Получив официальное разрешение, Фред и Гермиона покинули кабинет профессора Макгонагалл. Временно отстраненная староста любезно протянула Фреду брюки, и парень, чертыхаясь и прыгая на одной ноге, кое-как натянул их. С трудом сохраняя серьезный вид, Гермиона надела на Фреда рубашку и педантично застегнула каждую пуговицу, начав снизу. Последняя осталась без внимания, из-за чего ворот рубашки был небрежно расстегнут. Пальцы Гермионы осторожно коснулись шеи Фреда, и парень поморщился.

– Руки-то холодные, Грейнджер! – в притворном возмущении объявил он, ощущая некоторое смущение. Обычно с девушками Фред чувствовал себя весьма раскованно. Во всяком случае, раскованнее, чем сейчас с Гермионой.

Видимо, девушку обуревали те же странные чувства, так как она мигом отстранилась и, развернувшись, направилась по коридору в сторону Зала славы. Фред тут же припустил следом за ней. Некоторое время они шли молча, пока все же, не выдержав тягостного молчания, Фред не спросил:

– Гермиона, ты меня простишь?

От удивления девушка даже остановилась и обернулась к Фреду, смерив его странным взглядом.

– За что?

Нет, вариантов, конечно, накопилось порядочное количество. Лучше перефразировать.

– За что именно?

Тон Гермионы ясно говорил о ее недовольстве. Неловко переступив с ноги на ногу, Фред выдавил:

– За то, что из-за нашей вечеринки ты лишилась значка старосты.

Фред ожидал, что сейчас Гермиона устроит ему выговор или же что-нибудь обиженно ответит, но его ожидания не оправдались.

– Да, в общем-то, это не так уж и важно, – отмахнулась Гермиона с улыбкой.

– Ты серьезно? – Теперь был черед Фреда удивляться. – Нет, честно? Что с тобой случилось? Ты пьяна, Грейнджер? Хотя да, пьяна, если учесть, что ты вытворяла…

– Ничего я не вытворяла! – покраснела девушка. – Просто я пересмотрела свои приоритеты и… И, кажется, поняла, что иногда не мешает от души повеселиться. Даже такой заучке, как я.

– Неужели я смог переучить саму старосту Гриффиндора? – лукаво спросил Фред, приближаясь к Гермионе.

– Не обольщайся, я не собираюсь становиться такой же хулиганкой и нарушительницей правил, как ты.

– Но в эту ночь ты переплюнула даже нас с Джорджем, – хмыкнул Фред.

Гермиона согласно качнула головой – скорее по привычке, приобретенной под влиянием зелья. Рядом с Фредом она чувствовала себя как-то неловко. Особенно если учесть то, что Амбридж застала их целующимися. Подумать только: она, самая правильная девушка школы, присутствовала на вечеринке, напилась огневиски и целовалась с самым отпетым хулиганом Хогвартса! И все это в одну ночь. Страшно представить, что будет дальше. Но если раньше подобные мысли вызвали бы у Гермионы ужас и шок, то сейчас ей почему-то стало легче проще относиться ко всему случившемуся. Может, Фред действительно как-то на нее повлиял?

А действительно, как на нее мог не повлиять этот обаятельный рыжий оболтус, стоявший сейчас босиком на холодном каменном полу и игриво улыбавшийся, словно эта улыбка была предназначена исключительно ей, равно как и его губы. Губы, которые так неожиданно целовали ее несколько минут назад… Нет, об этом сейчас лучше не думать!

– Пошли, нас сейчас Филч хватится, – пробормотала Гермиона, сознавая, что просто так стоять и пялиться на Фреда Уизли – не самая хорошая идея.

Не дожидаясь его ответа, она развернулась и направилась далее по коридору. Похоже, Фред поспешил следом за нею. Догнав Гермиону, он схватил ее за руку, и девушка тут же неловко выдернула свою ладонь. От этого прикосновения ей стало жутко неловко.

– Между прочим, – снова заговорил Фред, – поёшь ты просто ужасно.

– Благодарю за комплимент, – ехидно отозвалась Гермиона.

– Это просто констатация факта, – с умным видом копируя манеру говорить Гермионы, заявил Фред, поправляя на носу невидимые очки. – Я мог бы дать тебе пару уроков по пению…

– Пожалуй, я воздержусь от твоего заманчивого предложения, иначе взамен от меня потребуется дать тебе несколько уроков танцев.

– Ты намекаешь на то, что я ужасно танцую? – удивился Фред.

– Это просто констатация факта, – передразнила Фреда девушка.

Они остановились посреди коридора. Руки Фреда осторожно легли на плечи Гермионы, так осторожно, словно парень боялся ее испугать.

– Ты напрашиваешься на серьезные неприятности, Грейнджер! – объявил Фред. – Я танцую как Бог! И нечего смеяться, – прибавил он, глядя на смеющуюся Гермиону. Почему-то сознавать, что причиной ее смеха являлся он, было приятно. – Прекрати, или я тебя сейчас заставлю замолчать. Между прочим, имеется у меня в арсенале один хороший способ…

Ее смех невольно оборвался, Гермиона взволнованно смотрела на Фреда, не понимая, что ее щеки сейчас заливает жгучий румянец. Стыдно было признаться себе в том, что ей действительно этого хочется. Похоже, Фред умел читать мысли – или же ее взгляд, замерший на его губах, был красноречивее любых слов, – ведь он наклонился ближе к ней с явным намерением поцеловать.

– Эй, вы! – послышался скрипучий голос Аргуса Филча, сопровождаемый утробным мяуканьем Миссис Норрис. – А ну шагом марш в Зал Славы! Совсем обнаглели! Быстро отошли друг от друга! Ох, если бы я только мог наказать вас так, как раньше… За большие пальцы к потолку – и мигом бы вся дурь из голов вылетела!

Смущенно переглянувшись, Фред и Гермиона последовали за завхозом. Глядя на вмиг ставшую серьезной Гермиону, Фред решился и спросил:

– Эй, Грейнджер, пойдешь со мной в Хогсмид в эту субботу?

Слегка запнувшись от неожиданности, Гермиона оглянулась на шагавшего рядом с ней Фреда. Похоже, он сейчас впервые не шутил. Сначала девушка хотела отказаться, но что-то внутри нее воспротивилось этому, и она с абсолютно счастливой улыбкой и на этот раз искренне согласилась.

В этот же миг Фред снова взял ее за руку, и на этот раз она доверчиво позволила ему сжать тонкие холодные пальцы в своей ладони.