Спустя несколько минут все было кончено.

Стоны. Мат. Деловитое копошение татар.

- Никто не ушел? - Тихо спросил молчаливый всадник в дорогом доспехе у подъехавшего к нему лихого 'джигита'.

- Нет, - довольно оскалился тот. - Беклярбек будет доволен подарком.

- Хорошо. - Кивнул московский боярин. Еще раз окинул взглядом лед Оки, покрытый массой людей и лошадей. После чего развернул лошадь и пошел по кромке берега в сторону Коломну. Ему хотелось как можно скорее скрыться подальше от этого места. За ним немедленно увязался десяток татар сопровождения. Чтобы ни у кого никаких дурных мыслей не возникло, относительно дорогого гостя. Дмитрий Иванович не мог рисковать, присылая большую делегацию, но и оставить все на откуп докладу 'заклятых друзей' из степи - тоже не решился.

Если желаешь, чтобы мир изменился, - сам стань этим изменением.

Махатма Ганди

1363.01.01, Константинополь

Император Иоанн V Палеолог стоял у окна и задумчиво смотрел на небесную хмарь. Явно собиралась гроза. Но ему не было до того дела. Новости, которые доходили до его ушей из далеких земель на Северо-Востоке изрядно смущали его разум. А уж слухи-то слухи...

- О чем он писал тебе? - Наконец спросил Император Византии у своего Патриарха . Именно так - своего, потому как Вселенский Патриарх был верным слугой Императора и отстаивал только интересы Византии. По крайней мере, формально и на словах.

- Сам князь мне ничего не писал, но митрополит доносил о его мыслях и предложениях...

- И что же? Дурные мысли?

- О нет. Интересны, хоть и слишком горделивы. Мало кто замахивается на такое. Дмитрий предлагает считать начало года от Рождества Христова и летоисчисление от него же вести. Также мне передали совершенно немыслимые для варваров заметки о звездах и счете дней в году под названием Новоюлианский календарь.

- От этого может быть толк?

- Сложно сказать. Я переслал все предложения на Афон. Пускай поразмыслят. С такими делами спешить нельзя.

- Хм. А легион? Он его действительно возродил?

- Митрополит полон восторгов, но он сам из варваров, а потому его словам нет полного доверия. От купцов мы знаем точно, что минувшим летом юный князь действительно получил золотой ярлык и отстоял свое право на него. Одержал решительную победу в двух битвах. Подробности же... они чудны невероятно. Люди любят болтать, а верных и разумных при тех сражениях не было.

- Так пошли их, - раздраженно прорычал Император. - Ты понимаешь, что будет означать подтверждение этих слухов?

- Я... - попытался что-то сказать Патриарх, но был грубо перебит.

- Ничего ты не понимаешь! Если в диких лесах севера возродился древний легион, то это - катастрофа!

- Но Дмитрий наместник в провинции Золотой Орды, - развел руками Патриарх. - Даже если он возродит легион, то, что с того? Варвар на службе другого варвара, да еще и магометанина.

- Не зли меня... - произнес, посерев лицом, Император. - Или ты действительно не понимаешь?

- Нет. - Честно помотал головой Каллист I.

- Скажи, где стоит хотя бы один легион на просторах моей державы? Не знаешь? А я скажу - нигде. Понимаешь? Нигде. Нет его. И ни ты, ни я не знаем, откуда его взять. Там же, в глухих лесах далекого севера - он есть. Если, конечно, это все - правда. Так ответь мне, где же тогда Ромейская держава? Здесь? Но ведь мы платим дань каким-то дикарям с юга. Постоянно страдаем от проблем с северными соседями, которые всячески нас притесняют. Мы потеряли хребет и просто пытаемся выжить. От некогда великой державы остался жалкий огрызок, который бьется в агонии...

- Я знаю ту глушь, - нахмурился Каллист. - Даже если там возникла какая-то крепкая пехота... что с того? Викинги тоже были крепки и доставляли немало проблем всем вокруг. А ведь именно они были предками этого юноши. Называться же он может как угодно. Если кобыла назовется быком, разве это даст ей право зачинать новую жизнь в коровах?

- Узнай, - с нажимом произнес Император. - Все узнай. И не от этого вздорного митрополита, которому ты сам не веришь, а от доверенных людей. Я хочу знать - что там творится!

- Все исполню, - кивнул в легком поклоне Патриарх.

- И да, что это за венецианцы шли из Русского моря ? Что они там забыли?

- Мне мало что известно, но кажется, они как-то связаны с этим самым князем.

- Да? - Удивленно вскинул бровь Иоанн. - И как же?

- Дочь одного из благородных родов Венеции стала его женой. По слухам, конечно. Достоверно это не известно. Митрополит написал о взятии князем супруги вдовы плотника. Некой Анны.

- Князь взял в жены вдову плотника? - У Императора глаза даже округлились от удивления.

- Понимаю, что это звучит очень странно. Поэтому я и говорю, что ничего достоверного о том, нам не известно. Хотя генуэзцы волнуются, но тоже ничего толком не знают. Сами они в Москву не ходят с товарами, а местные торговые гости много чего болтают чудного. Да и, в конце концов, венецианские корабли плавали по Днепру не просто так. Не на прогулку же они туда ходили?

- Далеко ли поднимались?

- До Смоленска, где и вели торг с местными. Но это выглядит несколько странно. Я не исключаю и происков Рима. Паписты очень изворотливы в своих делах.

- Паписты... - покачал головой Иоанн. - Это сильно меняет дело.

- Чем же?

- Знатная венецианка, вышедшая замуж за молодого, удачливого в войне православного князя - это сильный ход. Через нее можно будет обратить и его самого в католичество. Или хотя бы допустить папистов в княжество. Что окажется особенно ценным, если этот странный юноша действительно смог возродить хотя бы один легион. Ольгерда же они и так осаждают непрестанно. Сам знаешь. Поговаривают, что он даже принял католичество.

- Ольгерд принимает ту веру, какая ему удобна и выгодна в подходящий для того момент.

- Торговля для него с Венецией - будет выгодным делом?

- Возможно... - задумчиво произнес Патриарх. - Думаю, что даже очень. Сами венецианцы были крайне довольны походом.

- И как мы это все прозевали? - покачал головой Император.

- Как мы можем помешать ходить по морям Венеции?

- Никак, - раздраженно фыркнул Иоанн V Палеолог. - Это выше наших сил. Но с митрополией работать нужно лучше. Мы и так в кругу врагов. Не хватало и этих варваров потерять.

- Я приложу все усилия, чтобы выяснить, что там творится.

- И помни - у нас нет флота. Но он есть у Генуи. Вот пусть она и дерется на морях с Венецией. И свои интересы отстоит, и нам поможет...

1363.01.19, Венеция

Самые уважаемые люди кланов Дандоло и Морозини собрались в просторном зале одного из особняков Венеции. А перед ними же были разложены образцы товаров, которые привезли Энрико с Витторио из далекой страны на северо-востоке.

- Значит, наша Анна выжила... - медленно произнес глава клана Дандоло. - Поразительно...

- И не просто выжила, но и отлично устроилась! - Заметила уже не молодая матрона - Франческа, приходящаяся матерью, как Анне, так и главе клана.

- Великий князь... хм... каково его положение? Что значит этот титул?

- Дмитрий является наместником хана Золотой Орды в довольно обширной провинции. Его личный домен был не очень велик, занимая скромную долю провинции. Однако в кампании минувшего лета Великий князь смог расширить свои личные владения втрое, заняв четвертую часть провинции.