- Странно это, - пробормотал Толфдир, - очень странно.

- Что странно? – полюбопытствовал я.

- Я ничего не почувствовал. Я понимаю, разумеется, что драконья магия отличается от нашей, но я должен был уловить хоть что-нибудь. Но я не уловил ничего… Фаральда?..

- Ничего, мастер, - она резко качнула головой, взмахнув хвостиками.

- Если уж и альтмер ничего не почувствовал, то дело действительно очень странно…

- То есть, - уточнил я, - это была иллюзия?

- Нет. Магия, порождающая иллюзии – это всё равно магия. Она чувствуется. А здесь… я даже не знаю, что и думать… Стоит, наверно, вернуться в Коллегию. Надо просмотреть источники по драконам.

- Давайте возвращаться, - предложил Маркурио, посмотрев на солнце, уже давно перевалившее за полдень, - не хотелось бы ночевать в лесу в часе ходьбы от постоялого двора… Мастер, а вы так и не сказали, что это за фон.

- Ты с ним не столкнулся, а вот Онмунд и Фаральда должны были его вспомнить.

Норд и эльфийка вопросительно посмотрели друг на друга, потом Фаральда вдруг вздрогнула и охнула:

- Мастер, нет… Не может быть…

- Может. Увы, так оно и есть, - он тоже посмотрел на солнце. – Магический фон вокруг дракона совпадает только с одним очень могущественным артефактом, который мы уже полгода не можем пробудить и не знаем, для чего он создан.

- Оком Магнуса, - тихо закончила за него Фаральда.

========== Глава 8. Айварстед. Часть 3. Планы на будущее. ==========

В Айварстед мы вернулись уже за полночь, по дороге проверив Бталфт на предмет того, не осталось ли там чего в наследство от бандитов, обитавших там до троллей. Прирезали затихарившегося там тролля, нашли поломанные и со следами зубов кости пятерых человек, двух лосей и медведя, разжились двумя хорошими кожаными нагрудниками и парой дырявых кожаных сапог, тремя золотыми кольцами, бутылкой вина и полусотней золотых.

В таверне уже почти никого не было, только в углу сидела женщина в легионерских доспехах; на вид ей было лет сорок или даже больше, она медленно цедила что-то из кружки и хмуро поглядывала на нашу компанию. У меня появилось ощущение, что я её уже где-то видел. Спросил у Лидии, она подумала и вспомнила, что пару раз встречала её в Драконьем Пределе у Фаренгара ещё до моего появления в Вайтране. Нет, вряд ли я её запомнил, заметив краем глаза во дворце или в городе – память на лица у меня оставляет желать лучшего, я должен был видеть её не раз и не два, чтобы потом вспомнить. Не из Хелгена ли она?.. Стоп, нет. Из Ривервуда. Не то совладелица постоялого двора, не то служанка… Какое-то рыбье имя у неё… Интересно, что она забыла здесь?

Сонная служанка в рваном переднике принесла нам по тарелке овощного супа, буханку белого хлеба и кувшин с каким-то травяным отваром, показала нам нашу комнату, одну на всех, и ушла. Маги были мрачны. Они с самой Осенней сторожевой башни почти не разговаривали, погружённые в какие-то свои мысли. Толфдир, более всех уставший за день, быстро проглотил суп и пошёл спать, а мы остались сидеть.

Огонь в очаге постепенно догорал, дым чинно выходил в отверстия под крышей и не скапливался в помещении. Я прихлёбывал горьковатый травяной напиток, тосковал о чае и думал, что дальше делать. В Айварстеде работы было – только лесопилка, но как я успел понять ещё вчера, именно сейчас нехватки рабочих рук там не было, потому что урожай уже давно посадили, один раз его уже пропололи, а время следующих прополок и уборки ещё не пришло, и мужчины рванулись подзаработать на лесопилку. Значит, нужно уходить в какой-нибудь город, где работы должно быть больше. В Вайтран мне возвращаться не хотелось, слишком я там уже засветился. О Рифтене, центре холда, к которому принадлежал и Айварстед, все местные отзывались, как о зловонной клоаке, в которой вор на воре сидит и вором погоняет, что, ясное дело, у меня вдохновения не вызывало. Из ближайших городов был только Виндхельм, до него было примерно столько же, сколько и до Рифтена, но это был центр сепаратистов-штормовок, а соваться в осиное гнездо вряд ли разумно. Хотя, похоже, придётся, других вариантов я не видел – все остальные города были далеко, больше времени уйдёт на дорогу туда-обратно, чем на пребывание в самом городе. А Виндхельм к тому же по дороге на Винтерхолд, куда собирались маги, так что дорога будет ещё и в интересной компании.

- Онмунд, - спросил я, - ты в Устенгреве не был?

- Я была, - живо ответила Фаральда. – И больше там появляться не хочу. И никому не рекомендую, разве что не дальше первого уровня. Но там уже всё ценное давно снесли, и драугры шуганные и предпочитают прикидываться мумиями. А на второй уровень и дальше без полусотни воинов и магов лучше не соваться.

- Зачем тебе Устенгрев? – поинтересовался Онмунд.

- Седобородые Рог Юргена просили достать.

- Пошли их куда подальше с их рогом, - посоветовал Маркурио.

- Юрген должен быть похоронен на последнем уровне, - предположила Фаральда, - то есть на третьем, если верить старым картам, что там только три уровня. И соваться туда – смерть.

- Должен быть ход, - возразил Онмунд, - ведущий прямо в усыпальницу Юргена.

- Никому он ничего не должен, - тряхнула хвостиками Фаральда. – Может, когда-то он и был… А если и сейчас есть, то чтобы его найти, нужно проводить полноценные раскопки, а этого никто делать не будет. Фьодор, раскопками и исследованием старых городов занимается Коллегия магов, но сейчас она исследует Саартал, и конца исследований не видно.

- Можно, - предложил Онмунд, - в Винтерхолде поискать старые карты Устенгрева и посмотреть, можно ли без больших затрат откопать ход и проникнуть сразу в погребальную камеру Юргена.

- А где он находится, - спросил Маркурио, - этот Устенгрев?

- На северо-востоке от Морфала.

- У-у-у, - почесал затылок Маркурио.

- Там болота, - кивнула Фаральда. – И копать там – дело неблагодарное.

- Но попробовать можно. Фьодор, - повернулся ко мне Онмунд, - у тебя какие планы на будущее?

- В Виндхельм, работу искать.

- В Виндхельме ты, конечно, работу найдёшь, - скривился Маркурио, - но много за неё не заплатят. Ярл Ульфрик сильно поднял налоги, потому что ему его повстанцев содержать надо. И лишних денег у людей нет. Почему ты в Вайтран не хочешь?

- Не хочу, - я не стал вдаваться в объяснения.

- Тогда пошли с нами в Винтерхолд, - предложил Онмунд, - там порт есть, грузчики спросом всегда пользуются. Заодно поищем тебе карту Устенгрева. А заодно можешь попытать счастья и поступить в Коллегию.

- А-а-а… Э-э-э… Я ж ничего не умею.

- Ты читать умеешь, - фыркнула Фаральда, - а это уже много. Знал бы ты, какие неотесанные мужланы иногда приходят поступать. И некоторые же поступают, так их сначала читать-писать приходится учить!

- Что нужно, чтобы поступить?

- Хороший магический потенциал иметь нужно. Неплохо, если ты хоть пару заклинаний знаешь, чтобы точно ты представлял, что такое магия, но им несложно обучить. Если у тебя есть хороший потенциал, тебя возьмут.

- Сколько платить надо за обучение?

Фаральда наморщила лоб:

- Восемьсот септимов в год, или девятьсот, - выдала она.

Я разочарованно присвистнул. Для меня полсотни в кармане – это уже шикарно. Восемьсот-девятьсот я никак не раздобуду.

- Если у тебя нет денег, - сказал Онмунд, - тебя возьмут и так. Только тебе придётся пахать на общественных работах – дежурить на кухне, убирать помещения, чинить дома и мебель, выполнять поручения старших магов. У нас мало кто из студентов с богатыми родителями, почти все учатся бесплатно, а в свободное от учёбы время отрабатывают свою учёбу. Я тоже так учусь.

- И я так учился, - добавил Маркурио.

Фаральда озорно улыбнулась:

- За меня отец первый год платил, и я на отработке не пахала, а потом мне стало скучно – все чем-то заняты, а я одна только учусь – и я отказалась от оплаты.

- И оставшиеся шесть лет, - усмехнулся Маркурио, - чистила картошку на кухне.