- Что мне сделать?

   - Ты знаешь, что так дела не делаются. Скажи мне желание, скажи, что хочешь, и мы увидим.

   - Спаси его! - воскликнула Аврора. - Излечи от ожогов, сделай так, что он будто не горел! Пожалуйста!

   Селестина склонила голову.

   - А в ответ? Что ты мне дашь?

   - Ещё часть магии, - сказала Аврора. - Как тогда.

   Селестина рассмеялась. Звук был сладким и острым.

   - Ну, Аврора. Ты думаешь, что это всё, чего стоит жизнь твоего принца?

   - Союз.

   - Зачем мне торговаться? Ты и так моя. Если Финнеган умрёт, ты потеряешь последнего друга. Королева Орла тебя тут не будет держать, обвинит в смерти сына. Король Джон не даст тебе жить, Родрик не защитит. Если Финнеган умрёт, ты приползёшь ко мне, крича о мести. И я не буду торговаться за то, что и так могу получить, если не вмешаюсь.

   - Так чего ты хочешь?

   - Лишь немного. Я хочу, чтобы ты вернулась в горы и столкнулась с драконом. Взяла его сердце и принесла мне.

   Аврора пыталась дышать изо всех сил. Она была права. Все теории о Селестине, возвращении драконов, планах... Она была права.

   - Принеси мне сердце дракона, принцесса. Положи в мои руки, и я сохраню твоего драгоценного принца, - она погладила линию челюсти Авроры длинным пальцем. - Что же? Боишься взять сердце живого существа, что убило десятки тысяч людей, чтобы спасти своего принца? Ты слишком хорошая?

   Нет, она не слишком хорошая. Она уже торговалась с Селестиной. И если б сделала это, то дала бы Селестине желаемое. Способность контролировать драконов, как Аврора.

   Но Селестина попросила отдать в руки. Формулировка в сделках имеет значение.  Аврора положит сердце в руки Селестины и выполнит сделку. Селестина не говорила, что надо позволить его держать.

   - Почему не берёшь сама, если сильнее, чем я?

   - Я не могу, - сказала Селестина. - Это должна быть ты.

   Слова на стене комнаты. Только её. Она права. Она была права.

   - Если я сделаю, Финнеган будет жить?

   - Он будет жить.

   - Не просто жить, - сказала Аврора. - Он будет здоров, как прежде. Дракон ничего не поменяет в нём.

   - Он не изменится, но будет помнить.

   Если Аврора поместит сердце дракона в руки Селестины, ведьма будет ими управлять. Но Финнеган будет жить.

   И Аврора могла обмануть Селестину. Она могла выполнить сделку и забрать сердце. Использовать его сама. Использовать связь с драконами, чтобы сжечь Селестину. Сердце может у неё не работать. Ведьма ошибалась о драконах и прежде, так с чего взяла, что может взять сердце? Может, она не использует его, даже взяв в руки.

   Но Аврора не могла быть уверена.

   - Что ты собираешься делать с этим? - спросила она.

   - Это не часть нашей сделки и не твоя беда.

   - Я хочу больше. Если я даю тебе сердце, мне нужны ответы. Честные.

   - Ты назвала цену, - сказала Селестина. - Но я щедра. Я отвечу на три вопроса. Хорошее число, да? Три вопроса, жизнь твоего драгоценного принца, и всё за сердечко. Мы договорились?

   Аврора закрыла глаза. В темноте она почти чувствовала запах обугленной кожи Финнегана. Она чувствовала его руки на талии, губы на губах, жизнь в душе. Выбор для себя. Она скорее сожжёт Петрикор, прежде чем позволит одной из немногих хороших вещей в своей жизни умереть.

   - Да. Договорились, -  Селестина сжала её запястье, притянув её так близко, что Аврора могла чувствовать дыхание ведьмы на щеке.

   - Хороший выбор, - шепнула она.   

Двадцать четыре

   Аврора хотела уйти сразу, но бессилие тянуло её вниз, и она нуждалась в силах, если собиралась выжить. Она должна использовать день, чтобы отдохнуть и подготовиться.

   Её пакет ещё требовал дополнения за два дня безостановочного путешествия, и она потребовала на кухне свежий хлеб и воду. Ноги были покрыты волдырями и кровоточили, потому она завернула их в бинты, пытаясь повторить действия Крапивы недели назад. Если бы Крапива была тут... Она б знала, что делать.

   Она отыскала ещё одну цепочку в шкатулке на туалетном столике, но та была короче, и дракон лежал на ключицах. Он гремел при каждом движении.

   Она отправилась до рассвета на следующий день, одетая в свежую тунику и брюки, завернув волосы в пучок. Её кинжал покоился на поясе и касался бедра при каждом шаге.

   Док был пуст, если не считать пару рыбаков, что поставили лодки на день. Лодка ждала там, где они её оставили, прикреплённая к станции кем-то верным, когда Аврора убежала. Она подошла к ней, и никто даже на неё не покосился.

   - Девочка!

   Лукас перешагнул через станцию за нею.

   - Что ты делаешь? Собираешься идти одна?

   Она схватилась за верёвку, что привязывала лодку к причалу.

   - Я должна. Должна это сделать.

   - Туда? Ты погибнешь. Как это поможет Финнегану?

   Она посмотрела на него. Его плечи были напряжены - почти агрессивно. Рука инстинктивно потянулась к кулону.

   - Я хочу вернуться в горы. Посмотреть, как мы и планировали. Это всё, что может помочь.

   - Я понимаю порывы, девочка, но это не поможет.

   - Может быть, - кивнула Аврора. - Я попробую, - она смотрела на него. - Что вы тут делаете? Собирались пойти в руины?

   - Я был, - своим спором он бросал ей вызов. - Я думал, будь у меня больше информации, я б нашёл лекарство. Но я эксперт, девочка. Я знаю, с чем имею дело. Ты не можешь идти.

   Он лгал. Он знал о её силе, знал, на что она способна. Во всяком случае, она была в руинах в большей безопасности, чем он. Он что-то скрывал.

   - Вы меня не остановите. Оставайтесь с Финнеганом. Ему нужны эксперты.

   Лукас покачал головой.

   - Я не могу помочь ему сейчас. И если не могу остановить тебя, полагаю, лучше идти вместе. Две пары глаз лучше одной, а Финнеган не простит, если с тобой что-то случится, - он уверенно развязал узел.

   Она должна отказать. Ей не нужны новые сложности. Но ей надо двигаться быстро, Лукас хорошо знал дорогу. Она не поможет Финнегану, заблудившись. И ей было любопытно. Что он собирается делать? Он видел её пламя. Знал, что не может причинить боль. Так что он так скрывает, что хочет узнать?

   - Хорошо, - кивнула она. - Поехали.

   Они шли по развалинам в тишине, следуя по пути, который они выбрали в прошлый раз. Мир был тих, словно королевство затаило дыхание. Или, может быть, Аврора была слишком сосредоточена на боли Финнегана, и в панике не замечала ничего вокруг. Теперь воздух был полон драконов. Их путешествие прерывали крики и тени. Каждый раз, когда они оставляли города и шагали по открытой местности, они бежали, ныряя, как только драконы на пару дюймов снижались.

   Впервые Аврора боялась драконов. Она не могла контролировать одного в горах. Что не так, почему нет? Она могла попасть в ловушку.

   Но нет. Селестина хотела сердце дракона и нуждалась в Авроре, чтобы получить его. Это означало, что она права насчёт связи с драконами по крови. Она потеряла контроль в горах, но это не повторится.

   Они с Лукасом не разговаривали. Аврора думала о том, как иметь дело с Селестиной и бороться с Лукасом. Он был сложен. Селестина может не желать говорить с Авророй, пока он там, и Аврора не знала, как улизнуть от него среди развалин для частной беседы.

   Может быть, она могла использовать его в свою пользу. Его присутствие может отвлечь Селестину. Но Селестина его убьёт, если он будет угрожать ей или её схеме.

   Она прокручивала план в голове. Она позволит Селестине коснуться сердца, взять в руки, а после превратит в ничто. Если у неё есть сходство с драконами, если у них одна кровь, она может подключиться к магии сердца и сжечь его изнутри. Селестина останется ни с чем, но сделка будет выполнена.

   Это не было хорошим планом. Но было единственно верным.

   И она получит три вопроса. Три честных ответа от ведьмы. Достаточно большое число. Она могла спросить о проклятии, матери, магии и драконах, прошлом Селестины. Она могла узнать, что хотела Селестина, что намерена делать. Но она не могла вместить столько нюансов в три вопроса.