- Если бы тебя никто не знал, то приняли бы за конокрада, - из одной из палаток ей навстречу вышел купец. - Зайди ко мне, я хочу с тобой поговорить...
Удивившись странной просьбе купца, вроде бы больше не проявлявшего к ней интереса, Джайра все же последовала за ним. У самого входа она заметила едва различимую во тьме фигуру телохранителя, который до сей поры держался особняком ото всех и плелся позади шатра вне поля зрения наемницы. Специально, чтобы она разглядела его как следует, он сделал шаг вперед, вступив в освещенное пространство. На короткое мгновение Джайра удивленно раскрыла глаза и приостановилась. Гияс, ассасин-"берибех", так же коротко улыбнулся во всю ширь рта, поприветствовав тайным жестом "я с миром" - будто бы стряхнул соринку с плеча дважды. Джайра проделала тоже самое, догнав купца. Что ж, мир так мир - просто приставлен следить за торгашом, оно и понятно. "Надо будет подробнее узнать об этом у Хакима..."
Шелковые стены шатра песочного цвета освещали только четыре лампы в разных его местах. Вокруг стояла тишина, не было слышно ни редкое ржание лошадей, ни людские разговоры, только легкий шум ночного ветра и стрекотание насекомых.
- О чем вы хотели со мной поговорить? - сразу спросила она его, даже не сделав и шага с прохода. - Если это будет опять выяснение моей личности, то я сразу хочу дать отказ...
- Меня это не столь сильно беспокоит. Располагайся, - он подождал, пока она сядет напротив него. - Ты не возражаешь, что я перешел на более дружеское к тебе обращение?
- Вы еще об этом меня спрашиваете? - засмеялась она. - Можно подумать, вы меня за равного себе считаете. Нет, я не возражаю.
Купец на мгновение задумался. Джайра поняла, что он обдумывал ее слова о равенстве - задался вопросом, не превосходит ли его наемник? Какие-то странные предосторожности для благодетеля города.
- Может, ты и равен мне. Небо учит нас быть равными друг другу. Ты тому хороший пример: ты не брезгуешь привилегиями классов выше твоего и сам уже можешь претендовать на знатное происхождение, обладая такими благородными качествами. К тому же еще и имеешь совесть...
- Совесть? - воскликнула наемница. - Я считаю себя последним эгоистом в этом мире. Ни разу не замечал в себе хотя бы просвет совести.
"Снова задумался. Он присматривается ко мне?"
- Зря ты так говоришь. Ты сильно критичен к себе, что тоже является благородным качеством настоящего рыцаря, хоть ты им и не являешься.
Видимо, этого мыслителя не отговорить от идеи воплощения истинного рыцаря в лживой наемнице. "Зачем ему нужен такой идеал?"
- Слишком лестный отзыв о простом наемнике, чтобы принять его обычной похвалой.
Купец не менял хитрой улыбки с прищуром, которая чуть раньше Джайре казалась вполне благосклонной. Насколько ей было известно, Сальмоней Нар Атив был из круга самых приближенных людей султана, которые составляли его тайнум. Задачи купца в Ардонии были яснее ясного: он настолько сильно закрепился среди ардонской знати, что большая часть экономики Октавы зависит от него. Что уж говорить о королевском дворе. "Талант прокладывать бескровные пути к вершине пьедестала".
- А ты не привык к лести, - слабо посмеялся купец. - Иногда она нужна, чтобы тебя заметили. Люди любят сладкие слова.
- Я больше люблю истину, какой бы она ни была.
Возможно, прозвучало резковато, поскольку купец немедленно выпрямился, до этого заискивающе наклоняясь вперед при ответах. "Наплевать, нравится ему это или нет, но я не люблю, когда роются у меня в закромах. Должен уже это понять".
Начав поглаживать бороду, купец немного погасил улыбку.
- Истина может быть жестокой с теми, кто к ней не готов. Раны, наносимые истиной, никогда не залечиваются. Она бывает смертоноснее клинка убийцы, согласен?
"Перейдя на высокопарные речи, ты только сам себе яму выкопаешь".
- Нет, не согласен, - купец застыл на мгновение. - Истина считается оружием только тогда, когда владелец знает ей правильное применение. В обратном случае она перестает быть полезной и мгновенно растворяется, тогда как клинок - любой, не только убийцы - не нуждается в знании, как его применять. Для истины важнее, в чьих она руках, а не о чем она. Если владелец знает ей цену, то уже от него зависит, чему она послужит: убийству или рождению.
По всей видимости купец не ожидал такого сопротивления. Скорее, он рассчитывал на взаимную услугу, но не на едва прикрытое предостережение. Узнал ли он эти слова? Когда-то они были сказаны между Акбаром и его младшим братом Ирфаном, ныне султаном и Вездесущим. По сути дела, Джайре Сальмоней был не нужен как союзник, эту роль отлично выполняли ассасины, а они куда прозорливей и дальновидней соглядатая самого султана.
Пребывая в растерянности, купец долго не мог совладать с некоторым страхом - это было видно по его глазам, особенно по тому, как он их начал прятать, отводя в сторону. Однозначно слова были узнаны. "Ну? И кто кого теперь проверяет?"
Маска заискивающего покровителя на глазах исчезла. Хецин растерянно оглаживал ладонями свои шелковые восточные одеяния и не находился, что ответить. "Ну, не такая уж я и страшная. Просто могу укусить, если будешь мне досаждать".
Сдержав усмешку, чтобы та не дошла до глаз, Джайра пришла на помощь попавшемуся соглядатаю:
- Вы только обо мне поболтать пригласили, или у вас действительно что-то серьезное?
Взглянув в глаза наемнику, такому уверенному в себе, такому властному и сильному, что невольно в нем чувствовалась опасность, Сальмоней уже более спокойным голосом произнес:
- Я хотел тебя отблагодарить. Что бы ты хотел в награду за наше сегодняшнее спасение от шайки китранских разбойников?
Джайра подняла брови. За героя Кровопийцу, освободившего город Исру от наваждения ходячих мертвецов, предлагают и поныне награду, как это выяснилось в Китране. За все дела Безымянного никто не даст и дырявой монеты - все его действия продиктованы только моралью ассасина, про Лиса и говорить нечего - воры всегда действуют ради своей выгоды. Буревестник даже самой Джайре иногда казался призраком. Ей не давали никакой награды, кроме очередных баек, удовлетворяющих ее самолюбие, а тут вдруг... "Решил откупиться? И что же мне попросить?" Она была растеряна и в ответ только искренне посмеивалась, пожимая плечами.
- Мне не нужна ваша награда. Я даже не ожидал, что все так получится. Может, другие обстоятельства, другие люди - вы даже не обратили бы на меня внимания...
Уж в этом хецин был с ней согласен - не случись таких обстоятельств с тем подслушанным разговором, не окажись атаманом бывший конокрад, скрытный странник остался бы незамеченным.
- Вот видишь, как ты ошибаешься насчет своего эгоизма, - улыбнулся купец. - Я уверен, что, будь даже атаман не твоим старым знакомым, а каким-нибудь отчаянным головорезом, ты все равно бы проявил ту же доблесть и смелость, что сегодня. Но отблагодарить я тебя хочу отнюдь не от своего лица, я лишь представитель целой группы людей.
- Что вы имеете в виду? - с подозрительностью она оглядела его снова: "Неужто хочет проложить свои паучьи нити в общине ассасинов? Или наемников? Или воров?.."
- Эти деньги, что покоятся в мешках на моих мулах, пойдут на прокормление нищих в Октаве. Многие служители Сакротума подавали просьбы в Королевский Совет по этому поводу, сетовала и Торговая гильдия, что сокращается спрос среди простых жителей из-за нищеты. Но на нашу общую мольбу откликнулась только ее высочество. Весь тот товар, что был продан на ярмарке в Китране, нечто иное как подношения султана Аль-Пассала принцессе Ардонии.
- Акбар сделал ей предложение? - решила сменить тему Джайра
- Принцесса сама отдала все дары на благотворительность. Ты теперь понимаешь, что спас всех этих бедных бродяг и сирот, нищенствующих по всей стране? Я не могу не рассказать об этом его и ее высочеству. Они обязательно поинтересуются тобой и позволят тебе аудиенцию, чтобы наградить тебя по-королевски. Но, так как ты весьма скрытный человек, то я хочу наградить тебя сейчас, чтобы ты не рисковал своим инкогнито перед королевскими особами.
