- Да, мой сын! Спасибо, Золту! Иначе мы не увиделись бы очень долго. Этот урод забросил меня в прошлое. Оказалось, что пятьсот лет назад здесь практически никто не жил. Те же цветы, те же деревья, и никого вокруг. Я успела о многом подумать за ту неделю, что находилась там в одиночестве. А где эта сволочь, из-за которого... который...

- Не расстраивайся, мамочка, - сын достал из кармана белоснежный платок и принялся вытирать её мокрые от слез щеки. - Этот гад отправился в Преисподнюю, где ему самое место! Вместе с Золтом сюда прибыла необыкновенная девочка - урождённая чёрная дыра. Она его выпила, досуха выпила! Он развеялся прахом. И никто больше не посмеет тебя ударить! - Фолджер повернулся к Снежной Бим и Солейку, стоявшим рядом. - Позвольте вам представить мою мать леди Арингу Фелицию де Фрайдли, в девичестве лю Бризант, родную сестру нашего Повелителя.

- Счастливы познакомиться с Вами, леди Аринга! - начал говорить Солейк, но его перебил Повелитель:

- Золт, ты - ходящий?

- Вы чрезвычайно проницательны, Ваше Величество! Действительно я - ходящий сквозь время и пространство. То, что Ваша сестра вернулась, яркое тому подтверждение, - Золт смотрел на Повелителя, не скрывая иронии.

- Отлично! Возвращение сестры исключительно твоя заслуга, твоя и Юджина, я это признаю. Чем корона сможет отблагодарить вас за труд?

- Не стоит благодарности, Ваше Величество, нам ничего не нужно. ...Хотя, нет... Откажитесь от намерения ухаживать за Анной - для меня это лучшая награда!

- Чем же я столь неугоден всем вам? Не понимаю? Мне говорили женщины, что я красив, обаятелен, приятен в общении. К тому же я сильный маг, отнюдь не стар, здоров, физически крепок, у меня впереди много лет жизни, занимаю высокое положение, богат, в силу чего могу окружить свою избранницу роскошью, исполнить любой её каприз. А вы отшатываетесь от меня, как от прокажённого. Почему?

- Все очень просто, - взялась за объяснения Снежная Бим, - Вы слишком сосредоточены на своей персоне, уважаемый лорд: говорите о себе, цените себя и своё положение, любуетесь собой. И женщины или ценят исключительно Вас и Ваше положение, или не входят в Ваше окружение. Вполне вероятно, что Ваше положение и обусловленные им возможности они ценят даже больше ...прочего. Мы - все, имеющие отношение к клану Квинси - равнодушны к чинам, званиям, статусу, короне. И наши дети воспитаны на тех же принципах. Поэтому моей дочери Майе показалось смешным ваши с Анной расшаркивания и надувание щёк. Анечка пока слишком юна, чтобы делать выбор. Лично я надеюсь, что девочка встретит свою любовь ...когда-нибудь, и её любимому будет интересна именно она, а не то, как он выглядит рядом с феей, или фея смотрится на его фоне.

- Анна - одна из девяти девушек, составляющих полный круг сияния вечной любви, - продолжил Юджин, - причём навершие её жезла власти - змея, стоящая на хвосте, - главный символ круга. Уже четыре года полный круг сияния работает, а мы до сих пор не определили характеристик их общей магии и не нашли источника. Эта ещё одна причина, по которой нам не хотелось бы, чтобы Вы вмешивались в её взросление. Если бы Аню к Вам потянуло - никто бы не стал возражать. Этого не случилось. Она не дала разрешения на знакомство и очень тонко перевела стрелки на старших. Наши дети прекрасно знают, что за них есть кому заступиться. Не обижайтесь, Ваше Величество, и прошу Вас, подумайте над нашими словами. Удачи Вам! И прощайте!

Обсуждение событий дня, как всегда, происходило в гостиной замка Шер после ужина.

- Как тебе удалось найти сестру Повелителя, Золт? Трудно пришлось? - Солейк задал вопрос сразу, как только уселся в кресло.

- Найти её было довольно просто, а вот добраться до неё оказалось тяжеловастенько. Все-таки пятьсот лет. Без Юджина мне бы банально не хватило сил. Но он поделился, и мы справились.

- Так ты за этим и взял меня с собой, - хмыкнул дроу. - Или я не прав?

- Да никто не сомневается - прав, конечно прав! - не дала Золту ответить Аня. - Расскажите лучше: удалось ли вам отговорить этого правящего козла? Он откажется от своих идиотских намерений? - девушка с надеждой посмотрела на Юджина.

- Вряд ли. Я бы не стал на это рассчитывать, - вздохнул дроу и обернулся к золотому дракону. - Август, что ты можешь рассказать нам о Повелителе драконов планеты Изумрудных крыльев?

- Он мой друг, давнишний и практически единственный. Я искренне сожалею, что рассказал ему о вас. Видимо, он излишне впечатлился. И теперь Анечке придётся пожинать плоды моей неосторожности. Но может все не так страшно, как сейчас вам кажется. Он хороший человек, на мой взгляд вполне адекватный. Но правитель - от этого никуда не денешься. Он жёстче и более вспыльчив, чем Юниэль Римни - извините за сравнение, Ваше Величество - хотя правит меньше, около четырёхсот лет всего. Именно он увёл драконов с изумрудными крыльями с нашей планеты, где они жили бок-о-бок с золотыми драконами и отнюдь не всегда мирно. И пустую планету, пригодную для жизни, отыскал сам. Те, кто там сегодня побывал, думаю, согласятся со мной - природа там чудо как хороша, климат изумительный, нет опасных для жизни хищников, но зверья полно - есть на кого поохотится, если возникает желание. К сожалению, Арден излишне самолюбив, но исключительно умён и образован. Прекрасно поёт, рисует...

- Вышивает гладью, - хихикнула Улисса.

- Плетёт кружева, - поддержала подругу Яшма.

- Увлекается метанием ножей и кинжалов, - Адель дополнила перечень придуманных умений.

- Хватит дурака валять, девчонки, - Раяна покачала головой. - Он тебе, Анютка, совсем не понравился? Такой краса-а-авчи-и-ик! Глазищи зелёные, ресницы черные, пушистые и длинные. Брови - просто соболиные. Губы мягкие-мягкие, но он их поджимает в прямую линию, будто в злобе. А забудется, расслабится - и опять мягкие, прямо манящие. Коса - ниже пояса, но заплетена не до конца, хвостик остался, волосы там - по виду - шелковистые, так и хочется потрогать. А тебе не захотелось, нет?

- Как ты его рассмотрела ...подробно, - удивилась Аня.

- Так я ближе всех к нему стояла, вот и глядела, пока он на тебя пялился.

- Если бы он на тебя пялился, ты бы ничего этого не увидела, дорогая моя. У него один взгляд полтонны весит. Стоишь, как под тяжким гнетом. Тут не до взглядов, думаешь только о том, как бы не упасть. Вроде бы он одолжение делает, типа разглядел под носом козявку и решил от щедрот своих одарить знакомством! Если бы мы с тобой поменялись ролями, может, этот зеленоглазый брюнет и мне бы глянулся, а вот тебе бы точно не понравился. А ты-то, Санечка, - Хаос в помощь! - о чем горюешь? - Анна, услышав всхлип, обернулась к нимфе.

- Я тебя жалею! Очень! Это страшно, когда такой властный мужчина вдруг тебя захочет. Он же убьёт за неповиновение! - вздохнула Санни Юл и снова всхлипнула.

- В корне неверное мнение, - улыбнулся девушке сидящий на соседнем стуле Солейк. - Это ему должно быть страшно! Очень! Одно неверное движение любого мужика в сторону кого-нибудь из вас, и ему крышка! В порошок сотрём! Здесь найдётся кому, я тебя уверяю, Санечка. Не переживай. Какое у тебя платье красивое! Ты его сама сотворила?

- Сама, - чуть слышно ответила нимфа, утирая слезы. - Я постараюсь не переживать.

- Давайте поговорим о тяжёлых взглядах, прекрасные мои студентки, - вмешалась в разговор Ирра. - Вы сейчас на втором курсе Академии. Я права? А несколько простейших щитов от ментальных атак мы с вами изучали ещё на первом. Я опять права? - девушки усиленно закивали головами. - Придётся уделить больше внимания практике, дабы превратить теоретические знания в навык и довести его до автоматизма. Теперь о другом: ваш прекрасный брюнет - дракон. Ментальная магия для драконов - обычное дело. Но вот использование ментального принуждения по отношению к девушке, с которой захотел познакомиться поближе, - поступок глубоко неэтичный. Ты передай ему, Август, мои слова: девушки в самое ближайшее время обучатся ставить волновой зеркальный щит, отражающий ментальный посыл и усиливающий его раз в пятнадцать-двадцать. Пусть он подумает о сохранности своей головы, когда в следующий раз соберётся использовать ментальную магию.