовато-синие пятна.