Додумать варианты я не успел – когда конокрад попытался проскочить между двумя легионерами, они выхватили мечи, и один из них, оказавшийся чуть ближе, точным движением наискосок снёс неудачливому беглецу голову. Толпа зашевелилась, обсуждая увиденное.
- Ты, - писец посмотрел на меня, - ты кто?
- Фёдор… Фёдор Слободин…
- Капитан, такого нет в списке.
- Что значит нет? – она уверенно развернула к себе «тетрадку», потом оценивающе посмотрела на меня. – Вот описание совпадает, - ткнула она и скомандовала:
- Олле из Морфала, шаг вперёд!
Никто не вышел.
- Не пытайся дурить легионеров, Олле из Морфала, - отчеканила капитанша, холодно глядя на меня.
- Это не Олле, - вступился за меня кто-то из моих товарищей по несчастью.
- Олле убили, когда мы нарвались на засаду, - поддержал его другой.
- Молчать, пленники! Олле из Морфала, покинуть строй, - отрезала она.
Ну, вот. Теперь я какой-то Олле из какого-то Морфала.
Писец закончил перекличку, легионеры подтолкнули в спину самых медлительных и построили нас перед плахой. Какой-то легионер с вылитой рожей древнего римлянина, начал что-то говорить ярлу с завязанным ртом, а мне вдруг показалось, что я слышу далёкий звук летящего самолёта. Я прислушался, но звук как возник, так и исчез, потом возник снова, уже ближе, и мне пришлось с разочарованием убедиться, что это всё же гром, а не самолёт. Пользы от того, что я увижу самолёт, мне не было никакой, но он был бы хоть чем-то знакомым и понятным в этом ожившем средневековье. Звук привлёк внимание и остальных людей на площади, которые развернулись в его сторону, кто-то из легионеров спросил, что это, капитанша отрезала, что не имеет значения, и приказала готовиться к казни. Жрица около плахи начала что-то говорить, кто-то из приговорённых велел ей заткнуться и пошёл к плахе. Вот это я понимаю, доброволец. На экзамен идти первым – это самоубийство, а уж на плаху…
Я попробовал стать удобнее – бесполезно, как ни стань, всё больно. Разве что болеть стало чутка в другом месте… Закрывать глаза и отворачиваться я не стал… Зато я понял, для чего нужно корыто за плахой…
- Олле из Морфала! – скомандовала капитанша.
Это сон. А если не сон и не бред, то палач, насколько я могу судить, профессионал и своё дело знает. Страху будет больше, чем боли…
Снова раздался рёв – точно рёв какого-то огромного зверя, а не гром – и уже близко. Пока я кое-как ковылял к плахе, я успел увидеть в небе силуэт огромного ящера с крыльями. Нет, это неправильное средневековье, потому что драконы если и существовали, то вымерли вместе с динозаврами. Или снимают фэнтези?
Какой-то легионер, увидев, что я остановился, уставившись в небо, потерял терпение, схватил меня за плечо, проволок оставшиеся два шага и швырнул на плаху. Я повернул голову в ту сторону, где увидел дракона, но там уже никого не было, зато в следующее мгновение, когда палач уже начал поднимать свой топор, на крышу башни, которая находилась за спиной палача, с неба рухнул огромный, серо-коричнево-чёрный, весь в шипах и наростах дракон и издал рык, от которого люди не удержались на ногах, а я быстро откатился с плахи в сторону, чтобы топор палача нечаянно не упал мне на шею – хоть это и сон, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Палач завалился на спину, уронив свой топор куда-то в сторону, а дракон осмотрел замершую в ужасе толпу, словно бы хотел убедиться, что его рык произвёл нужное впечатление, открыл пасть, усеянную огромными клыками, и выдохнул по толпе струю огня…
Соломенные крыши близлежащих домов занялись мгновенно, а с учётом скученности построек, пожар с них скоро перекинется на соседние дома, и скоро заполыхает весь город. Завоняло паленым, толпа, вопя от ужаса и боли, бросилась прочь, давя и топча упавших. Я попытался подняться, но со связанными руками и с больной ногой сделать это не получилось. Легионер, тот, который был писцом при капитанше, подбежал ко мне, рывком поднял на ноги, махнул рукой в сторону башни и крикнул, чтобы я бежал туда, в подземелья, а сам помчался в другую сторону. Я видел, как он махал руками остальным пленникам и тем некоторым гражданским, которые с началом паники помчались не со всей толпой, а под прикрытие солдат. Другие легионеры тоже побежали собирать местных и кричали им прятаться в подземелья. Я, рыча от боли, поковылял в сторону указанного подземелья, как надо мной опять загудел сноп пламени. Я машинально рухнул на землю; затылок и спину обдало жаром, я почуял запах паленых волос. Сзади меня кто-то дико заверещал, захлебнулся собственным криком и замолк. Я не стал оглядываться – всё равно помочь ничем никому сейчас не смогу, а лишний раз смотреть на агонию и смерть людей… Потом я, наверно, буду вспоминать это со стыдом, но сейчас я полз по грязной, опаленной и заляпанной кровью брусчатке, со связанными руками под собой, сдирая их в кровь о камень, с ногой, которая дико болела от любого неосторожного движения, и головой, которая болела не то чтобы сильно, но муторно и противно, и хотел только одного – выжить. Выжить в этом огненном аду, выбраться живым из пылающего и рушащегося города и забиться куда-нибудь, где меня никто не найдёт… И пить…
Рядом со мной обрушилась часть башни, обдав меня градом мелких камней, я едва успел откатиться в сторону. Около меня возник блондин, Ралоф его зовут, что ли, просунул свои связанные руки под мои, подцепив меня таким образом, и бегом поволок к подземельям. Затащил в какие-то катакомбы, где уже набилось несколько десятков раненых, обожжённых, перепуганных и голосящих местных жителей, и бросил на землю. Кто-то из людей перерезал ему верёвки, и он убежал снова. Потом верёвки перерезали и мне, какой-то здоровенный мужик с обожжённым лицом и рассечённым плечом, поставил меня на ноги, велел опираться о него, и несколько легионеров повели нашу толпу куда-то вглубь катакомб…
========== Глава 2. Ривервуд. ==========
Утро выдалось серым и дождливым, но зато относительно тёплым, и проснулся я, начав замерзать, только к утру, когда уже светало.
Беженцы из Хелгена, которых легионеры подземными ходами вывели из горящего города, бежали сюда, в Ривервуд, крупную деревню в соседней от Хелгена долине, через занесённый снегом перевал. Сильно раненных с нами не было, потому что, как я понял из разговоров беженцев, пламя дракона обладало повышенной убойностью – оно или касалось самым краем, и тогда человек отделывался небольшими ожогами, или убивало практически сразу. Из пятитысячного населения Хелгена спаслось меньше тысячи: три сотни вывели катакомбами, примерно столько же сумело выбежать из города и спрятаться в окрестных лесах, и ещё, по слухам, сотни две побежали в Айварстед – не то городок, не то деревню в другой стороне от Хелгена. До него было дальше, чем до Ривервуда, но перевал, через который нужно было идти, был ниже, проще и уже без снега.
В Ривервуде тех беженцев, у которых здесь были родственники, разобрали по домам, остальных поселили на местном постоялом дворе. Постоялый двор представлял собой большое по местным меркам здание с ограниченным количеством комнат, но с большой таверной, в центре которой горел прямоугольный очаг. В эту-то таверну и набилось около сотни беженцев, но потом несколько мужчин ушли ночевать в сарай с сеном, и я поплёлся за ними, потому что в таверне топили по-чёрному, и дым от огня уходил под крышу – потолка здесь не было – и там выходил наружу через специальные отверстия. Стены были чёрными от многолетней копоти, пол выглядел несколько чище, но вокруг очага тоже был чёрный и в подпалинах. В таверне было тепло, но от дыма у меня очень скоро стали слезиться глаза и запершило в горле, поэтому я, дождавшись своей порции жареной рыбы с квашеной капустой, ушёл на сеновал. Лучше я потерплю холод, тем более он был весьма терпимым, чем буду дышать спёртым, тяжёлым и задымленным воздухом таверны.
Дождь барабанил по крыше, в нескольких местах просачивался сквозь неё и капал на земляной пол и сено. Он начал капать и на меня, так что пришлось передвинуться ближе к стенке, где задувало из щели, но было сухо. Голова после сна болеть стала меньше, и есть надежда, что сотрясение мозга не сильное и через пару дней пройдёт. Также вчера, как ни странно, расходилась нога: если на перевал я шёл, буквально вися на том мужике, то вниз уже худо-бедно ковылял сам. Когда я в Ривервуде с трудом стянул с ноги ботинок, то обнаружил, что нога сильно опухла, около щиколотки расплылась и уже начала наливаться синевой гематома, но сломанных костей я не нащупал. На боку на рёбрах тоже обнаружился здоровенный синяк, но и здесь обошлось без переломов. Что ж, я везучий человек…
