- Повезло нам, Аделька, - едва выговорила Делия, с трудом двигая челюстью, - что ты сразу на кинжалы запала, а не вышиванием увлеклась. Мы бы против этого монстра долго не продержались. Силен был, подлюка! И светлого неспроста оседлал. Голову гаду ты срезала мастерски!
Хотя Адель и отвечала на вопросы, это не мешало ей поливать Ангела перволунной водой, поить зельями, а потом - держа его за кисти рук - вливать собственную силу. От лечения и её искренней заботы его раны, на глазах, затягивались, синяки сходили, крылья зарастали, перья светлели, хитон выглядел теперь целым и чистым. Даже волосы отросли, белые - как и крылья.
Наконец затрепетали ресницы - Ангел приходил в себя... Вот он открыл свои прекрасные глаза цвета грозового неба. И увидел склонившуюся к нему принцессу.
- Ты кто?
- Адель.
Но он уже заметил Иссу, дёрнулся, отвёл взгляд от девушки ...и фактически её ответа уже не услышал:
- Учитель!
- Это я, сынок! Я сегодня так безудержно счастлив - ты снова со мной! Мы живы - оба, а Повелитель Тёмного Престола мёртв. Нам больше нечего бояться...
- Я виноват сам, учитель. Только я один! Сам пустил злобу, обиду, ревность в своё сердце. Ослеплённый дурными чувствами, не заметил, как вместе с ними вошёл крохотный кусочек тьмы, начал расти во мне. Я ничего не смог поделать, хотел изгнать - и не сумел! Тьма открыла доступ Повелителю к моей силе и, в конечном итоге, к моему телу. Но я хотел победить тьму в своём сердце и не сдавался, - от опустил глаза и говорил еле слышно.
- Тебе не в чем винить себя, сынок! Отпусти прошлое. Вернись к жизни. Погляди, девушка, спасшая тебя, смотрит в твои глаза с нежностью и любовью.
- Я недостоин любви, учитель!..
- Не имеет значения! - перебила Адель. - Для меня не имеет никакого значения, достоин ты или недостоин. Ты есть! Стоишь на своих ногах, живой!.. И мне не нужен никто другой! Я... Я люблю тебя!
Она обняла его, изо всех сил прижалась к нему, и готовясь оросить хитон слезами, услышала тихое:
- Я не человек. Совсем не человек. Тело - лишь иллюзия. Я - дух...
- Не поверишь, - принцесса так и не заплакала. - И я не человек... Оборотень, чёрная пантера. К тому же шакрас. Знаешь, что это такое? - тот утвердительно кивнул. - И вечный дух в придачу. Можешь выбрать любую меня, если захочешь, конечно...
- Вечный дух мне подходит, - улыбнулся Ангел и обнял девушку сразу руками и крыльями.
- В круг быстро! И песню! - закричал Исса. - Подданные Повелителя на подходе... Идут на зов - прощаться со своей проклятой псевдожизнью!
Через минуту подданные повалили валом. Сгорали мгновенно, стоило лишь пересечь уровень жезлов. Гора праха постоянно росла. Развеивать его опасались, поэтому каждые три часа Хорну приходилось прятать очередную порцию пепла в пространственный карман... А подданные все никак не заканчивались...
Хорошо, хоть усилий от девушек почти не требовалось. Только держать жезлы и петь. Через пару часов приспособились: пятеро держат девять жезлов и поют, четверо отдыхают, потом меняются. Более-менее терпимо, выдержать можно. Когда еду и питье подносят, лицо, спину и ноги массируют, дополнительную энергию вливают. Но все равно тяжко.
- Успокой меня, папочка! Или хотя бы просвети, - во время короткого отдыха Терра обратилась с вопросом к Хорну. - Твою мать зовут Тьма. И тут одна сплошная тьма и тёмные. Но ведь моя бабушка не из них? Она же не такая?
- Нет, драгоценная моя дочь, не из них! Ты же знаешь, что звуки бывают высокие и низкие, волны длинные и короткие, а энергии светлые и тёмные. Это просто обыденные названия участков диапазона длин волн - и ничего более. Как думаешь, многое поменялось бы, зовись Престол Повелителя, которого мы победили, с чьими подданными до сих пор боремся, Светлым?!
- Ничего бы не изменилось, папочка! Ибо они по природе зло!
- Но ведь и зло, дочь моя, - просто название. Имеют значение только твои нравственные категории, то, что ты думаешь, чувствуешь и делаешь. Смотреть следует на результаты действий, лишь их анализировать. Именно наблюдать, анализировать и не торопиться оценивать. Поскольку отдалённые последствия поступков проявляются далеко не сразу, а благими намерениями услана дорога как раз к Престолу змея Урия.
- Ты такой умный, папочка! - Терра привалилась плечом к сидящему рядом на земле отцу. - Такой прозорливый!
- Струящиеся и Тёмные Мастера Преисподней немало тому поспособствовали. Когда вынужден разгребать кошмарные последствия своих давних и, казалось бы, вполне безобидных деяний, прозреваешь быстро. Именно я - а отнюдь не твоя бабушка Тьма - относился к группе риска.
- Но ты смог удержаться, папочка! Не скатился к Тёмному Престолу. А наоборот - поучаствовал в моем рождении, а стало быть и в создании инструмента борьбы. Имею в виду круг сияния. Это дорогого стоит - если я хоть что-то понимаю в этой жизни!
- Ты умница, моя драгоценная доченька! Действительно, твоё рождение - это как отпущение моих грехов. Но если бы не Юлия... Без неё я бы не удержался, дел-то я и так наворотил, а вот убил бы Ирру ...и оказался бы лордом Престола.
- Но ведь не убил! И не оказался! - невесть как возникшая рядом с мужем Юлия нежно обняла Хорна. - Да, ты не ангел! Да, ты не стал ареной борьбы Света с, образно говоря, тьмой! Ну и радуйся своей везучести, не изводи себя, не мотай дочери нервы. Ей ещё работать и работать!
- Ты как всегда права, мамуля! И появилась вовремя. Наш любимый Тёмный Отец слишком сильно впечатлился. Не сомневаюсь, что ты его успокоишь. А мне, и правда, пора, - Терра поднялась с земли и направилась к кругу - на замену Ане.
Где-то часу на шестнадцатом от начала последнего этапа совсем было иссякший поток нечисти снова усилился.
- Смотрите-ка, - Крошка первой обратила внимание на изменение характеристик эктоплазмы, - тёмнопрестольные, выходит, закончились, раз живелинни пошли.
- Как живелинни? - встрепенулась давно действующая на автопилоте Анна. - Ты уверена?
- Сама смотри, - мрачно повела жвалами паучиха.
- Живелинни, - подтвердила Раяна. - Они, стало быть, аннигилируются тут в своё удовольствие... А ведь следом метки с изгоев слетят ...со скорыми летальными последствиями.
- Айрис! Где Айрис? - закричала Анна.
- Тут я, - дремавший рядом с кругом парень вскочил на ноги. - Что случилось?
- Да живелинни пошли, поглоти их Хаос! Освобождаемых нужно срочно переводить в стазис, иначе они все погибнут. Ты можешь по карте определить координаты уничтожаемых гнёзд?
Айрис мгновенно развернул карту:
- Могу. Координаты высвечиваются ...почему-то. Странно... Но факт.
- Юджину, Снежной Бим, ...да всем, кто может накладывать стазис на большие группы людей, координаты в зубы и отправляй, - распорядилась Аня. - В стазисе они спокойно дождутся пока тут всё закончится, Аделька коронуется, а мы в себя придём.
- А без стазиса - не дождутся, - сходу врубился в ситуацию стоявший ближе всех Солейк. - Давай координаты, Айрис, я готов...
- Все! - неожиданно воскликнул Исса. - Абсолютно все носители эктоплазмы нашли свой конец, попав в круг сияния! Вы победили, девочки! Мы вместе победили...
Он пытался сказать что-то ещё, но Гелиона перебила:
- Откуда тебе известно, все или не все!
- От верблюда, - усмехнулся сбившийся Исса, даже не пытаясь продолжить.
- Да какая тебе разница, откуда он чего узнал, ты же не собираешься с ним детей заводить? - заявила сидящая на земле Яшма, и вдруг, зажала себе рот, глядя на подругу. - Или собираешься?
Гелиона пожала плечами.
- Да зачем он тебе, доченька? - сочувственно глядя на молодую демоницу прошептала Сарита.
- Не знаю, мамусик. Судьба, наверное. Куда денешься ...от судьбы-то, - она повалилась рядом с Яшмой.
- Вы тут зря расселись, милашки, - Терра серьёзно посмотрела на подруг с высоты своего роста. - Вернулся Солейк. Отрапортовал, что все изгои из восьмидесяти трёх уничтоженных гнёзд живелинни погружены в стазис. Оперативная группа славно поработала и теперь желает поспать, ибо коронация через пять часов...
