Он не хотел отдалять Гермиону от себя еще сильнее, потому и не стал повышать голос. Служанка и так не очень жалует хозяина, а если это увидят остальные… Впрочем, многие рабыни шарахаются от своих хозяев. Вспомнить Сивого и его подружку, так Драко кажется идолом для своих рабынь. Бал Темного Лорда обещал продлиться всю ночь. Малфой распорядился, чтобы эльфы раздобыли бодрящего напитка для всех троих гостей. Очень уж не хотелось заснуть за праздничным столом.

Рон перенес хозяина и его служанок прямиком к поместью Темного Лорда. Солнце медленно закатывалось за горизонт, освещая небо прощальными розовыми лучами. Облака, раскрашенные нежным цветом, плыли высоко над головами, удаляясь с неба, открывая дорогу к звездам. Холодный ветерок всколыхнул длинные локоны Гермионы, и девушка улыбнулась, отдаваясь осенней прохладе. Холодный стеклянный флакончик коснулся кожи гриффиндорки, и она вновь вспомнила о своем обещании Теодору. Ничто не должно выдать ее.

Пока трое гостей шагали к поместью, Гермиона крутила в голове речь, придуманную для Джинни. «Что, если она откажется? Джинни может доложить о нас… Нет! Нет! Она все та же Джинни Уизли, которую я помню. Она сделает все, что сможет, лишь бы освободиться», – уверяла себя Гермиона. Джеки разглядывала зловещие кусты, покрытые острыми шипами. Под ними лежали перья, но никаких птиц на территории поместья не наблюдалось. Что-то зловещее обитало в воздухе, наполняя легкие тягучей слизью страха. Пуффендуйка ускорила шаг, стараясь не отставать от молодого хозяина. У самой двери, когда темнокожая служанка отворила дверь, Малфой резко отпустил руку Гермионы.

– С прибытием, господин, – пролепетала девушка. – Прошу, пройдите в холл, к остальным гостям.

Тяжелые двери поместья распахнулись, лязгнули металлические круглые ручки. Гермиона уже была здесь, потому не удивилась изысканности помещения. Джеки же восхищалась, проходя все дальше внутрь. Темный Лорд отличался превосходным вкусом, не лишенным некоторого тщеславия или даже фанфаронства. Лучшие магические художники расписали его потолки. Мраморный пол блестел под ногами. Каменные прожилки зеленого, серого, бордового цвета прорезали его, вырисовывая причудливые узоры. Ласковый желтый свет струился из холла, расползаясь по стенам.

Музыка, чарующая, такая манящая лилась отовсюду. Гости вошли в зал, и Джеки приоткрыла пухлые губы, упиваясь роскошной атмосферой. Драко набросил на себя важный вид, как только заметил, что Астория Гринграсс и Блейз Забини торопливо направились в его сторону. Рядом с Блейзом осторожно шагала милая маленькая девушка. Ее длинные темные волосы слегка завивались на концах, а на хорошеньком личике отражалась ужасная грусть.

– Так у тебя их еще и две… – прошипела Астория, разглядывая совершенно одинаковых служанок.

Блондинка наклонилась вперед, поцеловав Драко в щеку. Ее голубые глаза скользили по темному костюму Пожирателя Смерти в надежде, что Малфой когда-нибудь, оставшись с ней наедине, скинет его, обнажив точеное тело. Блейз холодно кивнул, ухмыльнувшись. Он не разделял критического мнения Гринграсс. Близняшки показались слизеринцу очень экзотичным… Трофеем.

– Рад встретить тебя, Драко. Познакомься, это – Чарли, – сказал Блейз, подтолкнув вперед испуганную рабыню.

Брюнетка кивнула, жалобно взглянув на Джеки и Гермиону. Гриффиндорка готова была поклясться, что видела под ее ошейником синие отметины пальцев Забини. Девушка печально отвела взгляд, когда сильная рука хозяина подтянула ее к себе. С лица мулата не сходила самодовольная ухмылка. Бедная рабыня старалась улыбнуться, но ее пухлые губы упрямо отказывались изображать радость. Малфой вздохнул, стараясь не думать о судьбе несчастной девушки. «Какая мне разница?» – спросил он себя, противно улыбаясь.

– Она просто душка, – бросил Драко, отводя взгляд. – А это – Джеки и Рики. Они тоже очень милы, как ты заметил. Ну, думаю, девушки хотели найти подруг, да? – спросил Малфой, поглядев на Гермиону.

– Правильно, правильно. Пусть погуляют, пока нормальные люди ведут беседу, – бросила Астория, хватая с подноса, что проносила мимо очередная служанка Лорда, бокал с шампанским.

«Нормальные люди…», – эхом отдалось в голове Джеки. Пуффендуйка не успела опомниться, как рука Гермионы схватила ее за запястье. Гриффиндорка кивнула Малфою и пошла прочь от ненавистной компании слизеринцев. Чарли подалась было в сторону, за рабынями Малфоя, но Забини властно подтянул ее к себе, не давая покинуть своего общества. Кровь бурлила в венах, вызывая жар во всем теле. Грязнокровка знала, что ей осталось лишь найти Джинни. Поглядев в сторону огромной толпы, девушка увидела лысую голову Темного Лорда. Гермиона закусила губу, понимая, что Джинни где-то в зале. Девушке страшно не хотелось встретить кого-то из старых подруг среди рабынь… Что, если Луну постигла та же участь?

– Они обсуждают нас, точно мы ручные собачки… – пробубнила Гермиона.

– Ты не видела Теодора? Очень хочется поскорее встретиться с ним… – шепнула Джеки, озираясь по сторонам.

Гермиона до безумия завидовала подруге. Все, что заботило ее – Теодор Нотт. Никаких важных миссий, возложенных зачинщиком восстания, никаких страхов в этой светлой головке. Она не боится, что Драко вновь превратится в чудовище. Пуффендуйка тихо спит в своей кроватке, пока Гермиона прислушивается к тихим шорохам за дверью. Гриффиндорка чуть приподнялась на мысках, выискивая в многочисленной толпе до боли знакомое лицо.

– Нет. Поищи его возле бара, – посоветовала Гермиона, отпуская руку пуффендуйки.

Грязнокровка не хотела, чтобы фраза вышла резкой, но не смогла смягчить ее. Сейчас Гермиону заботила лишь Джинни. Нужно как можно скорее найти ее в этой толпе и вручить ей проклятую бутылочку с ядом. Лица мелькали в бешеном темпе. Десятки, сотни рабынь вокруг. У каждой на шее проклятый ошейник. То тут, то там раздается легкий звон бубенчика. Тот самый звон, что Гермиона так ненавидит. Казалось, еще минута этого пугающего танца и гриффиндорка сойдет с ума.

И вот, когда отчаяние почти захлестнуло девушку, в толпе показались яркие рыжие волосы Джинни. Послышался ее легкий, приятный смех. Гермиона улыбнулась, вспомнив что-то из прошлого. Джинни, Гермиона, Рон, Гарри, Фред, Джордж… Иногда собирались на Рождество в комнате Рона и гадали. Все весело смеялись, когда один из близнецов изображал голос профессора Трелони, «предсказывая» ребятам страшные муки. Какое сладкое было время…

Джинни сидела на кушетке, общаясь с незнакомой Гермионе девушкой. Те обсуждали что-то, громко смеясь. На лице старой подруги красовалась задорная улыбка. Гриффиндорка остановилась напротив двух девиц, слишком увлеченных беседой. Сердце бешено колотилось в груди, не давая сосредоточиться на поставленной цели. Карие глаза Джинни метнулись вверх, встретив на себе взгляд зеленых глаз. Девушка моментально узнала школьную подругу, и, коротко попрощавшись, подбежала к ней.

– Я думала, что не придешь! Благо, что хозяин не заметил вашего опоздания, – шепнула раскрасневшаяся Джинни.

Гермиона непонимающе глядела на подругу. «Ты, похоже, вполне довольна жизнью», – подумала гриффиндорка. Дорогое платье из красного шелка идеально облегало стройную фигуру рыжеволосой девушки. Здоровый румянец красовался на ее щеках, а глаза лучились неподдельным счастьем. Ничто в ней не могло позволить сделать вывод о том, что Джинни несчастна или угнетена.

– Мы можем укрыться где-нибудь? У меня к тебе важный разговор, – сказала Гермиона как можно тише.

Улыбка слетела с губ гриффиндорки, оставив после себя лишь тонкую линию. Джинни явно не понравился серьезный тон старой подруги, но она лишь кивнула в ответ, жестом велев Гермионе следовать за ней. Девушка огибала гостей, пробираясь в толпе все дальше и дальше. Тоненький стан Джинни скрылся за дверью, потянув Гермиону за собой. Каблучки стучали по мраморному полу, отдаваясь гулким эхом по всему коридору. Девушки миновали небольшую лестницу, прежде чем Джинни отворила одну из плотно запертых дверей.