Наемнице припомнились слова Кзенкха о высасывании магии из мира.
- И что же говорит Кворум? Приняты какие-нибудь решения?
- Решение здесь в любом случае может быть только одно: нам нужен Протектор.
На тяжелый взгляд эльфа Джайра всплеснула руками:
- Превосходное решение - скинуть все на одного человека! Вам не кажется, что у Протектора должны быть стальные плечи, чтобы выдержать всех?
- Протектор обладает такой силой, которая не дана никому. Кроме него, никто не сможет остановить надвигающиеся беды.
Она вздохнула.
- Ну, хорошо. А как это связано с твоей тайной?
- До некоторого времени сообщать тебе такие вести было излишним, но теперь, когда ты отправляешься в такой долгий путь, возможно, тебе посчастливится узнать хоть что-нибудь о моем друге.
Херон грустно вздохнул, нахмурив лоб. Над его ладонью кружила бабочка-ночница, и он ласково предоставил ей погреться на его руке.
- Я не видел его уже много лет... И надеялся, что твоя наставница хоть что-то знала о нем.
- О ком ты говоришь?
- Его звали Адемус Драгонус, - на услышанное имя Джайра округлила глаза. - Он был последним Протектором. Эврикида хорошо его знала, он передал ей многие тайны. Но о нем уже давно ничего не слышно, с тех самых пор, как он пропал в Оркулуме, борясь с проклятьем дварфов, насланных на них Мортосом. Большего я не знаю.
- Откуда ты знаешь...
- Что ты отправишься к Оркулуму? Твои друзья очень беспокоятся о тебе, даже слишком. То, что ты ищешь, ты найдешь там.
Почему-то Джайре казалось, что перед Хероном надо ответить за свои планы на будущее - как-никак он один из старейшей расы мира.
- Я понимаю, что встала на неверный путь, но он гораздо короче, а врага надо держать на коротком поводке.
Князь улыбнулся ей.
- Твои замыслы достойны восхищения, но вот их первопричина... Я надеюсь, что Лис, Безымянный и Кровопийца вместе с другими известными людьми добьются своей цели.
Джайра улыбнулась в ответ.
- Обещаю, я разыщу вести о твоем друге.
Он подошел к ней, снимая с руки кольцо.
- Тебе потребуется вот это.
Джайра с интересом рассматривала кольцо, которое вручил ей Херон. Искусно сделанная серебряная саламандра сверкала обсидиановыми глазами.
- Это древний символ Кворума. Обычно наш народ отмечает таким знаком те знания и вещи, которые имеют важное значение для всего мира. Так тебя должны узнать. Не потеряй его.
- Никогда, - Джайра надела кольцо, оказавшееся ей впору, на средний палец и спрятала его в беспалой перчатке.
Когда она взобралась в седло, занималась заря. Херон и Ксия стояли у серебряных колон, границы Озерного Края и Пограничья. Там, дальше по дороге, за вишневым вечно цветущим садом, была эльфийская застава. Розовые лепестки вишен повторяли движения теплого ветра, уносящегося куда-то вперед, далеко за пределы Эльфийских Княжеств и Ардонии.
- Пообещай, что вернешься сюда, - робко подошла к ней Ксия.
- Вернусь, - улыбнулась Джайра. - Я буду скучать по тебе.
Девушки пожали друг другу руки. Чтобы скрыть слезы, Ксия первой разжала руку и отошла к Херону.
- Будь осторожнее, - в свою очередь произнес эльфийский князь. - Помни: твоя рана теперь - твоя уязвимость.
Она кивнула. Здесь были только они трое, и все же ее не покидала надежда, что Фарен придет, и она старалась незаметно высмотреть его на аллее, ведущей к колоннам. Тянуть время дальше было бесполезно, и наемница, помахав обретенным друзьям, выслала отдохнувшего за эти дни Ворона в легкую рысь, двинувшись по дороге к заставе. Когда она удалилась на достаточное расстояние, Фарен, прятавшийся в тени, как его научила Джайра, одной из колон, вышел на дорогу, глядя ей вслед.
В небе расцветал рассвет.
Толкователь
Аарос - поселение тагари.
Авантюристы - искатели приключений ради наживы, объединяющиеся в группы.
Аль-Пассал - западная часть государства Хеция, последняя ее область, свободная от мглы с восточных горелых пустошей. Столица - Таар. Представляет собой несколько пустынь разного рода с изредка встречающимися оазисами вдоль единственной реки Гуары. Правящий дом - Саттам.
Амазонки - женский орден, основанный одной из династии Протекторов Имраной Заступницей. Появился как противодействие Охоте на женщин и Войны за Северное Побережье с целью защитить женщин. С самого начала основания было три поселения, с течением времени осталось только одно - на юге Ардонии, у самого магического заслона. Главная особенность амазонок - противостояние темной магии дроу. Форма правления - сенат. Правительница носит звание верховной амазонки и легиоры.
Амулет Душ - артефакт мрака, в котором заключен один из двух сильнейших демонов Пожиратель Душ. Пожирателем Душ прозвали чародея, жившего во времена задолго до Переломной Битвы, который захотел завладеть всей мощью магии. Он узнал, что самой большой силой обладают души, и стал собирать жизни в свой амулет. Когда его убийства стали заметны, паладины поймали его и заточили в темницу на Суровом острове, где позже появились Казематы. В темнице чародей смог провести ритуал: он заточил свою душу в этот же амулет, но так как он обладал большей силой, поработил их, убийства дали ему заключить с мраком договор, чтобы он и дальше вел свое существование в качестве ненасытного демона.
Анафема амазонок - всеобщее порицание и объявление человека смертником. Малейшее проявление человеком неуважения после анафемы амазонок позволяет его мгновенно убить любой амазонке.
Ардония - людское государство, основанное из объединенного королевства Веллии и Дождливого Края. Впервые было провозглашено Эффероном Драгонусом, ставшим первым королем Ардонии и основателем Октавы в 722 году от Переломной Битвы. Позже к Ардонии присоединились северо-восточные земли и Эдиния, после чего страна была разделена на несколько областей: Сердечная область, Эдинийские Провинции, Речные графства, Пограничье и Южные Провинции. Представляет собой основную часть силы людей. Правящий дом - Викариус Лючис.
Архимаг - одна из высших степеней развития чародея. Архимагу, в отличие от нижних степеней, не требуется усилитель или источник магии, он может черпать ее из окружающего мира неограниченно.
Ассасины - община людей, обладающих какими-либо уникальными способностями, чьи стремления направлены на поддержание благополучия и мира первоначально в Аль-Пассале, позже - во всем мире, пускай даже и с помощью убийств. Создана младшим преданным братом сультана Аль-Пассала Ирфаном Саттамом. Боевое искусство ассасинов почти полностью взаимствовано от Темного Круга. Главу общины - Ирфана - называют Вездесущим, его главных сподвижников и помощников - аль-мусиальды (от хецинского "помощники"). Всего аль-мусиальдов семеро: Безымянный, Бродяга, Пересмешник, Блеск, Молчание, Шепот и Затмение. В Ардонии, в отличие от городов Аль-Пассала, есть только одно логово ассасинов - хецинская торговая кампания в Октаве. У каждого логова есть сает - от хецинского "мастер", который является главой логова, а также хотя бы по одному представителю каждой специализации ассасинов. Специализации: берибех ("разитель") - отвечает за охрану кого-либо или чего-либо; джеллаед ("палач") - убийца, способный быстро и незаметно с помощью оружия убить цель; аваян ("око") - соглядатай и слухач; эйеах ("ветер") - курьер, обычно самый быстрый из ассасинов логова; зелах ("тень") - вор; талюфу ("губитель") - алхимик логова. Чтобы принять специализацию, необходимо пройти обучение в Эйфе - тайном городе ассасинов. Новобранцев называют мунтетлаками ("послушниками"), тех, кто прошел первую стадию обучения и уже приставлен к какому-либу логову - тельмифами ("учениками"). К тельмифам, как и к мунтетлакам, приставляют аль-муалимов ("наставников"), которые должны закончить не только боевое обучение начинающих ассасинов, но и их образование. Аль-муалимами могут являться только аль-мусиальды.
