Пока не придёт кто-то, кто её свергнет. Пока недоверие не разожжёт бунт.

    - Я рада, что я враг, - голос царапал её горло. - Никогда не хотела править на троне.

    Финнеган посмотрел на неё, и она чувствовала, как жгли его глаза, вопреки тому, что было темно.

    - Тогда чего ты хочешь?

    Правда была слишком далеко, одно простое слово не сорвалось в темноте.

    - Не знаю. - вместо этого промолвила она. - Я просто провела всю свою жизнь, показывая людям, какая я - как они хотели. И они меня возненавидели. Хочу пространство для себя. Сделать что-то.

    - У тебя будет. - сказал Финнеган. - Когда всё закончится, будешь делать то, что хочешь.

    Она обнаружила, что кивнула. Её свободная рука сжимала подвеску дракона - неожиданный подарок.

    - Финнеган... - она задержалась, не зная, что хочет сказать, не зная, хочет ли говорить вообще. Она посмотрела на землю и поняла, что её бедро прижимается к его. Отпустив кулон, она положила руку ему на колено.

    Всего, что она хотела - невозможного, нечёткого огня, жизни с полу сформированной мечтой. И Финнеган. Невозможный, замечательный, подлый Финнеган, что она знала его так мало, но не могла сбежать, не могла перестать думать и быть рядом, кто давал ей острые ощущения каждый раз, когда просто смотрел. Она не должна быть с ним, она знала. Не должна желать его. Но обязанности так запутались за последние пару недель, и всё, что она знала - инстинкты, её часть, что хотела шептать секреты в темноте, кричала на неё придвигаться ближе, прижаться к нему и позволить раствориться в нём.

    Её сердце билось так сильно, что она чувствовала его повсюду.

    Всё говорило остановиться, но Финнеган говорил идти. Борьба. Ярость. Слёзы. Поцелуй. Свобода.

    Почему она должна останавливаться?

    Она наклонилась ближе. Его волосы щекотали нос, прядь коснулась уголка губ. Она колебалась, оставаясь в паре миллиметров. Его свободная рука сместилась, притягивая её.

    Она вновь подвинулась, рука скользнула вверх, чтобы не упасть, на шею. Новые пряди щекотали кожу, скрываясь где-то, и она запустила в них пальцы, едва смея дышать.

    Финнеган склонил голову к ней, и его нос почти коснулся её, пальцы впились в её колено - слишком властно, но он не сдвинулся, чтобы поцеловать её.

    Её губы коснулись уголка его губ, слегка промахиваясь мимо цели в темноте. Она хихикнула, не в силах остановиться, вновь сдвинулась в сторону, потянула его к себе. Один поцелуй, быстрый и лёгкий. Неприхотливый. Она отстранилась. Его дыхание согревало её губы. Её рука легла ему на плечо, и она вновь поцеловала его, настойчивее, пока его руки не коснулись её волос, вторая не сжала спину, и она прижалась ещё ближе, уверенная в том, что расстояния слишком много, чтобы она воспламенилась, и надо было остановиться. Она никого не целовала вот так, отчаянье и неопытность переросли в что-то жаркое, неуклюжее, жестокое и вечное.

    Дракон на её шее пылал красным.

Двадцать два

    Рассвет запускал пламя по небу. Аврора почти не спала - она часами целовала Финнегана, забыв мир, и он наконец-то улыбнулся и сказал, что она должна спать. Он был часовым, и она позволила ему думать, но лишь закрывала и открывала глаза, переживая их разговор, и могла видеть его взгляд в темноте. Воспоминания о поцелуях расплылись, и она чувствовала их на каждом дюйме кожи. Она никогда не хотела оставлять этот момент, даже если это означало никогда не спать. Она наспала уже на пару жизней.

    Но она не дала Финнегану знать, что не спит. Она нуждалась во времени на воспоминания, а так же действия, пережить всё вновь, зажечь в памяти. Время изменилось, и когда она наконец-то села и положила подбородок на колени, Лукас не проронил ни слова.

    Она встала. Кивнув Лукасу, зашагала прочь, вдоль речного берега. Ей надо был момент наедине. Чтобы поймать дыхание.

    Они столкнутся с драконами сегодня, но она не боялась. Ей было хорошо - оказаться среди драконов ради убеждения, как и с поцелуями в темноте. Опрометчиво, но верно.

    Она опустила пальцы в воду, смакуя холод.

    Когда она вернулась в лагерь, Финнеган не спал, и все их следы присутствия пропали. Финнеган и Лукас разговаривали вполголоса, но когда Финнеган увидел её, то улыбнулся. Это была смесь нежного взгляда в библиотеке и волнения, что сияло каждый раз при разговоре при драконах. Аврора ответила на взгляд. Труднее было встретиться с ним и их поцелуями при солнечных лучах вокруг. Казалось, она принадлежала теперь память тьмы, и вид Финнегана напоминал, что и ему тоже. Она стеснялась, и кости словно вдруг стали больше тела.

    Она закинула мешок на плечи.

    - Давайте идти, пока не слишком поздно.

    Они час шли молча, даже не комментируя смерть в воздухе.

    Полуденное солнце сияло над головой, когда земля потянулась вверх, склоняясь под ногами. Дышать стало трудно.

    Они поднимались на гору в тишине. Ноги Авроры ныли от усталости, но она заставляла себя оставаться спокойной, шагать сразу после боли. Руины тянулись ниже.

    Тогда земля вновь потянулась вниз, окунаясь в сердце горы.

    - Ну, - сказал Лукас, когда они остановились на краю спуска, всматриваясь в темноту. - Вот.

    - Вы бывали тут прежде? - спросила Аврора.

    - Однажды. Только один раз.

    Она глубоко вздохнула, позволяя жару наполнить лёгкие. Она всё ещё чувствовала пыл ночи, руки Финнегана на талии, кулон, что горел на коже. Девушка-дракон, как он называл её вновь и вновь, шепча на ухо, позволяя скользить по коже. Она не боится.

    - Вы можете подождать тут. Это будет безопаснее для меня одной.

    Финнеган рассмеялся.

    - Значит, разойтись - это теперь хорошая идея? Если что-то пойдёт не так, когда ты будешь одна, ты погибнешь. Мы с тобой.

    - Тогда помните. Драконы мои.

    Её прогулка стала такой неуклюжей, набирая обороты. Сзади слышались мужские шаги.

    Пещера становилась темнее, пока они шли. Солнце заглядывало во вход, но Аврора ничего не видела в пещере, ничего не слышала, словно камни всё впитали.

    Аврора протянула руку, думая о поцелуях в темноте. Она вызвала небольшой шар пламени, бросая свет на стены. Она видела теперь черты породы и контуры лица Финнегана, когда он шёл рядом, но всё вне света казалось ещё темнее. Более угрожающее. Пламя неопределённо мерцало, и она хмурилась, удерживая магию.

    - Рискованно, - промолвил Лукас, - тут показывать свет.

    - Это всегда рискованно, - промолвила Аврора. - А так мы хоть что-то видим.

    Они выбрали путь по скользким камням - вниз, вниз, вниз. Тогда дорога скрутилась и раскололась. Она не видела дно туннеля, потому выбрала левый, менее крутой.

    - Ты можешь послать свет вперёд? - голос Финнегана был чуть громче шёпота. 

    Как только она попыталась толкнуть свет, он ослаб, отзываясь жжением в груди. В парке всё было так легко, но она не могла держать под камнями. Она покачала головой.

    - Я пойду первой.

    Финнеган схватил её за свободное запястье, но не остановил.

    Тепло бросилось к ним. Аврора вздрогнула, когда дракон рванул вверх по туннелю краснотой, его глаза горели, как угли. Он остановился в нескольких футах от Авроры. Он прижимал крылья к телу, чтобы помещаться в пещере, но Аврора знала, что он ещё маленький, в сравнении с тем, что она видела. Его голова покачивалась взад-вперёд, он смотрел на них с полуоткрытым ртом, и свет Авроры отбивался от клыков.

    Он мог уничтожить их в одно мгновение, сжечь, не оставив следов существования, но несколько секунд смотрел на них с любопытством, словно спрашивая, зачем они пришли.

    - Девочка... - шепнул Лукас.

    Дракон повернул голову на звук его голоса, и его губы изогнулись.

    - Привет, - мягко, успокаивающе промолвила Аврора. Она сделала шаг вперёд, поддерживая огонь в воздухе. - Здравствуй. Посмотри на меня.