- А в свободное от кухни время, - весело тряхнула хвостиками Фаральда, - выводила в теплицах колорадских жуков, которые ели эту картошку. С тех пор, как я закончила Коллегию, я на картошку смотреть не могу.

- Семь лет учатся? – спросил я.

- Кто как, - качнула головой эльфийка. – Зависит от твоего магического потенциала. Слабые маги учатся два года, самые сильные – семь, остальные – между двумя и семью.

- Когда поступление?

- Учёба для первого курса начинается осенью после уборки урожая, обычно это конец месяца Начала Морозов или начало Заката Солнца, и в это же время и поступают. То есть как бывает: урожай собрали – и поехали поступать. В Фолкрите его собирают раньше, и фолкритские, соответственно, приезжают раньше. В Солитьюде его собирают почти на месяц позже, и бывает, что из Солитьюда приезжают только к концу месяца Заката Солнца, после начала занятий. Иногда богатые родители заранее привозят своих отпрысков. То есть ты сейчас можешь прийти в Коллегию и сказать, что ты хочешь поступать. Мастера проверят твой потенциал, и если найдут, что из тебя можно сделать мага, запишут тебя в студенты и отправят гулять до начала занятий.

Потрясающе красиво и гладко. В чём тогда подвох? Или это я уже просто привык к сложностям системы моего мира?

Хотя на ближайший месяц себя всё равно нужно чем-то занять, и желательно, чтобы это приносило деньги, за которые можно было бы добыть крышу над головой и кормёжку. И грузчиком в порту я ещё не работал, почему бы и не попробовать?

========== Глава 9. Саартал. ==========

(Федя таскает ящики в порту Винтерхолда и потому временно в повествовании отсутствует.)

Было тепло. Относительно, конечно, насколько может вообще быть тепло на самой северной оконечности Скайрима недалеко от побережья моря Призраков. Зима здесь заканчивается только к месяцу Середины года, а в Огне Очага снова начинаются снега. За короткое лето в тех местах, где успевает сойти снег, торопливо зацветает тундра и так же торопливо отцветает, чтобы успеть до первых заморозков дать семена. А затем опять начинается зима, длящаяся здесь девять месяцев.

Онмунд сидел на валуне, каких много было разбросано по долине Саартала, и подставлял лицо низкому солнцу. Над травой порхали разноцветные бабочки, стрекотали невидимые кузнечики, на соседнем валуне грелась на солнце маленькая ящерка. Где-то высоко в лазурном небе парила какая-то птица.

Фаральду и Маркурио он заметил издалека. Высокая и гибкая альтмерка ловко прыгала по камням, более неповоротливый имперец обходил их и иногда спотыкался. За плечами у обоих были скатки, свёрнутые из меховых одеял, внутрь которых помещались вещи. Когда они подошли, Онмунд встал и закинул на плечо свой вещмешок.

- Ну что, - Маркурио обменялся с Онмундом рукопожатием, - идём?

- Разумеется.

- Давно ждёшь?

- Я здесь с утра, - он зевнул. – Успел воскресить для первокурсников десятка два драугров и устроить ловушку. Сейчас мастер Толфдир и мастер Гестор маскируют ещё две.

Фаральда фыркнула:

- Зачем такие сложности? Бытовики же пойдут, им полдюжины драугров и одной ловушки хватит, чтобы оценить все прелести древних нордских крипт. Они до второй ловушки и не дойдут, нервы не выдержат.

- Дойдут, - недобро усмехнулся Онмунд. - Я свою у самого входа устроил. Они не смогут выйти, пока не пройдут хотя бы вторую ловушку.

- Ты изверг, - просветила его альтмерка.

- Нет, я забочусь о качестве подготовки наших магов.

Они втроём спустились по деревянным настилам, ведущим ко входу в Саартал, который располагался метрах в пяти ниже уровня земли и, толкнув тяжёлую каменную дверь, прошли внутрь.

Крипта встретила их застарелым вековым холодом, пылью и редкими чадящими факелами, вставленных в специальные кольца в стене – лишний раз магию в этом древнем месте с непредсказуемым магическим фоном предпочитали не использовать.

- Сюда, - Онмунд указал на один из боковых ходов. – Короче будет.

Фаральда кивнула:

- И лучше лишний раз не светиться перед преподавателями. Мастер Толфдир знает – и хватит.

Онмунд вытащил из заплечного мешка два факела, зажёг их от настенного, один протянул Маркурио, второй взял себе и пошёл первым по узкому пыльному коридору. Фаральда скользнула за ним, и замкнул шествие Маркурио, периодически поглядывавший назад, чтобы если притаившийся драугр решит напасть со спины, успеть его заметить.

- Кстати, Фаральда, - спросил Онмунд, когда они спустились на второй уровень и остановились у входа в поминальный зал, осматривая его на предмет внепланово воскресших драугров, - ты выяснила, кто мог спускаться к Оку Магнуса?

Она пожала плечами.

- Кто угодно. Больше шансов проникнуть в Сердце Саартала так, чтобы этого не заметили или на это не обратили внимания, у преподавателей или старшекурсников. Но и любой младший ученик мог исхитриться.

Поминальный зал был чист. Фаральда на всякий случай пустила лёгкие поисковые лучи, которые никого не обнаружили, и троица принялась взбираться по бревенчатой лестнице на балкон к верхним переходам.

- Мы знаем, - заметил Маркурио, - что это был альтмер, это уже сужает круг подозреваемых.

- Каждого альтмера ты всё равно не проверишь.

- На месте, - предложил Онмунд, - можно будет прощупать магический типаж.

- Среди нас нет магических сыщиков, и типаж даже я вычислю лишь с определённой долей вероятности. Хотя согласна, это стоит попробовать… Стой!

Онмунд замер.

- Отойди назад, - тихо скомандовала Фаральда. – Ребята, никакой магии.

Она скользнула вперёд, остановилась и сделала несколько лёгких пассов руками, прощупывая пространство.

- Предупреждающее заклинание, - констатировала она.

- И выставлено оно альтмером? – нахмурился Онмунд.

- Заклинание эльфийское, - неопределённо взмахнула рукой Фаральда, - но кто его ставил, я не могу сказать. Чтобы это определить, нужно его потревожить, а…

- Правильно, не надо, - согласился Маркурио. – Обходные коридоры тут есть?

- Есть, - подумав, кивнул Онмунд. – Один с балкона направо, и один с первого уровня. Но думается мне, что они оба перекрыты сигналками.

- Наверняка, - нахмурилась Фаральда. – Но проверить надо.

Правый коридор, как они и ожидали, тоже перекрывало предупреждающее заклинание. Маги вернулись на первый уровень, взяли в корзине с археологическим инвентарём крепкую верёвку и после нескольких попыток смогли перебросить её конец через бревно, крепящее балкон, с которого начинался третий коридор. Бревно угрожающе трещало и сыпало трухой, грозя переломиться в любой момент. Маркурио с сомнением посмотрел на него, прикинул, что высота в четыре метра – это не та, которой нужно бояться, поплевал на ладони и решительно полез по верёвке вверх.

Бревно не выдержало ровно в тот момент, когда Маркурио повис, держась руками за каменный край балкона. Оно переломилось посередине и полетело вниз, увлёкши за собой и несколько камней. Маркурио посмотрел вниз, убедился, что его приятели благоразумно стояли в стороне и под обвал не попали, подтянулся на руках, осмотрелся и вскарабкался на балкон. Онмунд бросил ему конец верёвки, и через минуту Маркурио втащил его, а затем и Фаральду наверх.

Альтмерка выпустила лёгкое поисковое заклинание, не обнаружила нежити и скользнула вперёд в пыльный и частично обвалившийся коридор.

- Ничего, - несколько удивлённо констатировала она, когда они подошли к древней двери, за которой располагалось Сердце Саартала. – Никаких сигналок.

- Видно, - усмехнулся Маркурио, - подразумевалось, что этим путём можно только выйти.

Дверь оказалась приоткрыта. Онмунд прижался к стене и осторожно заглянул в щель.

Обзор оставлял желать лучшего: просматривался только небольшой сектор центральной камеры, захламлённый каменный пол, трухлявый бревенчатый настил и кусок стены. Онмунд с предельной осторожностью чуть поднажал на дверь, молясь всем девяти богам, чтобы она не заскрипела. Сектор обзора увеличился, и в него попал край Ока Магнуса, размещённого по центру ритуальной камеры. Онмунд присвистнул… вернее, хотел присвистнуть, но стоявшая рядом Фаральда вовремя зажала ему рот, решительно отодвинула его от двери и сама заглянула в щель.