- Ты так ничего и не поняла. Твое поражение очернит мою репутацию у амазонок, и только. Но я давно уже вам не принадлежу, как и вы мне. Я не стремлюсь завоевать ваше расположение - оно мне не нужно. Потому что у меня есть гораздо большее, чем вы можете мне дать. Я могла бы с вами этим поделиться, но вместо дружелюбного приветствия и гостеприимства вы чуть ли не хотите сжечь меня на костре как чародея, или же подчинить себе, пускай даже насильно, - она исподлобья глянула на Акадию, понявшую намек и нахмурившуюся. - Но я тоже человек, у меня свои предпочтения, - повернувшись спиной к Амрене, словно пренебрегая врагом, Джайра отошла на пару шагов к клетке, не подавая виду, что она прислушивается к происходящему за спиной. - Пойми, Амрена, мне не нужна твоя смерть, мне она никакой пользы не принесет.
Вскочив, амазонка, выполнив сложный акробатический трюк, чтобы обмануть чутье наемницы, сделала выпад прямо в сердце, но реакция и скорость противницы оказались намного быстрее. Снова уйдя от атаки, она оглушила амазонку и выбила меч у нее из рук. Пытаясь привести в норму равновесие, Амрена обескуражено уставилась на Джайру.
- Признай свое поражение. Это удобный выход для тебя, - без капли угрозы проговорила наемница. - Ты сама сказала: я в любом случае в проигрышной ситуации, зато ты останешься жива.
Все еще переводя дыхание, Амрена склонила голову. Джайра самодовольно улыбнулась:
- Вот и умница.
Так и не обнажив оружия, Джайра снова направилась к клетке с пораженными пленниками. "Еще одни... У этих хотя бы нету страха в глазах..." За спиной послышался слабый свист рассекаемого воздуха, впрочем, вполне ожидаемый для Джайры. С моментальной реакцией она резко ушла в сторону и, круто повернувшись, выставила Шип, клинок ассасинов, спрятанный в левом наруче. Эффект был ошеломляющим. Все еще стоя рядом с ней, Амрена была поражена. Рука Джайры будто останавливала ее, ладонью лежа на левом боку. По расшитой рубашке амазонки медленно расплывалось пятно цвета вина.
- Я предупреждала тебя, но ты меня не послушала. Я дала тебе выбор, ты вновь решила остаться равнодушной к опасности. Не бойся, я тебя не убила, но это будет тебе уроком хотя бы того, почему нельзя нападать со спины. И проигрывать тоже надо уметь.
Ее рука слегка дрогнула будто от толчка, одновременно звякнул Шип, возвращаясь на свое место, и пошатнулась Амрена, попятившись назад. Рана была действительно не смертельна, но могла вывести ее из строя на довольно длительное время. Несколько мгновений движение в зале создавала только наемница, дошедшая до клетки и открывшая замок на ней. Наконец, зашевелились легаты.
- Стой!..
- Ты не уйдешь от правосудия!..
- Замолчите! - голос Акадии перекрыл все остальные выкрики, немедленно их прервав. - Это был честный бой, она заслужила право спокойно уйти.
Джайра фыркнула про себя: "Хм, заслужила... Даже право дышать воздухом у них нужно заслужить". Тем не менее, она повернулась к Акадии, встретившись с ней взглядом, и грациозно поклонилась, не без гордости. Теперь на лице легиоры читалась скорбь, утрата чего-то важного, но Джайре уже не было до этого дела. Слишком много времени в пустую пришлось потратить, чтобы показать этим одичалым воительницам, что не им с ней тягаться. Толпа без препятствий пропустила ее с пленными к выходу. Эльф тут же принялся за благодарности.
- Спасибо вам огромное! А вы друг Эврикиды Антиварра? Вы не представляете, как мы вам благодарны! Я просто не могу себе представить, что бы с нами было, не будь вы здесь!..
- Сделай мне одолжение, - вдруг произнесла Джайра.
- Все что угодно!
- Можешь помолчать?.. Идите за мной.
За спиной наемницы уже вновь назревала ссора. Амазонки обступили Акадию:
- Как ты можешь так просто отпустить эту преступницу! Она заслуживает кары, еще большей, чем прежняя.
- Она должна последовать за своей наставницей. Только туда ей и дорога!
- Замолчите! - в гневе Акадия была очень похожа на Эврикиду - от такого тяжелого и гнетущего взгляда любому мир мог показаться с игольное ушко. - Я не желаю опять выслушивать чьи-то обвинения и требования. Оставьте меня в покое...
Амазонки будто не слышали ее. Первой подала голос Амрена, в сознании которую держал гнев:
- Верните Джайру... Мы не закончили с ней. По всем ардонским законам она должна быть казнена.
Только настоящие властные люди, достойно несущие свое могущество, могли одним малейшим движением обратить взоры всех к себе и внушить повиновение. Акадия медленно поднялась с трона и сошла к поверженной амазонке.
- Пока здесь правлю я, никогда женщина не будет казнена амазонками, тем более - Джайра. Каков бы ни был закон, он не дает нам права забывать напрочь о милосердии и заступничестве. Только попробуйте тронуть ее, начать на нее охоту, подвергнуть анафеме амазонок - сами отправитесь в ад...
В это время Джайра уже с триумфом вышла из дворца. Ее догнала Ксия и пошла рядом.
- Ты сумасшедшая, - прошептала она ей. - Теперь они тебя будут преследовать. Зачем тебе эти двое? Неужели ты хочешь завести себе слуг?
- Что ж ты не сказала "рабов", ведь это более подходящее слово для амазонок...
- Прекрати! Я не хочу с тобой ссориться! Это не я сказала, что ты... Джайра, я просто не могу тебя понять. Зачем ты это сделала?
- Я уже говорила тебе: я не хочу нарушать спокойствие твоего сна и мыслей, рассказав все мои сокровенные тайны. Тебе лучше отойти от меня - чего доброго они еще и тебя презирать будут.
- Что ж, если они так подумают на меня, то мне на них наплевать. Но вот что ты с ними сделаешь?
Обе взглянули на некроманта и эльфа, прислушивавшихся к их разговору.
- Для начала - выведу их из поселения...
- Спасибо за хлопотливость, - прервал ее некромант. Джайра встала как вкопанная, со смешанными чувствами слушая наглого вора, - но, думаю, мы сами сможем за себя постоять.
Повернувшись к нему, она встретилась с ним глазами. "Какой вежливый! И это наемник? Да никогда в жизни я этому не поверю. Как бы его раскусить?.. Эльф тоже хорош - быстро меняет маску с молящего просителя на раболепного должника". А некромант продолжал, глянув на эльфа - дал знак не встревать:
- Нас только интересует, не оставила ли ваша наставница что-либо особенное после себя? Какие-нибудь рукописи или манускрипт? Вообще какие-либо записи?
Джайра вздернула левую бровь. Вот так напрямую интересоваться предметом кражи...
- У нас нет злых намерений, поверьте, - все же встрял эльф. - Как вы уже слышали, нас послал Кворум.
- Вот этому как-раз-таки и сложно поверить, - усмехнулась наемница, переведя взгляд на него. - Храмовник и некромант! Посланные Кворумом эльфийских князей! Чудней легенды я еще не слышала. А ты, Ксия?
- Если ты их освободила, может, стоит их выслушать? - раздраженно ответила амазонка, давая понять всем своим видом, что ей это безразлично. Джайра тихо усмехнулась, покачав головой. Похоже, ребячество не так скоро еще выветрится у нее из головы.
- В этот раз я поступлю по-твоему, можешь не сомневаться, - хитро улыбнулась она Ксие, недоуменно вытаращившейся на нее, - но не здесь. Уж слишком много тут ушей, - удостоверившись в том, что Ксия теперь на ее стороне, Джайра снова повернулась к некроманту. - Куда бы вы ни направлялись, выехать на Девичью дорогу вы должны только вместе со мной.
- Почему же?
- Они вас одних ни за что не пропустят.
- Боюсь, она права, - вздохнула Ксия.
Ужас эльфа был почти искренним, если бы не чрезмерная жестикуляция:
- Неужели люди настолько неверны сами себе?
Наемница критично оглядела эльфа с головы до ног. Ему следует еще многому научиться, если он хочет ее дурачить и дальше.
- Нет, это как-раз-таки их верность самим себе. Они неверны своим словам, зря пуская их на ветер... Ксия, скажи, есть ли у вас свободные лошади? - и сама направилась дальше к коновязи.
- Есть, только одна - Белогривка.
