- Как через пять часов? - встрепенулась Адель.

- Так, - холоднокровно ответила Анна. - Когда мы закручивали твоего похитителя в кокон, по местному времени было начало пятого утра. Семь с половиной часов потребовалось нам на уничтожение первых двух групп монстров и девятнадцать - на подданных Тёмного Престола, включая живелинни. Сейчас в Шангарии примерно семь утра следующего дня, а коронация назначена на полдень.

- Ужас! - буквально заголосила принцесса. - Я же ничего не успею! ...Извини, Ангел, - она потупилась, - но я не могу иначе... Как стыдно... Ты женишься на мне, Ангел? Лучше до коронации. Тогда ты станешь королём Шангарии, а я королевой.

- Женюсь, - ответил крылатый избранник. - Но после коронации. Не хочу быть королём...

- Да и Мрак с ним с этим королевством. Там все равно Рошка правит. Самой Крошке некогда, она вместо себя оставила свой первый клон. Но мне придётся короноваться, - расстроенно объясняла Адель, - Юниэль Римни на за что не разрешит отказаться от престола. Да и гостей там - полный дворец.

- Раз уж согласился взять принцессу в жены, становись королём! - строго, даже пафосно произнёс Исса, хлопнув в ладоши. - Теперь мы свободны с тобой оба. И ты, сынок, больше не ангел!

Тут же начавшееся преображение стремительно завершилось: исчезли хитоны, а у бывшего Ангела - ещё и крылья. Что-то неуловимо изменилась в лицах и совершенно определённо - в одежде. Теперь оба были наряжены в праздничные бархатные камзолы и модные в Шангарии узкие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги.

- Сирелин ди Ятти - вечный дух с планеты Ураби, - с усмешкой представился бывший Ангел и склонился в поклоне. - Учитель считает, что мне следует стать королём, значит, сначала будет свадьба. Не смейтесь, - он смущённо посмотрел на улыбающихся девушек, окруживших Адель. - Я имел глупость ослушаться ...один раз. И вы все видели, к чему это привело. Я не хочу повторения. Быть королём не такая уж великая плата за счастье и свободу.

- Отлично! - оживилась Адель. - Не буду слишком глубоко вникать в причины, побудившие тебя, мой ангел, принять решение. Зачем мне это? ...Нет, вру! Скажи мне, чего хочешь ты сам? Для себя?

- Два моих желания уже исполнились: я не поддался злу и вернул свободу - это раз, скинул перья - это два. И теперь осталось только одно: провести с тобой в любви и согласии отпущенную нам вечность. А король - это временно, пока наш старший сын не займёт трон. Но я понимаю, этого признания тебе мало, - Сирелин ласково улыбнулся принцессе, обнял её одной рукой и губами - в самое ухо - прошептал, - я влюбился в тебя с первого взгляда, грозная моя спасительница.

- Голова Повелителя Тёмного Престола отделилась от его тела очень эффектно, - помолодевший Исса подошёл ближе и взял Гелиону за руку. - Ты согласна, дорогая?

- С чем? - девушка недоуменно созерцала свою ладонь, удерживаемую ладонью мужчины.

- Не с чем, а на что, - Исса поднёс девичью руку к губам, повернул её и нежно поцеловал запястье.

- На что? - демоница смотрела на свою руку с ещё большим недоумением.

- На нашу свадьбу, солнечная моя?

- На сва-а-а-адьбу? - протянула Гелиона и выдернула свою руку из захвата. - По законам Тайрата - просто чтобы ты знал - свадьбу играют после рождения первенца. Сначала помолвка. Дабы молодые имели законную возможность приглядеться друг другу в условиях совместного проживания. Так что к свадьбе к не готова по определению. А заключить помолвку мне никто не предлагал. Я ответила на твой вопрос, Протуберанец? Теперь отвали от меня, и лучше бы я тебя подольше не встречала - целее будем.

Она отвернулась и направилась к стоявшей поодаль матери, решительная и несгибаемая.

- Поплачь, девочка моя, - обняла дочь Сарита. - Поплачь! А потом забудь. Как сон, странный, нелепый и бессмысленный!

- Ты что творишь, дурень? - голос Юджина замораживал, а взгляд резал, как бритва. - Если Гелиона тебе не нужна, не лезь к ней!

- Нужна, - вздохнул Исса, - очень! И я действительно дурень: заигрался в вершителя судеб... Пойду вымаливать прощение...

Глава 14.

Кольцо доблестей

Следующим вечером после коронации в апартаментах у Ани собрались девять девушек, некоторые - успевшие обзавестись - с избранниками.

Только-только угнездились на диванах и в креслах, как, словно из ниоткуда, возникли Адель с новоиспечённым мужем, а буквально следом из открывшегося портала степенно вышли Санни Юл с Артуром - нимфа и альв.

Первой, краснея и запинаясь на каждом слове, заговорила Санни:

- Нам не довелось участвовать в ваших подвигах, ...взрослые не разрешили. Зато мы с Артуром работали над созданием ландшафта... Участок выделили источники Перк и Тхесс ...в общем огромный, ...чтобы нам тренироваться. А вчера закончили ...вот, приглашаем вас посмотреть ...оценить...

- Отдохнуть, в общем, - закончил Артур. - Еда уже на столах.

- Там же нет столов, - охнула нимфа и прижала ладошки к покрасневшим щекам.

- Да, столов нет, - подтвердил парень и прыснул. - Но, как говорят мои одногруппники с Земли, поляна накрыта.

- Ну если накрыта, - хихикнула Аня, - тогда вперёд ...на поляну.

Из портала вышли ...действительно на поляну - будто в другой мир попали. Довольно большая круглая площадка, заросшая невысокой травой с мелкими цветочками, имела по периметру ограждение примерно по колено высотой - этакий страховочный заборчик. Для чего он нужен гости узнали, стоило им только подойти к краю: площадка - правильнее было бы назвать её платформой - висела в воздухе, примерно метрах в пятнадцати над землёй. Внизу под ней шумел лес, невысокий пока, молодой. Шумел, верхушки деревьев качались под ветром... А выше - на уровне платформы - было тихо, тепло и солнечно.

Посередине площадки прямо на траве хозяева заранее расстелили круглую разноцветную скатерть, расставили угощение: фрукты, пирожные, сок; вокруг разбросали подушки и сидушки.

- Пожалуйста, садитесь, - попросила гостей немного осмелевшая нимфа. - Сначала девушки и ...только на подушки.

- А которая из них твоя? - спросила догадливая Раяна, быстро сосчитавшая, что подушек одиннадцать - как и девушек.

- Ну я бы предпочла сесть здесь, - Санни указала рукой на одно из мест. - Вы не торопитесь... Постарайтесь почувствовать, куда каждую из вас тянет. Все объяснения потом.

Неизвестно, потянуло ли хоть одну из десяти девушек к определённой подушке, но расселись они очень быстро. Рядом на сидушках - более тонких и широких, чем подушки - устроились мужчины. И все уставились на нимфу.

- Объяснять мне? - Санни беспомощно посмотрела на Артура.

Тот сжал зубы, но кивнул.

- Мама Артура, Лика, считает, что наше с ним предназначение - создавать природные ландшафты на пустых голых планетах. Источники Перк и Тхесс любезно выделили нам подходящую землю для тренировки, чтобы мы наращивали свои умения... А потом мне приснился сон, будто в ваш круг девяти вошли Адель и я. Все вместе мы водили хоровод на поляне, а на головах я видела венки из разных цветов. Сразу, как проснулась, сплела подобные, вот они... А Артур специально выучил заклинание принадлежности... И сейчас каждый веночек сам отыщет свою хозяйку.

Альв взмахнул руками и что-то прошептал.

Веночки взлетели, недолго покружились и опустились на головы девушкам.

- Как интересно? - восхитилась Аврора, глядя на снятый с головы венок. - Это имеет какое-то особое значение? Или просто игра такая?

- Не такая уж и игра, - Хорвин с интересом разглядывал цветочки на головах девушек, - если посмотреть внимательнее. Вот ты, Аврора, - голубой дракон, сидишь на голубой подушке и в веночке у тебя незабудки. Рядом с тобой Веста. Её символ...

- Красная птица, - задумчиво продолжила Раяна, - подушка у неё красная, и гвоздики тоже красные. Крокодил на моем жезле отливает фиолетовым, раньше это меня удивляло. Теперь - нет, поскольку подушка подо мной лиловая, как и анютины глазки в веночке. Вот Терра у нас - земля: и подушка-то под ней терракотовая, и маргаритки схожих оттенков. Хотя она чёрный дракон.