- Я уже ничему не удивляюсь.
- Все настолько запутано? - тихо спросил Хаким.
- Почти как с заговором в Китране.
Хецин не отреагировал.
- Ты только подумай, - понизила голос Джайра, придав ему таинственности, - если в опасности Октава, значит, и вся Ардония тоже...
- Не прячь за добродетелью свое возмездие, - отрезал сает. Джайра сникла. - Я подготовлю для тебя часовню, - она слегка улыбнулась. - Но это лишь только потому, что я не хочу, чтобы Гильдия имела такой весомый союз с темнейшим. Нам тогда с ними не справиться.
Он кивнул молчаливо стоявшему рядом Зайну. Слуги принесли все необходимое, и спустя малое время все было готово.
Вьющийся словно змей сиреневатый дымок занимал собой всю часовню, не смея распространять свой дурман за пределы предоставленной опочивальни. Джайра уже не раз подчинялась власти "Ловца мыслей" и знала, каков его характер. Чтобы не вызывать болевых тисков, нельзя торопиться, тогда это будут мягкие объятия, дающие полную ясность рассудка и бесконечное время для рассуждений, на которые в реальности пришлось бы потратить целую вечность. Успокоив дыхание и почти расслабившись, Джайра медленно вошла в полумрак часовни, преодолев всего лишь две ступеньки так, будто это была высокая лестница. Дымок, уже клубившийся легким полупрозрачным туманом, мгновенно окружил ее. У "Ловца", в отличие от других дурманов, всегда была одна особенность: сколько помнила Джайра, у него каждый раз был разный запах и разный вкус. Она почувствовала, как его аромат сгустился под нёбом. В этот раз это был запах вечернего леса - хвоя, сочная листва, древесина и почему-то ежевика. Осторожно опустившись на ковер, она проделала обычный ритуальный жест ассасинов: собрав мысли и напряжение с лица, открыла ладони, положив их тыльной стороной на колени, открываясь миру. Зрение уже слабело. Вход, находившийся в паре шагов, казался далеким туннелем. "Ловец мыслей" вырисовывал из дыма странные очертания лиц, предметов, слышались знакомые голоса и обрывки важных разговоров. Сидя в самой возможной неподвижности, Джайра сделала глубокий вдох, последний шаг в подсознание, и, медленно выдыхая, закрыла глаза.
Наблюдавший за ней вместе с Ксией Фарен, словно тот же дурман, разгонял туман противоречивых мыслей у себя в голове. Больше всего он не понимал, почему Зайн и Хаким так спокойно чего-то ждут. Даже слуги и люди из общины старались вести себя тише, поглядывая на часовню. Наконец, он не выдержал:
- Чего она этим добивается? Дурман сносит голову не хуже палача.
- Это если ты не умеешь с ним говорить, - мягко перебил его Зайн.
Реальный мир почти исчез, растворился в дурмане. Перед Джайрой на застеленном бордовым ковром полу были разложены карты: факты, события, имена, изображения лиц. Оставалось только начать игру, сложить пасьянс.
"С чего начать?.."
"...Грядут большие перемены. Начало уже положено. Звезды дрожат и трепещут, их охватывает мрак. Что-то грядет. Что-то, что изменит весь мир..."
Все началось с Мортоса. За его черной картой тянутся оборванные нити заговоров, сделок и предательств. Они настолько призрачны и спутаны, что не видно ни начала, ни конца. Тут же вслед за ним трепещет карта смерти Эврикиды.
"...Очень жаль, что ты не веришь звездам, а ведь в последнее время они неспокойны..."
Совсем рядом послышалось бормотание ведьмы, такое же, как во сне. Только было не разобрать, о чем же она рассуждает.
Почему-то среди всех прочих горят суровым холодом разноцветные глаза Амниса. "Похожи на глаза Хамелеона Акуна..."
"...мне кажется, что турнир организуется непросто так. Он служит прикрытием для чего-то. Уже очень давно самые сильные воины мира не собирались вместе... Будь внимательнее - этот капкан поставлен на кого-то очень большого и сильного..."
Радостное лицо Бенрада, голубые глаза которого скрывают тихую печаль.
"...Тебя все ждали, это празднование в честь Героя Ардонии..."
"...в-четвертых, им не удастся свергнуть короля в одиночку, их должен поддержать народ. Для этого им необходим стойкий лидер, за которым пойдут люди..."
Джайра покачала головой. Все связано между собой, но эта связь теряется, ее не уловить среди мелочей, разбегающихся прочь как лягушки.
До слуха долетел отголосок напеваемой танцовщицей Песни Ветра в тот вечер у монумента Рыцарству.
"...Да поможет им Создатель..."
"...Лети к своей судьбе, птица-буревестница, а нас оставь нашей..."
Что-то начало все затмевать. Вместо карты вспыхнуло что-то похожее на звезду. Чтобы не отвлекаться, Джайра выкинула ее прочь в туман, где она рассыпалась в прекрасное рассветное сияние, осветившее все карты яснее.
Черные дымные щупальца от карты архимага подгребали к себе неизвестную белую маску. "Белые маски носили во время краж воры Китрана. Кто это?" Маска увеличилась и встала перед глазами, хитро ухмыляясь.
- Лис! - выкрикнула она голосом телохранителя из кареты.
Черная карта, обернувшаяся скорпионом, бегала по сложившейся колодке о Герое Ардонии, пытаясь все разрушить.
- Брысь! - Джайра попыталась отогнать его рукой, но злобное создание перепрыгнуло на другие карты, начав их перетасовывать.
- Ну уж нет!
Выкинув скорпиона, она вытащила из вороха несколько карт. Шершень. Встреча на Тихой улице. Осиное Гнездо. Охотничьи угодья. Предстоящая кража в Шпиле Королей. И почему-то нападение Бродячего Пса на дороге из Китрана. "Он их союзник?"
"...на нашу общую мольбу откликнулась только ее высочество. Весь тот товар, что был продан на ярмарке в Китране, нечто иное как подношения султана Аль-Пассала принцессе Ардонии..."
Кто же еще мог сообщить татям о том, что это именно Сальмоней Нар Атив? Конечно же, только такой же вор, как они.
Скорпион, откинутый прочь, рассыпался по полу черным жемчугом. Жемчужины очень быстро снова сложились в надоедливую тварь.
Архимаг первоначально искал Лиса. Он посылал кого-то из Хладнокровных. "Орнубис?.." Нет, этот не стал бы выполнять приказ собственноручно. Этот вампир-вождь сам считает себя властителем. В Ардонии был кто-то из его подчиненных.
Кто-то, кто больше всех других предан Мортосу.
"Кто еще ему предан?"
Главный игрок не Шершень, это ясно сразу. Это казначей. Птицы более высокого полета нет, но тогда он тоже должен быть вором, причем опытным. Наверняка из старых игроков.
"...Певчий тоже знать бы хотел, да забился. Ждет, пока пыль от копыт уляжется. Да никто и не хочет хвост прижимать, уж сильно капкан большой..."
Либо это действительно очень большая продуманная западня, либо долгожданная месть. У старых игроков есть счеты с Лисом. Певчий здесь ни причем. Он слишком боится архимага, да и Шершень тоже не жалует магию. "Решил поучаствовать в игре?" Такая игра стоит того, что поставлено на кон - власть над всей страной. Только кто же этот новоявленный принц воров в самой шпильке?
Что-то ускользало, какая-то деталь. Оно крутилось рядом, ползало между карт.
- Лис! - снова крикнула маска, рассмеявшись демонским смехом.
"Тот телохранитель..." Он был цыганом. Цыгане не останавливаются долго на одном месте, да еще так близко к городу - тот цыганский табор, когда она прибыла в Октаву вместе с караваном... "Всем известно, что цыгане - законодатели воровского кредо. Но они не помогают не своим..."
Колодка о краже почти сложилась. Джайра подняла глаза на маску.
- Я знаю тебя.
Белый лик усмехался.
- Филиппе Мичлессо.
"Заговор налицо. Никак иначе, на Тихой улице он лично встречался с Шершнем".
Как смог этот плут пробраться в казначеи короля?! Немыслимо! Впрочем, с его хитрыми мозгами и лукавым языком это было можно сделать. Он что-то замышлял, это как пить дать. То, что он обворовывает казну, это было понятно, но почему он так верно прислуживает архимагу?.. Здесь кроется что-то более зловещее, чем простая кража.
