- Да уж, твое снаряжение гораздо лучше, чем могут предложить амазонки.

- В этом-то и вся прелесть свободного наемника, - лукаво улыбнулась Джайра. - Твоя сумка, впрочем, может пригодиться... если бы ты согласилась поехать со мной.

Ксия изумленно уставилась на Джайру, даже не предполагая такого предложения от нее. Наемница решила не упускать шанса вытащить способную ученицу на свет.

- Подумай хорошенько, прежде чем отказываться. Ты даже не представляешь, сколько возможностей ждет тебя за воротами заставы. Понимаю, я тоже раньше наивно думала, что внешний мир не пригоден для жизни, поэтому и ненавидела Эврикиду поначалу за то, что она заделалась моим тюремщиком. Но именно она и стала моей путеводной звездой и помогла мне стать такой, какая я есть. Вот и ты не упускай свой шанс стать кем-то большим, стать лучше...

- Ты, думаешь, стала лучше? - неожиданная резкость подруги одновременно и ошарашила Джайру, и подтвердила ее предположения. Наемница, отвернувшись, ухмыльнулась. - Ты стала жестокосердной, недоверчивой, упрямой до предела - и это ты называешь улучшением? У меня другое мнение на этот счет.

- Что ж, ты вольна сама выбрать свою жизнь, - игриво ответила Джайра. - Смотри, только не ошибись... Кстати. Странно, что ты не присматриваешь за теми ворами.

Снова вздох. Это уже начинало раздражать.

- Ну, что там опять? Говори живее - я хочу сейчас же уехать.

- У тебя не получится, - наемница уже затаила дыхание, ожидая наихудшего. - Акадия отдала приказ не выпускать тебя из поселения без ее разрешения.

Вот это и было наихудшим - последние попытки верховной амазонки удержать бывшую подручную не убеждениями, так силой.

- Неужели она думает, что я так легко подчинюсь? - Ксия, в отличие от Ворона, не привыкшая к таким внезапным взрывам гнева, вздрогнула и только через пару морганий сообразила догнать Джайру, порывисто направившуюся во Дворец Справедливости.

По дороге им нужно было пройти мимо толпы стражниц и авангарда, обезоруживающих и связывающих пленников, впрочем, совсем не сопротивлявшихся, особенно некроманта, который всем своим видом показывал полное смирение с участью, будто он был отнюдь не против смертной казни. Если по внешности эльфов всегда было сложно определить их истинный возраст, то у некроманта можно было хотя бы назвать тот возраст, во время которого его настигло проклятье. Лет двадцать, может на пару лет больше. Обоих можно назвать ровесниками Джайры и Ксии. Тогда как эльф пытался в чем-то вразумить амазонок, наемник безмятежно осматривался по сторонам, по всей видимости, считая эти пейзажи последними, что видит в своей жизни. Поэтому не было странным то, что он обратил внимание на двух воительниц, почему-то не участвующих в аресте.

- Что ты собираешься делать? Разнести до руин Дворец Справедливости?

- Нет, ей это будет только на руку, если я покажу свою силу. Я поступлю так, как того от меня ждут они.

Ксия помолчала пару секунд, но ничего не смогла придумать.

- А они ожидают предательства?

- Нет, но почти.

- Но подожди! Так же нельзя!..

Проходя мимо связанных воров, Джайра глянула на некроманта, вдруг сосредоточившего все свое внимание на наемнице и слегка щурившегося, будто что-то припоминая. Может быть, и она бы что-то вспомнила, но отмахнулась от этих ненужных сейчас мыслей. На первом плане была цель успеть к Акадии до того, как к ней приведут воров, иначе та придумает еще миллион и один повод задержать Джайру. Даже если она использует суд как средство своих намерений, Джайра сумеет извлечь из этого и свою выгоду. Но все же интерес к оружию, изъятому у лазутчиков, оказался на короткий миг сильнее интереса поскорее покинуть поселение раз и навсегда.

Странно и даже немного страшно видеть оружие в руках того, против кого оно создавалось. Это как если бы медведь ставил капканы в лесу для других медведей. Как бы это абсурдно ни казалось, но именно такие сюррикены, один из которых был у некроманта, предназначались для истребления нечисти. Заколдованные некогда волхвами и благословленные триумвиратом Сакротума, большей частью они принадлежали экзорцистам. Но даже этот сюррикен был слишком большой для метания подобно дротикам или ножам. Скорее он был похож на бумеранг с шестью зазубренными лопастями. "Хорошее прикрытие". Джайра снова взглянула на некроманта. Тот, видимо, задев у кого-то из амазонок позолоту на доспехах, - один из "благородных" металлов, почитаемыми за совершенный материал для оружия против зла, - отдернулся как от ожога, привлекши этим внимание. "Не повезло". Теперь это оружие борцов со злом только ухудшит его положение.

- Джайра, это просто глупо! - пыталась остановить ее Ксия. - Ты сама идешь на приманку! Идешь в ловушку! Беги, пока не поздно...

- Я не хочу снова убегать отсюда, как тогда, хоть бы раз уйти спокойно и без спешки.

Тяжелые витражные двери, словно внезапным порывом штормового ветра, распахнутые Джайрой, впустили в затаившуюся синеву Дворца Справедливости бурю сверкающих пылинок рассветного солнца. Неразборчивое эхо оборванного разговора улетало под своды пламенеющего купола и сгорало в неподвижной тишине. Так же неподвижно стояли легаты, чьи недоверчивые взгляды были обращены на нарушительницу всеобщего спокойствия. Тогда как Ксия осталась стоять в проеме, оглядываясь на лестницу и наблюдая за приближающимся шествием, Джайра медленно пошла навстречу ледяным глазам, казавшимся одинаковыми синими звездами. Верховная амазонка восседала на троне подобно величественной статуе, только не как Имрана, а как застывший правитель древности, с абсолютно ничего не выражающим лицом, но глаза горели ярче, чем у стоящих ниже, у пьедестала. Амрена все же стояла выше остальных - на первой ступени. Реакция на появление Джайры была слишком острой, чтобы ее не заметить и не понять сразу же, о чем могло бы рассказать утихшее эхо. Напряжение, однако, выдавали только сжимавшие подлокотники руки Акадии.

- Как интересно, - произнесла Амрена, - ходячее преступление само явилось на свою казнь.

Остановившись у подножия пьедестала, Джайра молча перевела взгляд с Акадии на Амрену. Свет рассвета падал только на наемницу, раскрашивая ее в настоящие цвета, а не синь.

Легат продолжала:

- Обычно чужаки приходят во Дворец Справедливости по одной из двух причин: либо у них есть какое-то послание к легиоре, либо их здесь ожидает смерть...

- Она здесь не чужая, - отозвалась Акадия. - На твоем месте должна стоять она.

С шумом вдохнув, Амрена резко обернулась к трону. Джайра все так же молча созерцала всю эту ссору - пусть лаются между собой, ей это не нужно.

- Мы все равны перед Небом, - примирительно произнесла одна из легатов, - и не время сейчас выяснять, кто на своем месте, а кто нет.

- Но изменникам здесь не место!..

- Невиновность давно доказана...

- И что с того? Хотите сказать, после десяти лет изгнания павшая амазонка может свободно передвигаться по поселению?..

- Дело даже не в преступлении...

- Вот именно! Вся ее сущность и есть преступление...

- Довольно! - воскликнула Акадия. - Прекратите этот балаган!

- Но ведь начала его ты, - прошипела Амрена, - исправляй сама свою ошибку, или тебе уже не достаточно своих сил?

Ползущий пожар с купола упал на лицо Акадии, медленно сжигая синеву.

- Следи за своими словами, легат, - громовым голосом ответила верховная амазонка. - Пока легиора здесь я, никто не в праве говорить мне о бессилии. Будь сильнее ты, Амрена, все обстоятельства сложились бы иначе, - переведя взгляд на Джайру, она смягчила тон. - Джайра здесь на правах гостя и может свободно передвигаться по поселению.

- Только гостей не запирают на замок, - голос Джайры всех привел в растерянность, как и в те времена, когда она была амазонкой. Только одно ее слово могло поменять ход мыслей у всех.

- Пока мы не решили проблему...

- Ваши проблемы меня не касаются, - снова перебила верховную амазонку наемница. - Без меня вы их решите даже скорее, потому что все решаешь только ты одна. Так отпусти же меня!