- Дядя, а что ты слышал о делах Орды?

- Хан умер, - пожал он плечами. - После него новый взошел на престол. А что?

- А то, что прошлым летом самозванец зарезал законного хана Бердибека и провозгласил себя его братом и преемником. Но уже в январе его зарезал соперник. Такой же самозванец.

- Кхм... - кашлянул митрополит. - Откуда это стало известно?

- Сорока на хвосте принесла, - усмехнулся Дмитрий. - Почему зарезали первого самозванца? Потому что он начал эмиров Бердибека гонять. Вот те против него и поднялись. Новый же самозванец, как сказывают, купил благосклонность эмиров подарками и обещаниями. Вот Суздальский князь и подсуетился. Точнее не только он один, а с братом. Съездили и дарами богатыми расположение хана купили себе, тому-то нужно было откуда-то средства брать для реализации своих обещаний и посулов.

- Но нам-то что с того? - Непонимающе пожал плечами дядя.

- Этим летом второго самозванца зарезали. Пришел третий. Для Дмитрия Константиновича это большая неловкость. Чтобы сохранить расположение хана, уже нового, ему снова придется подарки везти богатые. Но казна у него не бездонная. Вот и подумай, дядя, что он постарается сделать.

- Города обложит выходом да поборами?

- Время сейчас смутное. Силы у него много, но она заемная. Чтобы усидеть на Великом княжении, Дмитрию нужна дружба с Суздалем да Владимиром. А значит, не облагать новыми поборами он станет их, а напротив - поздравлять чем, облегчая положение. Чтобы городовые полки, если что, поднять на свою сторону. С других же городов своих владений ему брать особенно и нечего.

- Тогда как?

- На правах Великого князя он может выехать в земли Тверские, Московские и Рязанские для сбора выхода в пользу Орды. Ну и свое положение, заодно, поправить. Как думаешь - куда он поедет в первую очередь?

- То никому не ведомо, - развел руками дядя.

- Ты просто поставь себя на его место и прикинь, что тебе нужно сделать. В Тверь идти? Так ведь дружбу с Литвой там крепкую держат. Готов ли Великий князь с Ольгердом встретиться лицом к лицу? Ой, не думаю. Ему ведь не дружину в землю сложить нужно, а пограбить в удовольствие. А значит либо в Рязань идти, либо в Москву. Куда бы ты пошел?

- В Москву, - хмуро произнес Вельяминов.

- И почему?

- Потому что у нас дружина ныне слабая. Сотни полной нет. А городовой полк не ясно - встанет за нас или нет. Все-таки супротив Великого князя, да малыми силами - риск большой. В Рязани же и с дружиной все хорошо, да и городовой полк меньше уважения к Владимиру и Великому князю испытывает.

- Вот именно, - грустно улыбнулся Дима. - Разорит он нам княжество. А если споется с Тверью, то и поделит. Ведь я еще мал и со мной всякое может случиться. Брат же еще моложе.

- Они не поднимут руку на родича, - возразил митрополит.

- Уже подняли, отче. Ниточки недавнего нападения тянутся в Тверь. И явно не к простым боярам. А тверской князь вряд ли решится на такой поступок, не заручившись поддержкой Ольгерда. Ведь вдруг все вскроется и я, призвав кого в союзники, в гости к нему пожалую?

- Ты считаешь, что это дело рук Василия Михайловича Тверского? - Выгнул бровь Алексий.

- Уверен. Сомнения только в том, какую в этом нападении роль играл сам Ольгерд и его люди, которые, безусловно, были замешаны. И зачем ему все это. Вряд ли он горит желанием укреплять Тверь. Она у него хоть и союзник, но при случае, он охотно это княжество проглотит. Как уже поступил с Полоцком, Смоленском и прочими западными землями Руси. Скорее - это замечательный повод посадить туда кого-то из своих сыновей. Ну и нас ослабить, не дав спасти Тверь от подчинения Литве.

- Мудрено все как-то, - покачал головой Вельяминов.

- Дядя, мне нужна твоя помощь, - проигнорировав его слов, произнес Дмитрий. - Бери людей. Десятка два. И езжай в Рязань. Постарайся договориться с Олегом Ивановичем. Ему наша торговля досками выгодна. Да и после нас за него возьмутся. Нужно, чтобы в случае выступления Дмитрия Суздальского, он подошел с дружиной своей к Москве на соединение. Понял ли?

- Понял, но выступать придется против Великого князя...

- Дмитрию Суздальскому нужно будет летом заново ярлык подтверждать. Ныне он не действительный. Осень сытная - урожай снят. Если зиму простоим, то весной к нам не сунется. Брать-то нечего. Людей против себя восстановит, а ни хану выхода, ни себе прибытку не добудет. А там уже новая осень наступит - может и ярлык он потеряет, да Владимир оставит. Кто знает, как там в Орде сложится?

- Ясно, - кивнул боярин, все еще хмурясь.

- И твоя помощь, отче, мне тоже понадобится, - обратился Дима к митрополиту.

- Езжать во Владимир и не дать поднять городовой полк против тебя?

- Именно так. А если получится, то и Суздаль остудить.

- Сделаю.

На том и разошлись. А уже на утро следующего дня Василий Вельяминов с десятком дружинников сел в ладью и отправился вниз по реке - в Рязань. С очередной партией досок, разумеется. А митрополит, конным путем, двинулся вверх по Яузе, дабы достигнуть Клязьмы и оттуда, спуститься до Владимира.

А Анна, проводив их долгим взглядом, тихо спросила князя:

- Зачем ты их выпроводил?

- Заметила?

- Не сразу, но да. Каждый уехал с уверенностью, что спасает тебя от погибели, а свое дело от разорения.

- Это хорошо. Раньше ближайшего лета, я надеюсь, их не увижу. А если получится, то и на следующую зиму удержу вдали от Москвы. Пускай дядя о торговых делах в Рязани печется, а митрополит о расположении уважаемых людей Владимира.

- Только и всего?

- Ты считаешь, что этого мало? - Удивился Дима.

- Отнюдь, но... ты ведь не для этого их отослал.

- Верно. Я хочу укрепиться верными войсками.

- Так быстро? Откуда ты их возьмешь?

- Ты, наверное, слышала об английских лучниках?

- В детстве я подслушивала разговоры старших родичей, - кивнула Анна. - Там их иногда упоминали.

- Наверное, касательно битвы при Креси ?

- Верно... - странно посмотрев на князя, произнесла она. - Откуда ты это знаешь? Здесь о том никому не известно. Да и вообще... ты очень странный. Словно не недоросль, а муж взрослый. Только волею провидения в тело ребенка заточенный.

- Анна, - серьезно произнес Дмитрий, - не задавай неудобных вопросов, если не хочешь услышать лжи. Ты ведь тоже очень обтекаемо сказала про свою семью. В Венеции многие живут с торговли Левантом. А твое поведение выдает привычку повелевать людьми. Такое не возникает за считаные дни. Ты явно из семьи венецианских нобилей, причем не простых, а весьма состоятельных. Но я не мучаю тебя расспросами о твоей семье, потому как ты не желаешь рассказывать.

- Я просто сказала не всю правду, - раздраженно дернув плечом, произнесла она.

- У всех свои секреты. Ты видела - я спокойно крещусь и святой воды не боюсь. А раз это все не от дьявола, значит от Бога. Остальное же не важно.

- Пожалуй, - кивнула она, чуть помедлив. - Но вернемся к английским лучникам. Я слышала рассказы о том, что набрать их сложно за пределами Уэльса. Ибо только там живут люди, с детства привыкшие бить из лука далеко и точно.

- Это все сказки, - усмехнулся Дмитрий. - Английские лучники - самые низкооплачиваемые войска короля Англии. Расходный материал. Их сила в том, что они крайне дешевы и 'легки в приготовлении', как в плане выучки, так и вооружения. Наверное, дешевле только мужиков с дубьем поднять.

- Но как же они попадают куда-то? Луком не так просто пользоваться.

- Луком очень просто пользоваться, если ты стреляешь не по отдельному врагу, а по толпе. Англичане ставят своих лучников плотной толпой и частыми залпами осыпают врага густыми тучами стрел. Далеко не все из них попадают в цель, но их много. Очень много. И если хотя бы каждая десятая приносит хоть какую-то пользу - уже неплохо.

- Хм... - хмыкнула Анна. - Кажется, я поняла. Не по тому ли ты гоняешь своих потешных недорослей?