- Думаю, и я пока не встретил свою единственную, - Артём вдруг улыбнулся. - А это означает...

- Что нашей дружбе ничто не мешает?! Правда?!

- Ага, - ехидно ухмыльнулся Егор, - ничего не мешает... Кроме его ревности.

- Ревности? - удивилась Адель. - Странно. А к кому?

- К Золту, естественно, - успел ответить младшенький, уворачиваясь от тумака, которым пытался наградить его старший.

- К Золту, - принцесса сморщилась. - Ты думаешь, - она повернулась к Артёму, - я влюблена в Золта? Уверяю тебя, это не так. Меня привлекает скрытая сила... В смысле, пока неоткрывшаяся никому из нас, невидимая, какая-то совсем иная. Я её чувствую и всё время жду, что она вот-вот проявится, покажет себя...

- Офигеть! - воскликнула появившаяся из портала Анна. - А все уверены, будто тебя волнует его мужественный облик и красота.

- Что-что меня волнует?

- Рельефные мышцы и морда лица, - буркнул Артём.

- Грубо, - усмехнулась Аня, пристально глядя на принцессу, - зато реалистично. Правда, Аделька?

- Точно! Именно, что морда, - принцесса закатила глазки и исчезла, чтобы буквально тут же возникнуть на прежнем месте. - Ты как всегда права, Анечка. Я и смотрела-то всегда именно на морду, кстати кошачью, только не осознавала этого. Но он всё-таки не оборотень в чистом виде. А я - оборотень, и мне больше всего нравятся представители кошачьего племени... Если эта скрытая в Золте сила знает, что я чувствую её присутствие, и принимает приятный мне облик, то...

Принцесса задумалась и замолчала.

- Ну продолжай уже, - Аня дёрнула Адель за рукав платья, - не замирай. Не томи публику.

- То эта сила разумна, и я ей нравлюсь...

- А я - нет, - перебила девушку Анна. - Не нравлюсь. У меня тоже, моя дорогая, впечатления от Золта вовсе не однозначные. Вроде бы он всегда старается сесть рядом и смотрит чуть ли не с обожанием, а в глубине глаз - лёд. Я уж стараюсь держаться подальше. Бывает, вдруг вздрогну, и аж мурашки по спине. Обернусь, а он мне вслед смотрит. Как думаешь, Аделька, сам-то-то он знает об этой своей особенности, наш красавчик демон с двойным дном?

- Кто его разберёт? - нахмурилась принцесса и посмотрела на Артёма.

- Нет, ну я-то балбес, блин-компот! - тут же откликнулся парень. - Четыре года мучиться от ревности, чтобы в итоге узнать про чемодан без ручки! В смысле, саквояж с двойным дном. Видимо, поэтому он мне всегда казался слишком правильным и гладким, даже скользким, а он - с секретом. И откуда взялась эта хрень, ну которая в нем? Он с ней родился? Или в процессе жизни приобрёл, так сказать, заразился?

- Надо поговорить с Саритой, - внесла предложение принцесса. - Она же мать.

- Вот именно поэтому сначала следует поговорить со Снежной Бим, - возразила Анна. - Бимми прекрасный менталист. И энергетические возможности у неё... Сами знаете. Пусть посмотрит на Золта повнимательнее. А пришла-то я к тебе, Адель. Пригласить на бал, который устраивают драконы Радужных пределов. Забыла по какому поводу. Хотя странно, что забыла, обычно за мной такого не водится. Ну и Хаос с ним! Приглашают всех незамужних девушек из нашей компании.

- Не прокатит! - мрачно изрёк Артём. - Незамужние девушки - только в сопровождении неженатых юношей, телохранителей и охранников. А лучше ещё и родителей. Дабы желания разинуть рот на чужой каравай ни у кого из радужных, а также и всех прочих драконов даже не возникало! Сама подумай, Анечка! Приглашать девушек без сопровождения, без свиты и без охраны с их стороны чистое хамство. Принимать такое предложение - несусветная глупость. Согласна? Ну и отлично. Надо всех оповестить. В первую очередь юношей, во вторую - родителей девушек, а главное - летучий отряд духов-воинов. Чтобы все понимали, что вы не какие-то безродные курицы из деревни Ротозейка!

Сопровождать девушек отправились Снежная Бим с дочерью Майкой, Солейк и невидимый отряд духов-воинов. Ну и Хорн с Юджином увязались - просто из желания посмотреть.

Все вместе переместились к источнику зова и оказались в огромном бальном зале, где гремела музыка и кружились в танце несколько пар.

Вновь прибывшие сразу обратили внимание на резное золочёное кресло, больше похожее на трон, стоявшее у ближайшей стены. В нем сидел мужчина. Вернее, восседал - уж слишком важным и самодовольным он выглядел. Кто-то из девушек даже хихикнул...

Мужчина резко повернул голову на звук.

- О, я вижу приглашённые прибыли. Полный круг сияния - это отлично. Зачем-то притащили ребёнка, защитников и двух демиургов. Вам, красавицы, это не поможет. А мне даже лучше - больше рабов!

И он вскинул руки, видимо, бросил какое-то заклинание. Однако ничего не произошло. Мужчина снова поднял руки, теперь сложив пальцы в замысловатый жест. И опять безрезультатно. Лишь смолкла музыка и замерли танцующие.

- Какой смешной, правда, мамочка? - в тишине раздался звонкий голосок Майки. - Это звёздный ловец, да?

- Думаю, да, - улыбнулась дочери Снежная Бим.

- Не вижу ничего смешного?! - заорал неожиданно разозлившийся мужчина.

- А я вижу! Мне всего двенадцать лет, меня всякое смешит. Вот ты, например. Потешный такой! Пыжишься, тужишься. А как силу теряешь, не замечаешь даже!

- Как теряю! Почему? - ловец завертелся в кресле, силясь встать.

И не смог!

- Ты куда деваешь его силу, доченька? - лукаво спросила Бимми.

- Помнишь, мамуля, мне Солейк помог создать маленькую чёрную дырочку? Так я её ращу! Я же взрослеть должна ...буду. Не все же мне собакой оборачиваться. А этот гордый ловец не умеет как следует управлять звёздным вихрем. Еде-еле удерживает. Всего-то сумел иллюзию бала создать - бездарную, кстати - да кинуть Ане зов.

- Уже второй ловец искренне считает, что полный круг сияния вечной любви способен стабилизировать звёздный вихрь. Почему? - мрачный Хорн обратился с вопросом к Снежной Бим.

- Ой, ну мне-то откуда знать? - удивилась Бим. - Ты у ловца спроси, пока он сознания не утратил.

- Как это не утратил сознания?! Вы что тут вытворяете?! Я не хочу терять сознание! - ещё недавно перекошенное от злости лицо мужчины теперь страдальчески сморщилось. От былого гонора не осталось и следа.

- Майка не будет силу из тебя выкачивать. Пока... Подождёшь, дорогая? - обратился Хорн к девочке. Она кивнула головой - согласилась. - А ты - герой рядом с чёрной дырой - рассказывай свою историю. Надо же определить, достоин ли ты сознания. А мы все вместе, так сказать, несостоявшиеся рабы, подумаем.

- История моя проста, - не стал ломаться мужчина. - Вернее, коротка - я мало что помню. Всего нас было пятеро ловцов. Там, где мы - все пятеро - возникли из небытия, находилась красавица. Она дала каждому имя и задание: заманить полный круг сияния на отдалённую безжизненную планету. Вручила по клубку ниток. Чтобы на эту планету попасть, нужно было просто потянуть за нитку, торчащую из клубка. Я так и сделал. Наверное, остальные - тоже. Моё имя Третий. Но девушка - перед тем, как я потянул за нитку, - поцеловала меня первым. Она верила, что я смогу, а я..., - ловец горестно вздохнул. - Заманить-то заманил, да что толку. Больше мне её не увидеть. Глупо было надеяться, что такая, как она, обратит на меня внимание.

- Её внимание тебе зачем? - поинтересовалась непосредственная Майка. - Ты в неё влюбился?

- Меня больше интересует, что ты должен был сделать с полным кругом сияния на безжизненной планете? - перебила дочь Снежная Бим.

- Было бы неплохо выяснить, как ты меня нашёл? И почему зов был от радужного дракона? - тут же влезла со своими вопросами и Анна.

- Не знаю. Не помню, - ловец встал с кресла и теперь топтался с ним рядом.

- Чего ты не знаешь? - рявкнул Хорн. - Отвечай по существу.

- Я по существу и отвечаю, - обиделся Третий. - Зачем мне внимание девушки, не знаю. Остального не помню. Если бы она появилась, то всё бы объяснила. Боюсь только, сегодня сила не на нашей с ней стороне. Чёрные дыры - это очень опасно, очень! Никто не способен победить даже одну чёрную дыру, а среди вас их две.