- Вот стерва! - воскликнул Солейк. - Почему ты её не остановил, Юджин? Не успел? Хотя это странно: ты - и не успел!

-- Я и не собирался ловить Илойну. Не вижу смысла связываться. Она всегда была лживая и стервозная до ужаса, но вёрткая, как ящерица. Хвост может сбросить прямо-таки молниеносно, - невесело усмехнулся дроу. - Но от планов похищения полного круга сияния, скорее всего, откажется - Илойна боится Хорна до полусмерти - он её едва не убил как-то пару-тройку тысяч лет тому назад. Кстати, с тех пор я эту гадину и не видел. Отсиделась, в себя пришла и взялась строить новые планы. Богиня грёз! Надо же такое придумать! Она и демиург-то сла-а-бенький... Ладно, проехали. Развеивай ловца, Майка. - Юджин повернулся опешившему от происшедшего брюнету и вежливо поклонился. - Примите наши извинения и позвольте откланяться. Нам пора возвращаться...

- Нет-нет! Погодите! - встрепенулся брюнет. - Не исчезайте. Объясните сначала, что тут произошло, и где моя сестра?

- Мы ничего не знаем о вашей сестре, - вежливо ответил дроу. - Нам довелось увидеть только проклятого, ловца, наложившего неснимаемое проклятье, и Илойну - больше никого. Вот эта девочка Майка выпила ловца практически досуха, прежде чем проклятье спало само. Никак иначе мы не смогли бы освободить юношу - ловец ни за какие коврижки не согласился бы снять эту пакость, поскольку планировал затянуть туда девять девушек - полный круг сияния вечной любви. На который, как вы слышали, у него был заказ.

- Ответьте мне, пожалуйста: кто эта прекрасная незнакомка, сидящая рядом с моим племянником?

- Это моя невеста! - заявил юноша, сверкнув глазами, вскочил на ноги и протянул руку Ане, намереваясь помочь ей встать. Она руки не приняла, легко поднялась с земли и, мимолётно ему улыбнувшись, отошла к подругам.

- Почему ты решил, что эта девушка - твоя невеста? Объяснись, Фолджер! И где твоя мать?

- Так тебя кто интересует: незнакомка или моя мать?

- Обе. И не увиливай от ответа! - рявкнул брюнет.

- Хорошо, Ваше Величество! Как Вам будет угодно. Эта девушка по имени Анна пришла сюда первой, увидела меня валявшегося на земле в ожидании скорого конца, определила проклятие и позвала на помощь маленькую Майку - пожирательницу вихрей. Остальные пришли следом. Вы понимаете, что в первую очередь я обязан жизнью Анечке, на мне неоплатный долг. Поэтому как честный лорд я просто обязан на ней жениться. Майка, перед которой я также в неоплатном долгу, будет подружкой невесты на нашей свадьбе, - с удовольствием вещал Фолджер.

Девушки откровенно хихикали, слушая его вдохновенную речь.

- Анна согласилась стать твоей невестой? - глаза брюнета метали молнии, он будто выплёвывал слова сквозь крепко сжатые губы.

- Пока нет, дядя. Я ещё не спрашивал, просто не успел. Но мне кажется, любая девушка почтёт за честь стать невестой племянника Повелителя всех драконов планеты Изумрудных крыльев.

- Увы, Фолджер, - брюнет неожиданно расслабился, с лица его сошло зверское выражение, он даже позволил себе улыбнуться. - Вряд ли для этой девушки такая уж большая честь твоё предложение. Думаю, ты не понял, кто перед тобой. А я не сразу, но догадался. ...Драгоценная леди Анна Фармина-Кайнордис, фея небесного сияния, позволь представиться: Арден Фредерик лю Бризант, Повелитель драконов, к твоим услугам. Я узнал тебя, хотя никогда прежде не видел. Мой друг - Август Кайнордис много рассказывал о твоём мире, семье, о приёмной матери его внука, о твоей маме и о тебе, конечно же. Он умеет прекрасно передавать образы даже на большие расстояния. Так что заочно я с тобой знаком. Позволишь ли ты познакомиться с тобой лично? Или я должен вначале заручиться согласием твоих старших родственников? ...Почему ты молчишь, Анна? Я сказал или сделал что-то обидное или неприятное?

- Нет-нет, все нормально. Я просто не ожидала, что Август будет кому-то о нас рассказывать. Выходит, не так уж он и одинок, - девушка в первый раз внимательно посмотрела на брюнета, оказавшегося здешним Повелителем: густые черные волосы, заплетённые в косу, свисающую ниже пояса, красивое волевое лицо человека, привыкшего властвовать, высокий рост, фигура воина и звериная грация движений. Выглядит молодо, хотя явно немолод. - С какой целью Вы хотите лично познакомиться со мной, Ваше Величество?

- Чтобы ухаживать за тобой. Ты совсем юная девушка, поэтому в ближайшие годы о браке не может быть и речи. Однако я хочу уже сейчас иметь законное право находиться рядом с тобой; мне будет проще обратить на себя твоё внимание, заслужить уважение, вызвать привязанность и добиться любви. Если бы я этого не желал, не было бы смысла знакомиться - у меня слишком много дел. Но я желаю! Именно поэтому и свои намерения обозначил абсолютно честно, - Арден вскинул голову, через мгновенье склонил её так, что его горящий взгляд упёрся в Анино лицо. - Я не женат. И не был.

В ожидании ответа Повелитель опустил глаза, фее показалось, будто с неё упали оковы - столь сильно давили, пытаясь подчинить, взгляд брюнета и произносимые им слова.

- Вот это Повелитель, полный Мрак! Один взгляд, пара фраз - и как в оковах. А если он невзначай за руку возьмёт? Или поцелует? Как бы мне от такого счастья копыта не отбросить, - подумала девушка, затем взглянула на него и вслух сказала: "Уважаемый лорд Арден Фредерик лю Бризант, Повелитель драконов планеты Изумрудных Крыльев, я благодарю Вас за проявленный ко мне интерес. Однако по причине своей молодости и неопытности прошу обратиться за ответом к моим страшим родственникам. А пока - по причине их отсутствия на этой прекрасной планете - к лорду Юджину Форсу'.

Первой засмеялась Майка, совершенно не озабоченная правилами приличия, этикетом и чинопочитанием. Следом захохотали восемь девушек, потом Снежная Бим, Солейк и Золт. Только дроу не позволил себе рассмеяться, но видно было, что он с трудом сдерживается.

- Это вы надо мной смеётесь?! - лицо Повелителя перекосило от гнева.

- Нет, Ваше Величество, это они - надо мной, - Аня бестрепетно посмотрела на вышедшего из себя брюнета. - Обычно у нас не принято изъясняться столь пафосно и официально. Их рассмешила моя речь.

- Я понял, ты меня послала ...в общем, далеко послала! К старшим товарищам! Так чтобы я осознал, насколько смешон со своими матримониальными планами! - воздух вокруг обозлённого брюнета ощутимо наэлектризовался и даже потрескивал, с правой ладони слетела молния, но он сумел-таки сдержаться и с почти спокойным лицом повернулся к дроу. - Уважаемый лорд Юджин Форс, могу ли я получить предварительное согласие на знакомство с леди Анной Фарминой-Кайнордис?

- Думаю, за разрешением Вам, Повелитель, следует обратиться к главе рода - Августу Кайнордису, тем более он Ваш друг и, полагаю, знает Вас лучше.

- А если бы решение зависело от вас, Юджин?

- Я бы отказал. Вы - дракон, Ваше Величество, к тому же слишком привыкший повелевать, жёсткий, видимо, несдержанный, самолюбивый и обидчивый. Аня - совсем юная фея, только-только вступающая во взрослую жизнь. К чему ей вешать на себя тяжкий груз Ваших амбиций, властности, ненужных ей ограничений? - дроу улыбнулся Анне и перевёл взгляд на брюнета. - А теперь, уважаемый лорд Арден Фредерик лю Бризант, позвольте все-таки откланяться.

Погоди, Юджин, - вмешался Золт. - У Фолджера после столкновения с ловцом пропала мать. На нем остаточный след, уводящий в прошлое. След изначально слабый и с каждой минутой тускнеющий все больше. Никто, кроме меня, её не найдёт. Но искать нужно срочно, я пойду прямо сейчас и хочу взять с собой тебя. Солейк и Снежная Бим пусть будут здесь, остальных отправляй домой. Не тяни, времени в обрез. Зря я слушал ваши расшаркивания так неоправданно долго!

Первыми исчезли в портале девять девушек и Майка. Затем Золт взял за руку своего спутника, буквально через секунду на том же месте они стояли уже втроём: Золт, Юджин и молодая женщина, прекрасная словно рассвет над пшеничным полем.

- Мамочка! Нашлась, дорогая моя! - бросился к ней Фолджер.