Орла внимательно наблюдала за Авророй.

   - Я слышала слухи. Сплетни о моём сыне неприятны... Но шепчутся, что у тебя есть магия. Я не считаю это беспочвенным суеверием. Я права?

   Прямота Орлы заставила Аврору хоты бы немного ей доверять.

   - Да, у меня есть немого магии, хотя я мало в ней понимаю.

   - Это к лучшему. Ты не можешь полагаться на магию, составляя план, - Орла постучала пальцами по столу. - Вот правда о магии, Аврора. Она ослабляет людей. Они не учатся, не стремятся, потому что ждут, что волшебство их спасёт. И когда магия терпит неудачу... Что ж, ты видела, во что превратилась Алиссайния. Какова была во времена свободы. Отсталое царство, неспособное выжить. Магия не помогла.

   Но Орла ошибалась. Магия была единственным шансом Авроры. Она не могла творить всё сама, но видела, что магия может сделать с жизнью. Если у человека была магия, а у второго нет, маг добьётся успеха.

   - Ты не веришь мне. Это Алиссайния в тебе, я думаю. Но учти. Подумай, что случилось с царством без тебя. Даже после проклятия они были счастливы. Горы и память о магии - потому они не искали настоящую защиту, городские стены, достижения - ничто не спасло их от нападения Фалрича.

   - Но они выжили.

   - Да. Они выжили. Потому что моё королевство помогло им. Алиссайния была нашим соседом и торговым партнёром, а не Фалрич, и могли многое предложить. Они обещали помощь, если у нас будут трудности. Могли бы нам дать доступ к спящей принцессе, если её истинная любовь из нашего королевства. Королевство пало бы без Ванхельма. Мы этого не хотели.

   Аврора видела это мнение в дипломатических документах, что показал ей Финнеган.

   - Итак, вы сохранили моё королевство, - осторожно промолвила она. - Но почему Джон и Айрис так вас ненавидят? Боятся, что вы потребуете вернуть долг?

   - Не совсем. Ты должна знать, что годы после войны не были хорошими для Алиссайнии. Засуха и голод, быстрая смена королей, правитель был всё дальше от королевской родословной... Потом Фалрич напал вновь. Ванхельм ещё раз предложил помощь за простую цену. Мы хотели включиться в линию королевского трона. Мама вышла бы замуж за сына нынешнего короля. Детям тогда было четыре и семь, но договор составили, и мы их спасли.

   - Но брак не произошёл?

   - Нет, не так. Мы не предусмотрели возвращение драконов. Они разрушили наше королевство, и когда мы боролись за восстановление, Алиссайния отказала в помощи. Они утверждали, что сами слишком слабы. А потом, когда умер старый Алиссайнский король, совет дворян обездолил его сына, устроил свой переворот, бросил Ванхельм. Учитывая наше состояние, мы не могли отбиваться. Два царства должны были бороться, чтобы выжить, но у Ванхельма было сильное море, и пока Алиссайния слабела, мы выздоровели. Теперь Алиссайния опасается, что мы отомстим. Что пожелаем обещанный трон.

   - А вы? - спросила Аврора. - Вы хотите трон?

   - Месть - это пустая трата энергии, - хмыкнула Орла. - У нас есть более важные вещи, чем борьба из-за пятидесятилетнего пренебрежения. Я возобновила торговые договоры между двумя королевствами, когда пришла к власти. У Финнегана был шанс тебя разбудить, хотя ему был всего год, когда мы заключили соглашение, и мы решили, что молодая Изабель выйдет за него, когда вырастет. Нет смысла мстить.

   Но Аворра не могла не заметить, что мстить и желать трон - это  разные вещи.

   - Итак, ты видишь, - протянула Орла, - магия не будет тем, во что ты веришь. Твои опасения неуместны. Борьба не окажется самой большой ошибкой. Они будут верить, что магия не так повредит, как поможет.

   Аврора никогда не верила, что магия не повредит. Но слова Орлы не были неожиданными. Магия опасна, да. Но это единственное преимущество Авроры. Она не могла продолжить борьбу без этого.

   - Итак, каким ты находишь истинного врага Алиссайнии? - спросила Орла.

   - Просветлённым.

   - Самый дипломатический ответ, что я слышала. Айрис хорошо тебя научила.

   Дверь скрипнула, и слуга вернулся с тарелкой с фруктами и хлебом.

   - Ну, - протянула Орла, когда тарелка со стуком опустилась на стол перед ними, - это слишком серьёзно для ланча. Почему б не поговорить о поведении моего сына в Петрикоре? Мне надо немного развлечься.

   После этого они говорили о дворе и смешном. Орла рассказала Авроре истории о своём прошлом, о маленьком Финнегане, и Аврора делилась с королевой своими впечатлениями о Ванхельме, насколько подавляющими и вдохновляющими она считала его улицы.

   Тем не менее, когда Аврора покинула кабинет Орлы, пообещав встретиться, когда у королевы будет свободная минутка, она могла думать только о том, как Орла отличалась от Айрис. Она была такой уверенной в себе, так любила истину, такая могущественная, что никто не мог её оттолкнуть и бороться с нею. Она правила сама.

   И она должна была править Алиссайнией. Оба королевства должны были стать её наследием. Оба королевства должны были принадлежать Финнегану.

   Аврора нашла Финнегана у шахматной доски в одной из многочисленных дворцовых комнат. Он держал ладью в нескольких дюймах от доски. Эрин сидела напротив, сложив руки на коленях.

   - Не дам тебе нарушать правила!, - сказала она, когда Аврора проскользнула в дверь. - После того, как ты коснулся фигуры, ты должен её переместить. Я не виновата, что ты не подумал! Я права, Аврора? - она повернула голову и улыбнулась. - Он не может обманывать, проигрывая.

   - Это не очень по-джентльменски, - промолвила Аврора.

   - Ладно, - Финнеган поставил ладью, сбив по пути белую пешку. - Убивай, коль надо.

   Эрин подалась вперёд, словно потянувшись за королевой, а после рассмеялась.

   - И за шестнадцать лет ты думаешь, что меня легко обмануть, братишка? Я не позволю твоей пантомиме поставить мне шах и мат! - и, проигнорировав ладью, она продвинула пешку.

   - Хороший ход, - хмыкнул Финнеган.

   - Знаю.

   - Ну, ты учишься у лучших.

   - И когда их нет, я думаю о советах, как с тобой не надо играть, - она посмотрела на Аврору. - Ты играешь в шахматы?

   - Немного. Мне не было с кем практиковаться.

   Эрин встала.

   - Ты хочешь поговорить с моим братом?

   Аврора посмотрела на Финнегана.

   - Да, но немного.

   - Конечно, - кивнула Эрин. - Пожалуйста, проследи, чтобы он ничего не трогал на доске. Он никогда не гнушался обманом, чтобы победить.

   - О, это не значит, что ты должна уходить... - начала Аврора, но Эрин отмахнулась.

   - Всё хорошо. Я хочу поговорить с мамой. Скоро вернусь.

   Её шаги эхом отражались от стен, когда она ушла.

   Финнеган не сдвинулся со своего стула. Его чёрные волосы падали на глаза и скулы. Внизу живота при виде его странно тянуло. Прошлой ночью она была так близко... Рассказала все секреты, которые, может быть, стоило оставлять недосказанными.

   - Ты что-то хотела? - спросил Финнеган. - Или просто не можешь пережить день без удовольствия моей компании?

   Она подошла ближе.

   - Ты никогда не говорил мне, что имеешь право на мой трон.

   - Я на многое имею право и не знал, что твой трон - это одно из этого списка.

   - Твоя мама мне сказала о договоре. Сказала, что троны Алиссайнии и Ванхельма должны были принадлежать Ванхельму.

   - Ну, кажется, я не получу ни один из них. Да? - хмыкнул Финнеган. - Так какое это имеет значение?

   - Это важно. Потому что ты не сказал мне. Ты притащил мне все дипломатические отчёты об Алиссайнии за последние сто лет и не сказал мне.

   - Я принёс всё, что смог найти, Рора. Мы ещё не всё просмотрели. Я не скрывал этого.

   - Ты должен был знать. Ты сказал, что у нас есть общее наследие, что должно принадлежать нам с тобой, но ни слова об этом.

   - Если ты думаешь, что я думал о праве на тебя... Ты бы не доверилась. Также не сделала вид, что доверилась. У тебя было достаточно правильного с Родриком, нет? Я хотел бы получить желаемое на своих условиях. Как думаешь, я вообще забочусь об истории, сверяю действия? Ты когда-то так считала?