Фред прикрыл глаза, надеясь, что это поможет ему испытать хоть какие-то чувства, но все было напрасно. До него донесся судорожный, прерывистый вздох Гермионы, и парень нехотя приоткрыл глаза, натолкнувшись на пораженный взгляд мисс Грейнджер.

- Фред… - прошептала она, скользя взглядом по его лицу, будто могла его видеть.

Он нехотя отстранился от девушки, осознав, какую глупость только что совершил. Поддался наплыву каких-то странных чувств, и то ли от отчаяния, то ли от озорства решился на непозволительную вольность – поцеловать – подумать только, о, всемогущий Мерлин! – Гермиону Грейнджер. Что он натворил, раздери его гиппогриф?

Но жалеть о случившемся Фред не собирался. Он уже набрал полную грудь ненужного воздуха, чтобы начать оправдываться и отшучиваться, когда Гермиона жестом остановила его, глядя ему прямо в глаза.

- Я тебя вижу, - робко пробормотала она, и на ее губах, только что тронутых прохладным призрачным поцелуем, появилась улыбка.

Фред ошарашенно уставился на Гермиону, принялся оглядывать себя, но никаких изменений в своем теле, ему прекрасно видимом, не обнаружил. Неужели Гермиона решила пошутить? Но тогда это слишком, слишком жестокая шутка.

- Я не шучу! – уверенно заявила девушка, словно почувствовав недовольство Фреда. – Ты… ты появился! Ты сейчас ерошишь свои волосы! – победно выкрикнула она, и Фред застыл.

Она не могла этого угадать.

- То есть я… - с сомнением переспросил парень. – Я теперь стал видимым? Но… подожди.

Он снова наклонился к Гермионе с намерением проверить, не вернулся ли он в свое тело, поцелуем. Девушка протестующе воскликнула, чувствуя, как Фред снова касается ее губами – на этот раз поцелуй пришелся на кончик носа. Ничего. Абсолютно ничего. Как был призраком, так им и остался.

Оба разочарованно вздохнули.

- Мне очень жаль, Фред, - прошептала Гермиона, глядя ему в глаза. – Но зато я могу видеть тебя. Может, и другие увидят?

- Вряд ли, - с сомнением отозвался Фред. – Если ты одна меня слышишь, то и видеть будешь одна, или…

- Я что-то пропустил?

Фред и Гермиона резко обернулись к появившемуся на пороге Рону. Волшебная палочка в его руках, с кончика которой сыпались искры, красноречиво свидетельствовала о том, что ее владелец применил заклинание Алохомора.

- Рон! – неуверенно воскликнула Гермиона, выступив из-за Фреда, сверлившего брата взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. – Ты… я…

- Отлично, Гермиона, - Рон издевательски ухмыльнулся. – За пять минут до свидания ты целуешься с каким-то парнем, даже не удосужившись понадежнее запереть дверь. Пять очков Гриффиндору за виртуозный обман.

- Ты его видишь? – Гермиона пропустила мимо ушей все слова приятеля. У Фреда вырвался смешок.

- А я по-твоему что, должен не замечать этого… этого… - Рон не мог найти слов от возмущения. – Знаешь, Гермиона, всему есть предел! Я…

- Ронни, ты бы хоть присмотрелся ко мне, - фыркнул Фред, довольный тем, что его хоть кто-то видит.

У Рона отвисла челюсть, едва он услышал знакомый голос.

- Фред?!

- Заметил-таки, - Фред отвесил шутовской поклон.

- Но разве ты не… Мунго… Гермиона…. Какого гиппогрифа здесь происходит?! – возопил парень. – Ты жив? Но кто тогда в больнице? И почему ты здесь? Я не понимаю! Ты и Гермиона… Ты и Гермиона?!

- Остановись уже, Ронни, - незаметно приблизившийся к кипевшему брату Фред отвесил ему подзатыльник.

Рон тут же замолк, почувствовал холодное прикосновение призрака к своей рыжей макушке. Весь вид его говорил о скором приближении обморока. Вдоволь насладившись подобной реакцией, Фред помахал ладонью перед глазами брата.

- Если ты сядешь, мы с Гермионой все тебе объясним.

Сама Гермиона, наблюдавшая эту сцену, нервно кусала губы, стирая малиновый блеск. О том, чтобы сейчас идти на свидание с Роном, не могло быть и речи. До девушки только сейчас дошло, что Фред ее поцеловал. Ее поцеловал Фредерик Уизли, чтоб ему подавиться Мерлиновыми кальсонами! Невольно пальцы Гермионы коснулись губ, к которым несколькими мгновениями ранее прикасался призрак. Ее поцеловал призрак!

Девушка бросила странный взгляд на Фреда, с преувеличенной заботливостью приглашавшего Рона пройти в гостиную. Приятель с оцепеневшим видом шел следом за Фредом. Картину усугублял вертевшийся под ногами у Фреда Живоглот.

Что же сейчас происходит? Фред… почему он это сделал? Неужели он… да нет же, чепуха!

Гермиона Грейнджер всегда смотрела на вещи с рациональной точки зрения, и потому допустить мысль о том, что самый бесшабашный человек на свете мог в нее влюбиться, просто-напросто не могла. И от осознания этого сердце сжималось.

Устало вздохнув и заперев входную дверь, Гермиона направилась в гостиную, где Фред вертелся вокруг позеленевшего Рона, уставившегося в одну точку прямо перед собой. Живоглот развлекался тем, что пытался ухватить Фреда за ногу, высовывавшуюся из-под разорванных штанин. Девушка только сейчас присмотрелась к Фреду и обнаружила, что он одет в ту же самую одежду, в которой и был доставлен в Мунго. Рваные брюки, местами дырявый свитер с неизменной буквой «Ф» на широкой груди, и – о, Боже! – полосатые носки, коими горделиво щеголял избавленный от обуви парень. Смех все же прорвался, и Гермиона громко захохотала, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Фред недоуменно уставился на нее, Рон же не проявил никаких признаков жизни, все так же бесцельно пялясь куда-то в район стены.

- Все… в… порядке, - с трудом выдавила из себя Гермиона, прислонившись к стенке. Вся ее прическа распалась отдельными кудрями, с которыми она снова стала похожа на себя прежнюю, туфли девушка скинула под надзором все еще недоумевавшего по поводу необоснованного смеха Фреда.

- Грейнджер, ты меня пугаешь, - совершенно серьезно заявил Фред. – Что с тобой творится?

- Это с тобой что творится? – один взгляд на полосатые носки, и Гермиона снова расхохоталась, чувствуя, как ноет от смеха живот.

- Хоть убей, не понимаю девушек, - фыркнул Фред и вернулся к Рону. – Братец, может, хватит уже? С вами обоими я чувствую себя словно в дурдоме.

- Ты жив, - тупо пробормотал Рон. – Ты жив. Ты жив. Ты жив. Ты жив.

- Э-э-эй! Ро-о-он, спустись на землю! – Фред выпучил глаза, вертясь перед братом и отвешивая ему подзатыльники в надежде отрезвить его.

Метод подействовал, и взгляд Рона приобрел осмысленность. К тому моменту Гермиона уже прекратила смеяться и просто сползла по стенке на пол, прижимая ладони к вискам.

- Но как это возможно? – спросил Рон, и тут его глаза расширились. – Фред! Фред!

Он хотел было неловко обнять брата, но его руки схватили лишь пустоту. Фред грустно улыбнулся, усаживаясь рядом с Роном.

- Ну, вот так и получилось, - завершил рассказ о собственных злоключениях Фред.

По мере рассказа глаза Рона то увеличивались, то прищуривались. Фред упустил все детали, касавшиеся личных его с Гермионой отношений – девушка это заметила, но ничего не сказала, - и потому повесть получилась не слишком долгой. Гермиона успела заварить приятелю чай, и Рон машинально прихлебывал его, не сводя долгого взгляда с внезапно ожившего брата.

- Это же здорово! – неуверенно воскликнул Рон, когда Фред закончил. – Мы можем навестить родителей, дать им знать, что все хорошо, что все в порядке! Это…

- Сова, - перебил брата Фред, указывая на окно. – Гермиона, ты ждешь почту?

- Не уверена, - пробормотала Гермиона, поднимаясь с дивана.

Под взглядами двух парней она прошла к окну и распахнула его. Ворвавшаяся в комнату птица уронила свиток и, громко ухнув, улетела прочь. Свиток, как выяснилось, когда Гермиона взяла его в руки, был из Хогвартса и надписан рукой профессора Трелони.

- Трелони? Вы доверяете этой старой карге? – удивился Рон. – Да она же даже погоду на завтра предсказать не в состоянии! С таким успехом могли бы попросить погадать Амбридж.

Всю троицу передернуло от упоминания министерской чиновницы, пытавшейся захватить Хогвартс в свои кургузые лапищи.