Фред уверенно сжал ее руку, поднимаясь и увлекая девушку за собой. По дороге они наткнулись на Гарри и Рона и вместе с ними добрались в Большой зал. Анджелина пришла в обществе Джорджа, который, казалось, был не в силах скрывать довольную улыбку на своем лице. Кэти и Алисия сдавленно хихикали, глядя на живописную парочку – уж они-то наверняка были в курсе «ошибки» Анджелины.

Празднично украшенный Большой зал нагонял атмосферу паники и страха. Слышались завывания, привидения бродили чаще, из-за чего в помещении было довольно холодно, под потолком парили распевавшие мрачные гимны тыквы и летучие мыши. Одна стая накинулась на Драко Малфоя, который, завопив, умчался прочь из зала – как Гермиона догадалась, устроил этот концерт Симус Финниган. Лаванда Браун восхищенно охнула и крутилась возле парня все оставшееся до матча время.

У входа в раздевалки Фред крепко обнял Гермиону – для этого ему пришлось привстать на цыпочки, – и шепнул ей на ухо:

– Ты справишься, я в тебя верю.

Переодевшись, команда вышла на поле. Мадам Трюк приказала капитанам пожать руки. Слизеринцы гоготали, разворачивая плакаты – Гермионе не удалось увидеть, что же на них написано.

По свистку четырнадцать игроков взвились в воздух. Игра началась. К счастью, погода не подвела, и Гермиона снова ощутила уверенность в собственных силах. Она ловко кружила, размахивая битой так сильно, что заехала ей в лицо слизеринскому охотнику, за что Слизерину предоставили право на штрафной бросок. После этого все пошло насмарку. Разочаровавшаяся в себе Гермиона пропускала бладжеры, лупила битой воздух, едва не ударила Джорджа, поспешившего на помощь, и полностью потеряла контроль над метлой. Пока, вопя от страха, Гермиона носилась по полю, слизеринцы распевали «Гриффиндор – сапожники!» и «Рональд Уизли – наш король», сам вратарь пропускал мячи, а Джордж отдувался за двоих, Гарри успел поймать снитч, чем и закончилась игра.

Подавленная провалом, Гермиона поплелась сразу в замок, игнорируя веселую толпу. Фред не сумел найти ее и потому решил дождаться ее возвращения в Большом зале. Но время шло, девушка не появлялась, и парень отправился в Общую гостиную.

Гермиона же бродила вокруг школы, пока едва не налетела на Гремучую иву. Очнувшись, девушка вернулась в замок.

«Мерлин, какой позор! Фред меня убьет! Да я бы сама себя убила на его месте…»

По дороге Гермиона натолкнулась на Джорджа и Анджелину. Те сообщили ей, что все в порядке и вообще игра была на уровне, и их слова слегка подняли упавший дух лже-Фреда. Повеселев, Гермиона отправилась в Большой зал, и только там осознала всю силу своего голода. Пока на месте преподавательских столов пели гимны скелеты, Гермиона опустошала тарелку, нагруженную едой. Девушка так увлеклась сим действом, что не сразу заметила подошедших к ней Лаванду и Парвати. Только когда они смущенно ее окликнули, Гермиона оглянулась на них.

– Мы все знаем, – сообщили девушки. – Поздравляем.

– С чем? – не понял лже-Фред.

– Как «с чем»? – в свою очередь, удивились подружки. – С тем, что ты скоро станешь папой. Наверное, Гермиона тебе не говорила этого, так что мы решили это сделать за нее, видя твое плохое настроение. Заодно мы оповестили весь Хогвартс, на случай, если ты начнешь отнекиваться, – прибавили девушки. – И не вздумай обижать Гермиону! В ее положении…

– Я убью его! – рявкнула Гермиона, вскочив с места и опрокинув тарелки с едой. – Как он мог?! Я его… Мерлин, помоги мне!

Лаванда и Парвати возмущенно закричали вслед лже-Фреду, но тот их уже не слышал. Расталкивая толпу, он несся вперед по коридорам к факультетской башне. Игнорируя оклики друзей, столпившихся возле волшебной тыквы, Гермиона пробормотала пароль Полной Даме.

«За что? - мысленно вопила Гермиона. - За что он так со мной? Мы же вроде договорились прекратить эти глупости!»

Лже-Гермиона довольно растянулась на диване, наслаждаясь теплом камина и слегка волнуясь о том, куда подевался лже-Фред. Часы показывали пять вечера, в это время Гермиона уже должна была вернуться. Фред даже поделился своими опасениями с Гарри и Роном, но те отвечать не стали, недоумевая, почему их подруга вообще волнуется о Фреде.

Именно в этот момент в комнату ворвалась Гермиона. Быстро оценив взглядом ситуацию, она бросилась к Фреду, схватив с ближайшего свободного дивана подушку-валик. Как бы Рону и Гарри ни хотелось заткнуть подругу, с завидной постоянностью разглагольствующую о Фреде Уизли, насилия допустить они никак не могли и потому стеной встали перед лже-Фредом, защищая лже-Гермиону. Из-за этого первый удар валиком пришелся прямо по встрепанной голове главного героя магической Британии, так что очки слетели с его ошарашенного внезапным нападением лица.

– Фред, ты что творишь? – крикнул расположившийся в кресле Ли. У Джорджа, обнимавшего Анджелину, просто не было слов.

– Прости, Гарри! – пролепетал лже-Фред, опуская подушку.

– Ненормальная! – истерично завопила из-за спины Рона лже-Гермиона. – Брось подушку немедленно!

– Размечтался! – прошипела Гермиона. – Рон, немедленно отойди!

– Не отойду.

– Только без рук!

С самым что ни на есть угрожающим выражением веснушчатого лица Фред Уизли с валиком наперевес надвигался на собственных братьев. Испугавшись за родных, Джордж отстранился от Анджелины и вскочил с места, незаметно приближаясь к бушевавшему лже-Фреду. Гарри в целях сохранения геройской жизни отполз в сторону от эпицентра боевых действий, попутно разыскивая на полу очки. Рон же, не дрогнув, остался стоять на месте, раскинув руки в стороны и тем самым защищая лже-Гермиону. В любое другое время Гермиона бы только умилилась подобной отваге и преданности, но не сегодня, не сейчас и не при подобных обстоятельствах.

Ею владели злость и азарт. Владели настолько, что затмили все мысли о логичности ее поведения В самом деле, Фред Уизли, угрожающий отколошматить Гермиону Грейнджер диванной подушкой – это нечто выходящее за все рамки разумности.

Видимо, сии размышления посетили Фреда раньше, чем Гермиону. Выглянув из-за спины младшего братца, он пробормотал:

– Не позорь меня и немедленно прекрати.

– Размечтался!

Удар подушки пришелся на плечо Рона. Тот поморщился, но с места не сдвинулся. В отличие от Гермионы, Фред подобную преданность оценил и умилился настолько, что решил тут же прекратить мучения брата.

– Давай поговорим, как разумные люди, – принялся увещевать разъяренную Гермиону Фред, правда, пока что не покидавший свою выгодную позицию за спиной Рона. – Ну, или представим, что мы – разумные люди.

– Я не желаю с тобой разговаривать после всего, что ты натворил! – визжал лже-Фред.

– Так ничего плохого не было, – недоуменно воскликнула лже-Гермиона.

– Я не беременна, осел веснушчатый! И уж тем более от тебя!

Гермиона замахнулась подушкой, и тут же стоявший за ее спиной Джордж выхватил ее из рук близнеца. По инерции девушка закончила маневр и осознала, что снаряд уже исчез. Оглянувшись, она увидела улепетывавшего прочь к спальням Джорджа. Этим воспользовался Фред, тут же выскочивший из-за спины брата.

– Не уйдешь! – заорал лже-Фред, кинувшись следом за лже-Гермионой.

Фред было направился к женским спальням, в прошлый раз послужившим ему прекрасным укрытием, но сегодня удача была не на его стороне – Гермиона ловко перекрыла ему путь.

– Гермиона, послушай…

– Я тебя и голыми руками побить сумею! – прошипела девушка. – Благо, кулаки у тебя что надо.

– Девушек не бьют!

– А ты не девушка, придурок!

– Я готов извиниться… – Выставив перед собой руки в качестве барьера, Фред пятился задом к выходу из Общей гостиной. – В самом деле, готов. Это всего лишь неудачная шутка, я не подумал, что тебе может быть обидно…

– Да тебе вообще несвойственно думать!

– Судя по твоему виду, ты тоже умом не блещешь в определенные жизненные периоды! – не остался в долгу разозлившийся Фред.

Но, в отличие от Гермионы, Фред остывал быстро, не копя в себе злобу. Сейчас это качество пригодилось ему в ведении переговоров.