Они покинули дворец, кивнув страже, когда проходили мимо. Людей было мало. Кто-то спешил по дороге, кто-то был поглощён работой, открывал двери в магазин и устанавливал киоск на день. Финнеган провёл её по улицам и остановился на большой, отпечатанной на дороге звезде.

    - Чего мы ждём?

    - Увидишь.

    Прошло несколько минут, прежде чем колокол пронзил воздух. Люди, что шли посреди дороги, метнулись в сторону, один врезался в Аврору. Она схватила Финнегана за рукав, чтобы  не упасть.

    - Всё в порядке, маленький дракон, - усмехнулся он. - Я никому не позволю навредить тебе.

    Она отпустила его рукав так же быстро, как схватила. Странная штуковина из металла и стекла мчалась к ним. Это походило на огромную повозку, питающуюся волей, колёса громко дребезжали.

    Финнеган вытянул руку, и карета остановилась перед ними. Он вскочил на подмосток, кивнул водителю и бросил две бронзовые монеты, жестом призывая Аврору.

    - Что это? - спросила Аврора, когда они устроились на твёрдой деревянной скамье.

    - Трамвай. Самый быстрый способ передвижения по городу - тут нет места лошадям.

    - И принцы Ванхельма часто так путешествуют?

    - Не всегда, - он придвинулся ближе. - Но мне нравится трамвай. И мама, скорее всего, не узнает, что мы делаем, тут стражи нет.

    - Твоя мать не заметит, что ты ушёл?

    Колёса под ними визжали, Аврора стучала зубами, когда трамвай поворачивал, швыряя их в сторону.

    - Как оно двигается? - спросила Аврора. - Это не магия.

    - Видишь крепления к проводу? Он его тянет.

    - А что тянет провод.

    - Магию, - рассмеялся Финнеган.

    - Финнеган!..

    - Нашу версию магии. Мы были без этого тысячу лет. Но наше королевство полагалось на магию и запаниковало, потеряв её - и мы воспользовались мозгами. Разобрались, как жить без неё. Потому Ванхельм развивался, а Алиссайния... ну ты сама видела.

    - Видимо, вам всё-таки нужна магия.

    - Правда, - он улыбнулся. - Может быть, во всём есть польза.

    Трамвай дёрнулся, останавливаясь. Через окно перед Авророй мелькали каменные здания, что казались старше башен вокруг них. Вывеска на одной из них вещала о Ванхельмском институте.

    Ещё один человек поднялся на борт трамвая. Ему было больше семидесяти - белая копна волос, тёмная и морщинистая кожа с горой шрамом. Увидев их, он поднял руку.

    - Это Лукас, - сказал Финнеган. - Наш гид, - Лукас поклонился, подойдя, но Финнеган рассмеялся и пожал ему руку. После указал на Аврору. - Это Роза, Лукас. Я рассказывал. У неё страсть к драконам.

    - Приятно встретиться с вами, мисс, - он пожал руку и ей. - Все энтузиасты относительно драконов - мои друзья, - он сел рядом с Финнеганом, скользнув ладонью по волосам.

    - Лукас - лучший в драконах, - сказал Финнеган. - Он жил, когда они вернулись, и первым понял, что вода их слабость.

    - Я был немного моложе тогда, - усмехнулся Лукас.

    - И всё же, ты знал больше всех.

    - Я изучал драконов прежде, чем они стали реальными для всех, - объяснил Лукас. - Довольно бесполезная область исследования прежде.

    Трамвай вновь завизжал на углу и прошёлся вдоль берега реки. Руины у воды затемнялись дымом.

    - И какой план осмотра? - спросила Аврора.

    - Прогулка, - ответил Лукас. - Занимательная. Драконы редко подходят к воде.

    - И где мы их найдём?

    - Не позволяй им найти нас.

    - Мы отправимся в руины, - пояснил Финнеган. - И будем ждать. Но должны быть первыми, - он встал и жестом предложил водителю остановиться. После того, как они сошли с трамвая, Финнеган направил их вдоль реки к доку. Тут было мало лодок, всё остальное занимали коробки и рыбаки. Молодая девушка с рыжими вьющимися волосами направлялась к ним.

    - Готовы? - спросила она. - Покончим с этим, вот лодка, - она указала на среднюю деревянную лодчонку с тремя скамейками, покачивающуюся на воде.

    Финнеган махнул Авроре.

    - Леди вперёд, - Аврора ступила в центр. Лодка пошатнулась, она покачнулась, но была поймана Финнеганом. - Осторожно, маленький дракон, - он протиснулся мимо. - Мы ж не хотим падать.

    Он сел на скамью и усадил Аврору рядом, соприкасаясь коленями.

    Когда они устроились, рыжеволосая тоже залезла в лодку и оттолкнулась.

    Можно было рассмотреть второй берег, приближаясь. Он был весь в выжженном камне. Некоторые здания казались целыми, изношенными, но рабочими, а после лодка сместилась, открывая расплавленные крыши, павшие стены. Город превратился в останки.

    Лодка пришла к берегу с небольшим входом, у чего-то похожего на док. Обугленные деревянные столбы торчали из воды. Искорёженные каменные здания окружали её.

    - Люди прятались в доках, - голос Лукаса был груб, - ждали спасения. Думали, что будут тут в безопасности, но недостаточно близко, - он рассмеялся так колюче, как кто-то привыкший к ужасу настолько, что мог считать его смешным.

    Смех эхом отразился от руин, когда Аврора вышла из лодки. Грязь на берегу липла к обуви, держа ноги. Она попыталась идти и поймала усмешку Финнегана.

    Девушка в лодке подалась вперёд.

    - У каждого есть свои спасения?

    Аврора нахмурилась.

    - Спасения?

    - Никто без них не покинет мою лодку, - она вытащила пакетик из кармана и швырнула его Авроре. Это была кожа, украшенная рунами. Аврора придвинула её к лицу, пытаясь вспомнить значение. Защита. Мужество. И вода, вода, вода каждой бесцветной нитью на дюйме ткани. - Надеюсь, это даст безопасность.

    - Спасибо.

    Девушка кивнула.

    - Я заберу вас, когда поднимете флаг, - она указала на соседнее здание. Красный флаг ждал там, прикреплённый к стене здания  с помощью тросов и шкивов. - Вы знаете, что случается без тумана? - Лукас кивнул. - Если туман пойдёт, бегите обратно. Я могу нести ответственность за вас, если я вас вижу.

    - Конечно, Лэйни, - сказал Финнеган. - Спасибо за помощь ещё раз.

    - Оставайтесь в безопасности, - промолвила она, прежде чем отплыла.

    - Ты никогда не упоминал о... спасении, - сказала Аврора Финнегану, когда они шагнули вперёд. - Ты собирался оставить меня без защиты?

    - Они не работают. Не думал, что ты суеверна. Но носи, если тебе лучше. Может, сбалансирует драконью кровь.

    Она  скользнула рукой по шее и спрятала под рубашку, оно коснулось кожи.

    - Это хорошая мысль - дать мне один.

    - Нет разницы.

    - Есть.

    Сорняки росли между кирпичами, тянулись к крыше, но даже они не росли на черноте. Одна из стен была расписана именами у основания - Анна, Рэйчел и Мэтью. Следы реальных людей, что, может быть, видели драконов.

    Аврора закрыла глаза, чувствуя остатки камней под ногами. Она представила себе, что слышит голоса, а ветер приносит суету города.

    Она открыла глаза.

    - Что это за место? До драконов?

    - Городок, - ответил Финнеган.

    - Это не то, что я спросила.

    - Мы называем его Старым Городом. Но не знаю, как он назывался прежде.

    - Я знаю, - хмыкнул Лукас. - Это был торговый городок. Место, где надо оказаться, чтобы сбежать.

    Если бы имена на камне хотели убежать? Аврора надеялась, что они умчались прежде, чем драконы пришли.

    - Реку пересекать небезопасно, - сказала Аврора, когда они шли между сгоревшими зданиями. - Как вы так легко перебрались? - казалось, это была рутина девушки в лодке.

    - Сюда запрещено ходить, - сказал Финнеган, - но это не означает, что никто так не делает. Ищущие убежища, исследователи, историки, охотники за сокровищами... всегда есть желающие игнорировать опасность. Охотников за сокровищами живыми видят меньше всего. Они очень рискуют.

    Пока они шли дальше, изломанные здания пропали, да и сорняки, оставляя тот Ванхельм, что видела Аврора - жёсткая, красно-коричневая земля с оболочками зданий вдоль горизонта. Удушливый, резкий и горячий воздух.