- Разве я оправдала твои ожидания?

    - Вовсе нет! Если б ты оправдала, я б давно перестал с тобой говорить! Я полагал, что ты заносчива, как Айрис, или слабая и скучная, как Родрик. Правда оказалась куда интереснее.

    Она наклонилась вперёд.

    - Ты опять лжёшь.

    - О скучном Родрике? Уверяю, это правда!

    - О том, что ты был заинтригован после того, как я проснулась. Ты был в Алиссайнии и до того. Не в замке, не на церемонии, но достаточно близко, чтобы явиться в течении нескольких дней. Ты не путешествовал бы до церемонии просто так.

    - Может, я просто путешествовал, Аврора. Кроме тебя есть много интересов.

    - Ты не путешествовал просто. Ты готовился. Думаешь, Родрик так ничтожно мал, ты не ожидал, что он меня разбудит, но был на всякий случай. Хочу знать почему.

    - Может, я  ревнивый ухажёр и надеялся отвадить тебя от истинной любви.

    Она встала.

    - Мы можем играть в это несколько часов, Финнеган, но я не хочу тратить время. Я предлагаю альянс, которого ты хочешь. Ответь на мои вопросы, а после мы увидим, может ли быть соглашение между нами, или мне искать этого в другом месте.

    Он всё ещё сидел, склонив голову, чтобы посмотреть на неё.

    - Думаешь, ты бы смогла идти в ногу?

    - Когда?

    - Если б мы играли несколько часов. Как думаешь, ты б могла?

    - Ты хотел проблем Алиссайнии. Хотел, чтобы я бежала из дворца, была на твоей стороне. Ты знал о моей магии, ну, или подозревал о ней. Скажи мне почему?

    - Если сядешь - скажу.

    Она смотрела на него долгим взглядом, остановившись в сантиметре от стула - а после отступила назад, всё ещё отказываясь разорвать зрительный контакт, и села, разглаживая юбки так, как, она видела, сотни раз это делала Айрис.

    - Я слушаю. Говори.

    Финнеган наклонился ближе.

    - Во-первых, ты должна понять Ванхельм, тогда это всё пояснит. Ты видела моё королевство на пути, я полагаю? Что осталось от моего царства?

    - Да. Я видела.

    - Драконы появились из ниоткуда пятьдесят лет назад, и всё сожгли. Большинство людей не выжило. Всё пропало. Не слишком хорошо, уверен, ты согласишься. Единственное, что держит город в безопасности, это тот факт, что драконы не перелетают через воду. Если это изменится, это не закончится хорошо. И это ещё не всё. Этот город мал. Он кажется большим, нор мы можем расти ввысь, мы можем только сжимать людей в пространство. Мы бежим отсюда.

    Она впилась ногтями в ладони, пытаясь заставить голос не дрожать.

    - Так что тебе надо от моего королевства? Или ты думаешь, моя магия всё исправит?

    - Сначала я только дразнил тебя. О магии. Я о ней не знал, когда прибыл. Думал воспользоваться беспорядками в Алиссайнии и получить принцессу-союзницу. Объединённые королевства, больше места для нас, технологий и достижений для вас... всего лишь на всякий случай пересечь море. Но Алиссайния отстаёт, на мой взгляд. А потом шутка оказалась правдой. Случайно попал. После того, как я понял, что ты, знал, что это неправильно. Ванхельм должен освободиться от драконов. А ты, я думаю, в состоянии помочь.

    Она не могла правильно услышать его.

    - Ты думаешь, я могу избавить вас от драконов?

    - У тебя есть магия. Ты можешь управлять огнём. Первый проблеск власти в Алиссайнии за сто лет. Что ещё может остановить дракона?

    - Магия воды?

    Он засмеялся.

    - Хорошее предположение, но её вокруг мало. Никакой магии, кроме тебя.

    Она покачала головой. Он не мог быть искренним... и настолько восторженным.

    - Ты основываешь это на том, что и я, и драконы создают огонь? И всё?!

    - Сначала просто подозрение. Надежда. Никто не знает, почему драконы вернулись, и ты проснулась, и был огонь... Это интересно. Но у меня теперь больше доказательств, - он наклонился и поймал её кулон кончиками пальцев. Красные глаза блестели. - В день свадьбы, когда ты взорвала фонтан, дракон светился. Ты не чувствовала?

    - Да, - Аврора подавила желание схватиться за кулон. - И?

    - Ты понятия не имеешь, что я тебе дал, да? В этом кулоне есть драконья кровь. Почему, по-твоему, сияли глаза? Это ответ. Кровь дракона возвеличивает власть. Есть между вами связь, Аврора. И если ты сможешь контролировать свою магию, действительно контролировать, думаю, ты будешь помощью, которую мы так искали.

    Она выдернула кулон из его рук. Металл был тёплым, но только от прикосновений Финнегана. Никакой связи.

    - Я оставила Алиссайнию, потому что у них были невыполнимые надежды из-за моей магии. Почему ты думаешь, что здесь я отреагируют иначе?

    - Потому что я хочу того же. Научиться контролировать силу. Ты в безопасности в Ванхельме. Тебе не надо бегать, не надо прятать магию. У тебя будет время понять это. И как только ты поможешь мне, я помогу тебе - избавиться от короля Джона.

    - Но только после того, как я избавлюсь от драконов. Ты хочешь, чтобы я убила их.

    Финнеган покачал головой.

    - Некоторые говорят, что драконов можно убить. Могу поверить... Они спали под камнями все эти годы. Может, ты убедишь их уснуть. Или отправиться в другое место, далеко на запад, чтобы они не могли беспокоить нас.

    - И ты поможешь мне с магией? Скажешь всё, что знаешь, чтобы сотрудничать?

    - Конечно. А потом, ты используешь её, чтобы захватить трон Алиссайнии? Убить короля, стать королевой-завоевательницей?

    - Не убить. Но люди хотят волшебства. Они одержимы надеждой. Если я смогу... он потеряет поддержку. Я могу заменить его или предложить лучший выбор.

    - Лучший выбор?  Родрика? - засмеялся Финнеган. - Мы оба знаем, у него нет мужества для правления.

    - Тогда я, - слова были горькими во рту, но она должна сказать. Она не хотела ответственности, не хотела веса ожиданий, когда знала так мало о времени и потребностях королевства. Но люди верили в неё. Пекарь верила. Они заслужили правителя лучше, чем Джон. Она может помочь.

    - Ты наивна, Аврора. Ты не можешь избавиться от короля, не убив его. Он не отступит без боя.

    - Увидим.

    - Да, - он совсем не грустно говорил. - Думаю, увидим.

    Она провернула кулон в руках, вновь рассматривая его. Намерения казались хорошими. Даже если таковыми не являлись... что же. До тех пор, пока она в безопасности, и есть место практиковать контроль магии, она может сделать вид и принять всё, что ей нужно. Легко принять его попытку, да и честные попытки помочь ему - и убедиться, что он не получит ничего из того, чего не должен иметь.

    Но что-то в его словах было интригующим. Магия драконов, драконы пламени. Больше силы, чем она могла представить. Если он прав относительно связи, кровь в ожерелье могла увеличить силу утром в деревне, пояснить бесконтрольность...

    - Хорошо, - она встала и взяла его за руку, сжимая её. Дрожь пробежала по спине. - Да, я согласна.

    - Отлично. Начнём завтра. Поедем в руины, чтобы посмотреть вблизи.

    Она отпустила его руку.

    - С ума сошёл? Я не могу избавиться от драконов завтра!

    - Я не хочу, чтобы ты встречалась с ними завтра. Я хочу, чтобы ты их увидела. Увидела, с чем имеешь дело. Это будет первым шагом. Кто знает, может, ты узнаешь что-то о своей магии?

    Она хотела пойти. Но риск...

    - Это безопасно?

    - Конечно, нет. Но что это? - он схватил её руку, притягивая ближе. Его зелёные глаза, казалось, сжигали её, плясая в волнении. - Давай, девушка-дракон! Получи немного приключений!

    - Хорошо, - сказала она, прежде чем сомнения вновь окутали её. - Покажи мне.

    - Тогда до завтра. Завтра мы начнём.

Пять

    Финнеган постучался к ней на рассвете. Аврора открыла прежде, чем он коснулся двери во второй раз. Она не спала уже пару часов, думая о Селестине и драконах. Предчувствуя приключения и опасность, она ждала его.