- Проклятье, смертельное, снять может только наложивший. Кто тебя так? За что? - спросила девушка.

Спросила, просто чтобы не молчать, не надеясь, что юноша услышит, поймёт, а тем более - ответит.

Но он ответил, превозмогая боль, с трудом открывая сведённый судорогой рот:

- Жених моей матери. Ударил её, сволочь, а я посмел вступиться. Но не успел поставить щит. Со мной все кончено, а ты уходи отсюда скорее, красавица, иначе он и до тебя...

Договорить парень не смог или просто не успел... Из открывшегося портала на полянку, покрытую мелкими лазоревыми цветочками, выскочила Майка, следом за ней появились Снежная Бим, Солейк, Золт и Юджин.

- Проклятье! Смертельное! Неснимаемое. Тебя засасывает, Анечка. Но воронка открыта, ещё кого-то ждёт, - затараторила Майка. В этот момент из нового портала появились восемь девушек. - Теперь понятно: наложивший проклятье интересуется полным кругом сияния! Как раз для вас девятерых воронка. Смотри, мамочка, как девочек к ней подтягивает. Раз - и готово! Всех к болезному прикрутил. Но ты не дрейфь, печальный наш, сейчас мы за связующую нить как потянем! Никуда он не денется, смертоубивец-неудачник! Приползёт. А как сыграет в дубовый ящик, так проклятье само спадёт, воронка схлопнется.

- Уходите отсюда! Все! И поскорее. Он запредельно силен - вам не справиться! Никому не справиться! - голова юноши обессиленно поникла.

- Эй, парень! - прикрикнула на него Майка. - Ты тут обморок не изображай! На тебя проклятье уже меньше, чем вполсилы, действует. Да вон и убивец показался...

Действительно, в этот момент из очередного портала на землю рухнул мужчина, да так и остался лежать. Видно было, что он силится встать на ноги и не может.

- Не поняла, - спросила у дочери Снежная Бим, пристально разглядывая упавшего, - почему он молчит. Странно даже... Неужели не хочет поделиться впечатлениями с общественностью?

- Рот у него заткнут, вот и молчит, - искренне удивилась вопросу Майка. - Ты разве не видишь, мамочка?

- Как ты его спеленала знатно: вижу, в твоих путах он даже дёрнуться не может, не то что встать. А вот кляпа во рту не наблюдаю.

- Затычка просто глубоко всажена, этот гад все норовил выплюнуть! Ну я и...

- Далеко пойдёшь, дочь моя, с такими талантами! Но рот ему все-таки открой, а то не успеем ничего узнать, - Бим ласково посмотрела на Майку. - У него сил, считай, не осталось совсем. Вон даже проклятье снял, так сказать, в целях поддержания собственной жизнедеятельности. И силу до конца не скачивай. Вдруг окажется, что он вполне приличный человек, а с проклятьем просто погорячился.

- Ну даёшь, мамуля! Какой он к Тьме человек! Перед нами истинный звёздный ловец. И вихрь у него вполне достойный по размеру. Был. Теперь моя чёрная дыра всего вполовину меньше твоей! А хороший он или плохой - мне без разницы! Я никому не позволю заматывать полный круг сияния в полог смертельного проклятья!

- Если сумеешь. - хмыкнула Бим.

- Если я сама не сумею, то обращусь к тебе за помощью! - широко ухмыльнулась Майка, с нескрываемым удовольствием наблюдая за безуспешными потугами ловца поняться на ноги. - Затычку из твоего рта, ловец, я вынула, остатки сил не скачиваю, имеешь все шансы лишних пять минут помучиться, поскольку моя мамочка хочет тебе вопрос задать.

- Что вы со мной сделали? - ловец с видимым усилием открыл рот. - Почему я так быстро ослаб?

- Смотрите, какой любознательный, - Майка буквально подпрыгивала от распирающего её веселья. - Знаешь, как говорит наша Маша? Хотя откуда... Она говорит: против лома нет приёма, окромя другого лома. Вот тебе и посчастливилось встретить в качестве другого лома юную прекрасную во всех отношениях чёрную дыру, слегка закусившую твоим звёздным вихрем. Щёки не надувай - даже будь он у тебя в сто раз больше, я бы не подавилась!

- Откуда ты знаешь про полный круг сияния? И зачем он тебе понадобился? - спросил Солейк, хмуро разглядывая ловца. - Кстати, номер у тебя какой?

- Второй, - ответил мужчина. - Лично мне полный круг сияния не нужен, но меня попросила его поймать Та, что для меня дороже всего на свете. - Наш Третий слишком быстро ушёл и сразу лопнул. Чтобы не повторить его путь, Она перенесла меня в прошлое. Дала знания, научила заклинаниям и проклятьям, позволила набраться опыта. И все равно я повторил путь Третьего. Простой человеческий ребёнок, девчонка свела на нет все усилия моей Богини!

- Какой богини? - вкрадчиво спросил Юджин. - С этого места поподробнее.

- Богини Грёз и Надежд, - мечтательно протянул ловец, уперев взгляд в небо.

- Болван и болтун! - прошелестело сверху. - Уходи тем же путём...

- Он не сумеет, я заблаговременно перекрыл ему путь в прошлое, - хмыкнул Золт.

- Ты пожалеешь, смертный! Ты пожалеешь, что посмел перейти мне дорогу! И ты, мерзкое отродье снежной бабы!

Шелест с небес сочился ядом, исходил гневом... Но только раззадорил непуганую Майку:

- Спускайся сюда, тётенька богиня! Расскажешь, о чем мне жалеть? Страсть, как интересно! Спускайся! Или ты меня напугаешь, или я тебя съем! Как тебе альтернатива?

С небес загрохотало. Ударила молния, которую Солейк легко поймал рукой без всякого для себя вреда. Вторую молнию словил Золт. Летящий сверху столб воды, направил в озерцо, расположенное рядом с полянкой, сурового облика брюнет, в этот эпический момент появившийся из портала. Следом на золотом луче с неба спустилась прекрасная блондинка, но не успела даже ступить на землю, как к ней подбежала неугомонная Майка:

- Ух, ты - какая красотулька, но пуст-а-а-я-я, - погрустнела девочка, рассчитывавшая стянуть энергию и у богини.

- Илойна, ты?! - Юджин невежливо уставился на блондинку. - В богини подалась? Давно это с тобой?

- Да, это я. Посчитала, что хорошо замаскировалась, но ты меня узнал и в этом облике! Чёрт, чёрт, чёрт! Скажи мне, бывший друг, зачем припёрся на эту столь отдалённую от Хороса планету?

- Я тебя узнал, коварная бывшая подруга, по ауре, которую ты толком не сумела замаскировать. Под богиню косишь? Это что - новое хобби? Ловцов-то обмануть нетрудно. А вот звёздные вихри откуда утащила? - дроу смотрел на блондинку с нескрываемой иронией. - Припёрся на эту планету - чтоб ты знала - по твоей милости: одна из девушек, входящих в полный круг сияния - моя дочь. Скажу тебе больше: среди них и дочь Хорна. Помнишь такого? - по тому, как побледнела Илойна, как судорожно сглотнула, стало понятно, что Хорна она не забыла. - Как думаешь, мы с ним сумеем защитить своих детей, а Хаос с Логосом - своих внуков?

- Я ничего не знала о родственниках полного круга сияния, Юджин! Правда, не знала! Думала, что они обыкновенные магические существа, лишь слегка одушевлённые, - на глаза блондинки навернулись слезы. - Могу поклясться, что не буду больше пытаться их похитить. Хотя мне так хотелось стать с их помощью настоящей Богиней и утереть нос этой задаваке - Богине Любви! Не сердись на меня, дорогой! Пожалуйста, не сердись!

- Мне не нужны твои клятвы, Илойна! Я слишком хорошо знаю им цену! - лицо дроу презрительно скривилось. - Мечтать утереть нос могущественной Богине Любви может только такая дура, как ты! Но меня интересует другое: где ещё три ловца? Сумеешь ли ты их отозвать?

- Не так давно мне посчастливилось - то есть я тогда решила, что посчастливилось, - найти разделённый на пять частей звёздный вихрь. Каждая часть была стабилизирована отдельно. Рядом находились пять ловцов в состоянии стазиса с уже наложенными заклинаниями привязки. Оставалось только поднять ловцов и активировать заклинания. Ну я и не удержалась...

- Нет слов! По крайней мере, печатных! А тебе не пришло в голову поинтересоваться, чья заначка. Кто-то же потрудился поймать вихрь, найти ловцов... А тут ты подвернулась, вся такая охочая до чужого добра. Минипуляторша хренова! Не боишься, что хозяин найдётся? - Юджин просто сочился ядом.

- Не боюсь, - ухмыльнулась блондинка. - У меня хорошо получается заметать следы. До свидания, мальчики и дурно воспитанные девочки. Я найду возможность вам навредить, - донеслось из портала, куда неожиданно улетела Илойна. - А ловцов вам придётся искать самим. И это будет нелегко - обещаю!