- Откуда ты вообще знаешь про чёрные дыры? При твоём-то уровне информированности, - Снежная Бим пристально глядела на ловца.
- Ниоткуда не знаю. Просто говорю, и всё. И ковыряться в моем сознании бессмысленно: ничего вы там не найдёте, - Третий неожиданно захохотал басом, вдруг перешёл на визг и ...растаял. Просто растворился в воздухе - и нет его.
Следом исчезли остатки иллюзии. Безжизненная планета раскрылась перед прибывшими с Хораса во всей своей безжизненности...
- Ты успела засечь, куда он подевался? - спросила Бимми у дочери.
- Нет, мамочка. Я растерялась.
- Вот и я не успела, - Снежная Бим вопросительно посмотрела на Хорна.
Тот отрицательно покачал головой.
- Под конец это уже был фантом, а не ловец, - неожиданно заговорил молчавший до этого момента Юджин. - основную часть энергии звёздного вихря скачала Майка, а остальная просто исчезла. Пока вы разговоры разговаривали ловца кто-то хитро заменил фантомом, который через некоторое время развоплотился. Явной силовой привязки к создателю ни у ловца, ни у фантома не было изначально...
- К Создателю, в смысле к Богу? - перебила отца Раяна.
- Нет, доченька. К тому, кто создал энергетическую структуру, включающую часть звёздного вихря, ловчий аркан, иллюзию бала и фантом. Эта неизвестная нам личность заранее уничтожила связующий канал, дабы до неё не смогли добраться даже при неблагоприятном развитии ситуации, - охотно пояснил Юджин. - Собственно говоря, так и произошло. Думаю, мы можем возвращаться. Всё равно больше ничего не узнаем.
- Кроме одного: полный круг сияния ищет кто-то совсем неслабый. Ищет, гад такой, и трудности его не останавливают, - Хорн злобно прищурился.
- Мы не знаем, слабый или неслабый, но явно осторожный и предусмотрительный, - Юджин оглядел присутствующих. - Не следует переоценивать опасность, хотя и недооценивать её не стоит. Сразу по возвращению займёмся разработкой новых защитных мер - у меня появились кое-какие идеи.
- Что такое ловчий аркан? - хмуро спросила Анна.
- Помнишь, сначала ловец махал руками, потом пальцы гнул? - своё объяснение Хорн начал с вопроса. - Это он пытался активировать заклинание, называемое "ловчий аркан", способное одномоментно обездвижить большую группу людей. Юджин смотрел внимательно, внимательнее прочих, поэтому сумел это заклинание распознать. А бросить его не дала Майка, быстро убирая с рук силу в свою чёрную дыру.
Ужинали в замке Шер. Затем перешли в гостиную, намереваясь обсудить последние события и придумать меры по усилению безопасности.
- Как-то я не очень поняла, - после того как Хорн подробно рассказал о произошедшем, первой заговорила Сарита, - вас с самого начала ждал фантом?
- Хаос его знает, скорее всего, не фантом, судя по количеству скачанной Майкой энергии, - задумчиво проговорила Снежная Бом. - Вот только я пропустила момент, когда полноценная энергетическая сущность покинула нас, оставив пустышку вместо себя. Да и распознала фантом далеко не сразу, хотя и копалась в его сознании. Как простая лохушка - а это, дорогие мои, весьма странно.
- Аналогично, - усмехнулся Юджин. - Чтобы определить, кто именно восседает в кресле, мне понадобилось неоправданно много времени. Думаю, нам не удастся полностью обезопасить девочек...
- Вот именно, - перебил Солейк. - Не удастся. Поэтому следует повысить бдительность. Скоренько обеспечить всех амулетами, связанными в единую цепь, которые должны, во-первых, реагировать на любой вызов извне, во-вторых, фиксировать быструю потерю энергии любым из нас и, наконец, в-третьих, оповещать всех включённых в цепь о случившимся в считанные секунды. Я не преувеличиваю опасность, мы с Бим хорошо знаем, что в некоторых ситуациях счёт идёт именно на секунды. Реагировать на поступивший сигнал тоже следует незамедлительно. Надеюсь, это всем понятно?
- Дожили, - хмыкнул Юджин, - яйца поучают кур, причём сразу весь курятник. Но признаю, идея здравая. Амулеты с запрошенными функциями будут готовы к завтрашнему утру. Пойду работать и посему позвольте откланяться.
Солейк встал с кровати непривычно рано, одевался долго, лениво - ровно до тех пор, пока не почувствовал странный зов, идущий издалека, с отдалённой, к тому же совершенно неизвестной планеты. И та, от кого исходил зов, была ему незнакома - в этом демон не сомневался. Но у него сжималось сердце. То ли от страха? То ли от горя? То ли от неизбежности скорого и очень печального конца? На какое-то мгновенье ему померещилось, будто именно он готовится к смерти: кинжал, который пронзит его сердце уже занесён... Но, слава Хаосу, сообразил, что все эти чувства не его вовсе, а той, от которой шёл зов.
Он быстро натянул куртку и перенёсся... Выскочил из портала в холодной, плохо освещённой комнате напротив кресла, в котором сидела девушка. Миниатюрная, хрупкая, миловидная, как показалось Солейку. И совсем молоденькая. В правой руке она сжимала кинжал, упирая его острием себе в грудь, в аккурат в область сердца.
- Дай сюда, - парень протянул к кинжалу руку. - А то порежешься.
- Ты кто? - девушка безропотно отдала оружие. - Откуда взялся?
- Издалека. Но это значения не имеет, - улыбнулся демон. - Меня зовут Солейк. Я почувствовал, что тебе плохо, и примчался на зов твоего сердца из другой Галактики. Знаешь, что такое Галактика?
- Нет, - прошептала девушка. - Не знаю. Это плохо?
- Узнаешь со временем, не проблема. Как тебя зовут?
- Санни Юл. Я нимфа, правда, очень слабая, поскольку моя магия пока не проснулась. Хотя считается, что нимфа - олицетворение живых стихийных сил, конкретно у меня никаких сил нет. Ни стихийных, ни душевных, ни физических. Думала смогу убить себя, месяц копила решимость, а тут ты ...кинжал забрал.
- Зачем тебе понадобилось себя убивать? - поразился демон. - Не лучшая идея, на мой взгляд.
- Лучшая. В том смысле, что смерть для меня самый лучший выход ...из возможных, - девушка горько усмехнулась и посмотрела на Солейка полными слёз глазами. - Из-за отчима. С самого начала с ним было плохо, а когда полгода назад пропала моя мама, стало совсем невмоготу. Он намерен продать меня в наложницы мерзкому пузатому придурку только потому, что тот богат и влиятелен. Они уже несколько часов торгуются - я подслушивала - отчим назначил за меня очень высокую цену. Его интересуют только деньги и совершенно не волнует, будет ли хозяин меня бить, насиловать и..., - слезы потекли по щёкам двумя ручьями.
- Значит, в наложницы ты не хочешь? - усмехнулся Солейк, пристально глядя на девушку. - А чего хочешь? Если это не секрет, конечно.
- Вообще-то секрет. Раньше был, пока не умерла последняя надежда. Мама говорила, что мне нельзя вступать в близкие отношения с мужчинами до тех пор, пока не проснётся магия нимфы. Примерно лет до восемнадцати. В противном случае у меня не будет магии и фактически - жизни, только существование, безрадостное и короткое. Сейчас мне шестнадцать. Осталось два года. Однако отчим не намерен ждать. У него на меня планы... Смерть предпочтительнее... А тебе лучше вернуться в свою Галактику. Разве что ты поможешь мне умереть, - Санни выразительно посмотрела на кинжал в руке демона.
- Помогу, - спокойно произнёс Солейк, но не потерять жизнь, а сохранить её. Где торгуется твой отчим? В этом здании? Предлагаю его навестить.
- Он здесь, в доме.
- Ну и хорошо. Дай мне руку, цветочек, и пойдём.
Дверь в кабинет отчима оказалась запертой.
- Постучим? - спросил демон с улыбкой. - Или так войдём, без спросу?
- Раз он заперся, то не откроет, - убеждённо сказала девушка, - только разозлится сильнее. Давай, мы туда не пойдём, мне страшно.
- Тебе нечего бояться, цветочек, твой отчим больше не сможет тебе навредить. А стучать не будем, уговорила, - ухмыльнулся Солейк и махнул рукой.
Дверь послушно распахнулась.
- Идём, Санни, - демон позвал девушку и двинулся первым.
