Было высказано предположение, что внутри водорослей живут азотфиксирующие бактерии. Это блестяще подтвердил советский ботаник-физиолог П. А. Генкель, которому удалось выделить такие бактерии из 20 видов лишайников (сейчас они найдены у многих других форм). На этом основании он даже предложил считать лишайники "тройным" симбиозом. Однако вопрос о том, насколько обязателен третий член лишайникового симбиоза — бактерии, остается для ученых целиком делом вкуса. И тут надо прямо сказать, что мало кто склонен всерьез видеть в бактериях партнеров, достойных гриба и водоросли.

Перейдем наконец к последнему, пожалуй еще более распространенному, союзу с участием грибов. Грибы теперь будут самые настоящие — шляпочные.

Занимаясь лесопосадками, люди заметили, что молодые деревца некоторых пород очень плохо растут. Чаще всего это бывает тогда, когда посадки проводят на открытом месте, вдали от леса.

Давняя мечта людей — вырастить лес в степи. Какое благо принес бы он полям и лугам, изнывающим от засухи! Сколько драгоценной влаги удержал бы он в плодородной, но мучимой жаждой земле! Даже неширокие полосы леса, обрамляющие поля, способны были бы задержать губительное дыхание суховеев, остановить рост оврагов. В степных лесах поселились бы птицы и принялись бы энергично уничтожать вредных насекомых.

В извечной взаимной борьбе степь всегда одерживала победу над лесом. Она неуклонно отвоевывала у него новые территории, оттесняя его все дальше на север. На степь в свою очередь наступала пустыня.

Самой ценной породой для посадок леса в степи считается дуб. Он лучше каких бы то ни было других деревьев способен постоять за себя. В его рядах увереннее чувствуют себя прочие питомцы леса. Дубы издавна и пытались развести в степной полосе Европейской России.

В разных местах, на разных почвах много раз высаживали отборные желуди, но они гибли, не давая всходов. Причину гибели пытались объяснить чрезмерной сухостью почвы, пагубным воздействием диких трав и разных паразитов. Особую вину возлагали на вездесущие пырей и свинорой, способные, кажется, задушить своими корневищами все живое. Вместо желудей сажали и готовые одно-двухлетние деревца, но и они, как правило, не выживали, несмотря на то что за ними старательно ухаживали: регулярно поливали, выпалывали посторонние растения, прикрывали от палящих лучей солнца.

Но, проводя посадки — часто по всем правилам науки и применяя порой сложные приемы агротехники, люди забывали или не знали очень простую вещь — что надо привести из леса немного родной земли и внести ее в степную почву на месте посадок. Стоило положить несколько горстей такой земли в лунку с желудями, как через несколько недель вся засаженная площадь покрывалась дружными молодыми всходами. Так была преодолена главная трудность, стоявшая на пути создания защитных лесных полос в степях нашего юга.

Подобный же казус часто случался с посадками молодых сосенок, когда их пытались высадить на лугу или недавно осушенном болоте, но забывали при этом взять из взрослого соснового бора немного земельной "закваски". Вид таких саженцев не мог не навести на грустные размышления. Они не росли, а чахли. Иным, чудом уцелевшим, деревцам шел уже не первый десяток лет, а ростом они не отличались от своих трех-пятилетних родичей, росших в соседнем лесу. И опять-таки, едва в "чужую" почву вносили немного земли из родного леса, саженцы, словно воспрянув после тяжелой болезни, быстро трогались в рост.

Но что за магическая сила у земли, взятой из-под взрослых деревьев? Может быть, родители выделяют в нее какие-то неуловимые вещества, стимулирующие рост молодой поросли? Нет, дело совсем в другом. В почве в симбиозе с корнями могучих лесных великанов живет грибница — совокупность бесчисленных "паутинных" нитей, составляющих тело разных грибов. Грибница, захваченная вместе с лесной почвой, как раз и спасала дубки, высаженные в степи, и излечивала больные сосенки на бывшем торфяном болоте. Без нее не может нормально развиваться большинство древесных пород.

Вы, наверное, замечали, как медленно растут обыкновенные ели, высаженные в городах, особенно если они посажены поодиночке. Можно подумать, что этого добивались специально, предназначая колючих лесных питомцев для каких-нибудь "японских садиков", где все растения должны оставаться карликами. В чем же тут дело?

Основная причина все та же: бедность почвы грибами. Да и где им взяться в городе! Если бы сюда и попали какие то случайные споры, образовавшаяся из них грибница не смогла бы выжить на маленьких клочках земли, закованных в асфальт. Грибница не любит тесноты, ей нужен лесной простор и чтобы никто ее не тревожил. В лесах и парках, где гуляет много людей или пасется скот, она легко вытаптывается. По этой причине грибов там тоже не бывает.

Коль скоро лес неотделим от грибов, справедливо и обратное: там, где нет деревьев, не могут расти и лесные грибы. Но если лес можно вырастить, перенеся на место посадки кусочки грибницы, то как осуществить подобный эксперимент с грибами?

Всем известно, что основная масса грибов растет только в лесу. Лес для них ничем другим не заменишь. Сколько ни пытались развести белые грибы, подберезовики пли маслята на грядках и в теплицах, из этой затеи никогда ничего не выходило. Искусственно выращивают только шампиньоны. Из всех съедобных грибов лишь они одни не нуждаются в соседстве деревьев и не растут в лесах.

Мало того что грибы неотделимы от леса. Большинство из них тяготеет к определенным породам деревьев. Об этом говорят сами их названия: подберезовик, подосиновик, подорешник, еловый и сосновый масленок и т. п. Опытные грибники хорошо знают, в каких местах какие грибы водятся. Так, в березовом лесу растут белый трюфель, подберезовик, грузди, волнушки; в дубовом — черный трюфель, рыжик дубовый, груздь перечный; в осиннике — подосиновик и груздь осиновый. В сосновом бору можно встретить польский гриб, олений и белый трюфель, масленок, настоящий, моховик, рыжик; в еловом — масленок настоящий, рыжик, груздь желтый. Сыроежки и белые хотя и встречаются всюду, но в разных лесах тоже разные. Не менее разборчивы в выборе лесных пород разнообразные "поганки". К типу леса безразличен разве только красный мухомор. Он готов на альянс с любым деревом. С вырубкой леса исчезают и соответствующие грибы.

Причины взаимной привязанности грибов и деревьев долго оставались загадочными. Так бывало со многими вещами, скрытыми от глаз. Искать эти причины надо в земле.

Мицелий шляпочных грибов залегает в самом поверхностном слое почвы, где скапливается перегной и сосредоточена основная масса корней. Тут грибница и корни устанавливают между собой прочные и очень тесные отношения. Их жизненная необходимость для обеих сторон была доказана не только наблюдениями, но и экспериментами.

Один из немецких исследователей начала нашего века, пытаясь выяснить взаимозависимость деревьев и грибов, окапывал корни деревьев глубокими канавами и ставил в них листы жести. На площадках, изолированных таким образом от корней, грибы не росли. А шведский ученый Е. Мелин, выращивая саженцы сосен и других пород в стерильных условиях, затем наблюдал, как шло их искусственное заражение определенными грибами. По его меткому выражению, один из грибов следовал за березой, как "дельфин за кораблем".