Праздничное утро началось с того, что в честь великой магической годовщины рабыням разрешили помыться, привести себя в порядок ради чужих взоров… Да разве можно назвать это подарком? На каждую вылили ведро холодной воды и выдали более-менее чистую одежду.

– С годовщиной, сучки! – крикнул один из сторожей.

– С годовщиной, Гермиона, – прошептала гриффиндорка.

Она всегда старалась не вспоминать тот день… Старалась не думать о бездыханном теле Гарри, покоящемся в руках Хагрида, старалась не вспоминать окровавленного Невилла, умершего от неизвестного ей заклятья, несчастного Фреда, храброго Рона, погибших в бою…

Тяжёлая металлическая дверь неприятно скрипнула, отворяясь. Из коридора просочилась полоса скудного света дрожащих желтых ламп. Девушка принялась рассматривать свои тонкие грязные пальцы, ужаснувшись от состояния поломанных ногтей и почерневших костяшек.

– Люмос! – послышался голос хозяина.

В комнату вошли двое. Низенький полненький владелец заведения и высокий молодой человек. Его длинные светлые волосы, убранные в высокий хвост, отливали особым платиновым блеском. Кожа бледная, словно прозрачная – будто светилась в расступающейся темноте. Гермиона готова была поклясться, что даже в непроглядном мраке смогла бы узнать этого человека…

– Пройдемте сюда, мистер Малфой! – проговорил старый и алчный хозяин, хватая Драко за локоть.

Юноша покорно шагнул в противоположную сторону, следуя за мужчиной. Он с любопытством осматривал заключенных в клетки девушек… Молодых и красивых, полных жизни и энергии, способных утолить его животный голод. Никто из них не впечатлил придирчивого юношу.

– Мне нужна брюнетка или рыжая. Желательно среднего роста, чтобы была не слишком тучной, но и выступающих костей я не стерплю, – сказал он властным холодным тоном.

– Я так польщен, что Вы обратились именно ко мне, мистер Малфой! А Вы знаете, чего хотите! Мы обязательно подберем для Вас рабыню! Пройдемте со мной, я покажу Вам девушек класса «люкс».

Гермиона, что повернулась к мужчине спиной, так облегченно и громко выдохнула от мысли, что все обошлось, что умудрилась привлечь внимание обрадованных соседок. Грязнокровки, все, как одна, повернулись в ее сторону, что не ускользнуло от глаз Малфоя… Юноше показалось, что блеск в этих волосах пробудил в нем некие давно забытые воспоминания. Грязные каштановые локоны, с примесью шоколадных прядей казались смутно знакомыми.

Он быстрым и уверенным шагом приблизился к ее клетке, заглядывая сквозь старые ржавые прутья внутрь. Грязная солома хрустнула под босыми ногами девушки, она не могла шевельнуться, чувствуя на себе его взгляд… Длинная трость с холодным металлическим наконечником коснулась спины грязнокровки.

– Повернись, – велел юноша.

Гермиона с ужасом поняла, что своим радостным вздохом, одним неловким движением, подписала себе приговор… Что толку в сопротивлении? Если она заупрямится, он сам повернет ее, заставит подчиниться, унизив прямо здесь… Нет спасенья. Теперь некуда бежать.

Ватные ноги еле-еле двигались, отказываясь подчиняться ослабшей хозяйке. Девушка, как можно ниже опустив голову, повернулась к Малфою, закусив тонкую иссохшую губу.

Юноша застыл в немом изумлении. Он не мог не узнать ненавистную гриффиндорку, не мог забыть ее так быстро! Боже мой, вот это удача… После битвы Драко искал Гермиону, желая надругаться над проигравшей, испить из фонтана ненависти. Отчаяния, тревоги… Малфой искал ее близости и после тех страшных событий… Больше всего на свете слизеринец мечтал завладеть этим телом. Унизить грязную высокомерную суку. Превратить в ничто. Воистину – праздник. Словно встреча одноклассников.

– Я беру ее, – изрек он, заставив Гермиону вздрогнуть от ужаса, от страха, что мгновенно расплылся по венам.

– Но, сэр, не пристало Вам якшаться с такой… Неординарной девушкой. У нас есть куда более интересные экземпляры.

– Я. Беру. Эту, – ответил Драко как можно громче.

Хозяин заведения кивнул в сторону сжавшейся Гермионы, и два амбала – охранника открыли клетку, выводя из нее полуголую девушку. Она не сопротивлялась… Бесполезно. Не хватало еще, чтобы ее избили прямо здесь, разукрасили перед выходом в свет, заставив вспомнить о новом положении вещей.

Гриффиндорку вывели в коридор… Яркий свет ударил в глаза, заставляя щуриться с непривычки. Какая досада. Тьма была ей по душе, она казалась ласковой и доброй… В темноте не видно, насколько низко пала грязнокровка, как она слаба и подавлена в своей участи… Темнота скрывала Гермиону от мира, заставляя забыться, потеряться в бескрайних просторах мрака…

Свет же – будоражил кровь, навевал воспоминания давно минувших лет, согревал… Разве она достойна тепла? Когда ее друзья умирали – Гермиона бежала, скрывалась, точно Петтигрю, боровшийся лишь за собственную жизнь. Он получил по заслугам, и Гермионе придется… Гриффиндорка не смогла даже покончить с собой. Слишком трусливой и безвольной она стала.

Драко и хозяин заведения отправились в кабинет, торопясь оформить желанную сделку. Гермиону же привели в небольшое помещение. Две девушки – служанки раздели ее, под строгим взглядом неприветливых охранников. Гриффиндорку наскоро протерли шершавой мочалкой, стирая с нежной кожи давно застывшую грязь.

Волосы Гермионы успели отрасти чуть ниже подбородка. Их красиво уложили и начисто отмыли, чтобы рабыня не испугала молодого хозяина так быстро, чтобы он не успел пожалеть о покупке так скоро… На девушку надели черную мантию до щиколоток, ее точно готовили к выпускному. На аккуратную головку натянули непрозрачный, слишком тяжелый капюшон, а затем вывели рабыню прочь, на верхний этаж.

Малфой сидел на скамье в ожидании… Он неотрывно смотрел в широкое окно, пока его покупка не появилась, наконец, в дверном проеме. Юноша неторопливо повернулся к ней… Взгляд холодных серых глаз заставил девушку почти неуловимо вздрогнуть. Драко победно улыбнулся, предвкушая, как минимум, месяц развлечений.

– Что ж, поздравляю с покупкой, мистер Малфой! – сказал жадный до чужих денег жиртрест, протягивая Драко ошейник.

Слизеринец скинул с девушки капюшон и почти нежно провел длинными тонкими пальцами по ее шее. Замок кожаного ошейника слабо цокнул, обозначив тем самым конец… Конец истории «бесстрашной» гриффиндорки, финал сказки о Золотом Трио и их отваге, несгибаемости…

Это выше ее сил… Нет! Ничего не кончено! Они поклялись бороться до конца, до самой смерти бороться с несправедливостью… Ведь смерть еще не пришла. Ее холодные объятия не стянули кожи гриффиндорки, не заставили ее погрузиться в вечный мрак другой, следующей жизни…

Внезапно весь ее норов, вся ее гордость и отвага вернулись, блеснули во взгляде. Гермиона подняла тонкую ослабленную ручонку и оттолкнула Драко. Она кинулась к палочке, что висела на поясе у хозяина заведения, но не успела схватить победоносное оружие. Малфой оказался быстрее, он всегда был начеку… Слизеринец ни на секунду не сомневался, что девушка взбунтует перед «оглашением приговора».

– Петрификус Тоталус!

Гермиона сама не помнит, как погрузилась во тьму, как веки ее стали тяжелее… Спасительная мгла обволакивала, успокаивала девушку, позволяя забыть о недавно пережитом кошмаре.

Драко пригладил платиновые волосы и криво улыбнулся самому себе. Прощайте, серые будни, рутинная жизнь, заплывшая скукой. Он молча взял девушку за локоть и трансгрессировал прямиком в Малфой Мэнор, чтобы начать веселье как можно скорее.

========== 2 - Малфой Мэнор. ==========

Святой Мерлин, какая удача, какое счастье! Драко, обошедший за день пол-Лондона, в поисках новой рабыни, уже и не надеялся отыскать что-то стоящее, интересное. Хорошеньких разбирают слишком быстро, они пропадают с прилавков, попадая в руки к самым изысканным любителям развлечений высшего света. Сейчас шанс найти достойную девушку равен шансу найти девственницу в самом дешевом столичном борделе. Спрос на рабынь растет с каждым днем…

Грейнджер! Сама Грейнджер… Вот так встреча. Несколько лет поисков, месяцы смирения и озлобленности «потерявшего» прошли, чтобы потом так нелепо встретиться, пересечься… Ну надо же! А этот взгляд, полный боли и отчаяния, когда их глаза встретились в темноте… Ох! Достойно патронуса.