Дракон посмотрел на неё, остановился, словно пытаясь разгадать. Аврора встретила его взгляд, и дрожь ужаса и волнения промчалась сквозь неё. Огонь вырос.

    Финнеган крепче сжал её руку, но Аврора отстранилась. Дракон посмотрел на неё, его хвост ударился о стену, но Аврора вышла вперёд, протянув руку.

    - Привет. Привет... Мы не причиним вреда. Мы не собираемся причинять тебе боль, - дракон дюйм за дюймом опускал голову, пока Аврора не ощутила его горячее дыхание на своей коже. Свет в руке утих. Она едва заметила. Она думала только о величии существа. Она знала глубоко в душе, что она не причинит ей боль. Очарование - она им, он ею.

    Она коснулась пальцами носа дракона. Чешуя была гладкой и прохладной, как будто дракон источал столько тепла, что не оставил ничего для кожи.

    Финнеган потерял значения. Также как и Лукас. Хаос в Алиссайнии, ненависть ожидания - ничего не было важным, когда она водила рукой по морде, загипнотизированная ощущением линии чешуек.

    - Привет, - повторила она. Дракон смотрел на неё.

    - Осторожно, Аврора, - промолвил Финнеган.

    Дракон подвинулся, глаза остановились на Финнегане.  Руки Авроры гладили нос, пытаясь вернуть внимание. Но оно сосредоточилось на Финнегане, незваном госте.

    - Спокойно, - промолвила она, но он не слушал. Мышцы напряглись. Кулон на шее горел. Она отступила назад.

    - Аврора, - повторил Финнеган.

    Дракон закричал.

    - Аврора!

    Ногти царапали горло. Аврора обернулась в шоке, когда Лукас схватил кулон и дёрнул.

    - Вот так, - цепь лопнула, Лукас бросил его в воздух.

    Дракон вновь взревел. Его крик потряс стены пещеры, всё пошатнулось. Он смотрел вверх, но на Финнегана. Хвост ударился о камень.

    - Финнеган, осторожно! - заорала Аврора, забыв о волшебстве. Финнеган прильнул к земле, и порыв пламени пронёсся над ним в стену. Всё пылало.

    - Финнеган! - она рванулась вперёд и схватила его за руку. Он поморщился, и его кожа была слишком жаркой, горячей, красной, опаленной огнём.

    Вода летела в воздух, и дракон вздрогнул. Лукас стоял перед ним, держа пустую флягу в левой руке - и тянулся уже за другой.

    Аврора не могла найти магию, не могла собрать нить, не могла даже думать о том, что происходило или что должна делать. Она сжала руку Финнегана и потянула его по склону от обезумевшего существа. Лукас уставился на дракона и побледнел.

    - Беги, - сказала она, толкая Финнегана в сторону Лукаса. - Уведите его отсюда!

    Лукасу не надо было повторять дважды. С силой, которую Аврора не дала бы старику, он потянул Финнегана вверх и помчался к выходу их пещеры.

    - Аврора, - повторял Финнеган, бормотал и кричал, но она повернулась к нему спиной, столкнувшись с драконом. Она не могла думать и дышать, сердце гналось, но дракон был очарован, был спокоен и ручной, и она могла думать только о том, чтобы его привлечь. Она потеряла контроль, и Финнегана чуть неисожгли, он мог умереть, все умрут, если она не восстановит его.

    - Стой! - закричала она. - Стой! Я не причиню тебе боль!

    Дракон продолжал реветь, корчиться, но не сжимал челюсти и не дышал огнём.

    Она должна контролировать. Успокоить, и они все будут в безопасности. Но она не знала как. Он не послушает её, она не могла двигаться. Она могла только смотреть и заставлять себя дышать.

    Слишком много - страх за Финнегана, взгляд дракона, её неудача, всё лишало шанса думать, схватиться за идею, чувство, вытащить магию.

    Она сделала шаг назад, нога поскользнулась. Ещё шаг, не отрывая глаз от дракона, уверенная, что вот-вот упадёт и будет смята.

    Дракон сдвинулся назад, сжимая крылья над головой.

    Аврора побежала. Она бежала быстрее, чем когда-либо, ноги скользили по земле, там, где споткнулись Финнеган и Лукас. Она бежала, а за нею летел дракон, хвост грохотал о стены, крылья метались, набирая размах. Аврора влетела в Финнегана и Лукаса, пользуясь силой, чтобы прижать их к земле, и над ними пронёсся дракон, его челюсти извергли пламя в открытое небо.

    Они лежали неподвижно. Сердце Авроры чувствовало, что хочет вылететь. Она села, сжала кулон в руке, уставилась на Финнегана во тьме. Она ничего не видела, когда дракон пропал, не могла найти силы, чтобы вызвать свет. Паника поднималась в ней. Финнеган пострадал. Финнеган сгорел, она не смогла его удержать.

    - Аврора, - голос Финнегана пронзила боль. - Аврора, ты в порядке?

    - Я в порядке. Мы должны вытащить тебя отсюда. Нам надо двигаться, идти...

    - Паникуешь, маленький дракон? - кашлянул Финнеган. - Сейчас не самое лучшее время.

    - Ты можешь стоять? - спросила она.

    - Думаю, да.

    Они с Лукасом подняли его на ноги и повели, шатаясь, к выходу. Финнеган тяжело опирался на Аврору, его рука схватилась за плечо. Свет был неимоверно далёк.

    Когда они вышли из пещеры, яркость солнца сожгла глаза Авроры. Она смотрела вперёд, не глядя на Финнегана, пока они не взобрались на внешний склон и не упали на груду камней, тяжело дыша.

    А потом она посмотрела. Одна сторона Финнегана, которую она держала, выглядела прекрасно. Пыльный, поцарапанный после падения, но здоровый. Но правая половина лица почернела, ожоги пробежали по руке, растопили рубашку и прижали к животу.

    - Финнеган...

    Лукас положил Финнегана на землю в защите скал. Он провёл пальцами по краю ожога.

    - Крем. В пакете, - промолвил Лукас.

    Аврора развязала сумку и порылась внутри. Руки тряслись.

    - Это его вылечит?

    - Нет, - Лукас выхватил банку, как только она достала её, зачерпнул крем пальцами. Финнеган зашипел от боли, когда Лукас протёр его ожоги. - Но это поможет. Мы должны вернуть его в Ванхельм. Сейчас.

    - Это два дня ходы!

    - Мы можем сделать это за день, - сказал Лукас. - Если пойдём прямо. Не вдоль реки. Но у нас нет безопасности и виды. Если дракон нас найдёт...

    - Плевать, - сказала Аврора. - Нет выбора.

    Ничто не жило от огня дракона. Это говорили ей руины, когда она скользила по ним в горы.

    Солнце опалило кожу на спине Авроры, но они шли шаг за шагом, игнорируя крики драконов, всё, кроме ноги, потом ещё, через сожжённые деревни, пустоту, тени и шёпот ветра. И медленно Ванхельм приобретал форму, тусклые здания тянулись к небесам.

Двадцать три

   Стемнело, когда Финнеган заговорил.

   - Стойте, - сквозь зубы прошипел он. - Мне нужен отдых. Минута, - они опустились на землю, прижимаясь спинами к полурасплавленной стене.

   - Как далеко мы от Ванхельма? - спросила Аврора.

   - Доберёмся около полудня.

   Полдень. Солнце едва поднялось. Они не могли тащить Финнегана ещё шестнадцать часов. Он не мог идти, его кожа чернела и жгла. Они не вернутся во дворец с ним.

   Но у них нет выбора. Они добьются успеха.

   - Тебе больно, Аврора? - спросил Финнеган.

   Каждый дюйм её болел, но она покачала головой, заставив себя улыбнуться.

   - Я хорошо. Здорова. Просто беспокоюсь о тебе.

   - Ты так странно держишь руку...

   Дракон был в её кулаке. Он впивался в кожу.

   - Мой кулон. Я забыла... - она всё забыла в панике. Она посмотрела на Лукаса, двигаясь так внезапно, что шея заныла. - Ты сломал его. Бросил на землю.

   - Да. Дракон вышел из-под контроля. Я думал, он собирался тебя убить.

   - Так зачем сломал мой кулон?

   - В нём кровь дракона. Я подумал, что если выброшу, дракон пойдёт за ним, и мы сбежим.

   Она посмотрела на кулон. Серебряная цепочка сломалась и бесцельно висела на ладони. Она не верила ему. Его слова звучали разумно, но дрожание в голосе и слишком высокий темп предполагали ложь. Независимо от рассуждения, он её не защищал.

   - Мне нужна будет новая цепочка, когда вернёмся, - она не понимала, что ещё можно сказать.

   Финнеган рассмеялся, но это больше походило на стон.