- К тому же имеешь трёхвековой, как минимум, опыт управления. Поэтому должен понимать, что большие группы людей, волею судеб попавших в новые условия, где их прежний жизненный опыт уже не помощник, превращаются в малоуправляемую толпу недовольных своим положением граждан. С широким спектром активности: от страха и паники до мордобоя и поджогов. Никому, в первую очередь им самим, этого не надо. Гораздо позитивнее спокойно вернуть магию, научиться управлять вновь обретённой силой, приобрести кое-какие навыки, дабы иметь возможность в дальнейшем банально прокормить себя и детей. А после этого уже искать новое место в жизни. Прелесть ситуации в том, что на этом продвинутом этапе пауки уже не будут влиять на свободу выбора.
- Это почему? - удивился дракон.
- Человек, дракон или эльф, не останавливающийся в своём развитии, довольно быстро перерастает в общем-то небольшие возможности паука по влиянию на сознание. Они остаются телохранителями, накопителями энергии, иногда как средство связи. И настолько отточили умения, что ими пользуются буквально все, даже эльфы в Лесном королевстве, - Юниэль Римни демонстративно достал паука из внутреннего кармашка куртки, разместил на ладони и протянул руку к Повелителю драконов, предлагая полюбоваться. - Нравится? Паучиха ЛМ-1, иначе говоря первая Лесная Мошка.
- Понял, - Арден с интересом разглядывал паучиху, вольготно расположившуюся на ладони короля эльфов. - Пока индивид не в состоянии сделать адекватный выбор, ему паук помогает, но не мешает, когда окрепший сознанием эту способность обретает. Я согласен, пауки - отличный инструмент контроля и воспитания. Видимо, с их участием проще решить проблемы освобождённых магов. И меры принимаются вроде бы логичные... Единственно - утрачен выбор в условиях неопределённости, считающийся необходимым для сознательного формирования нравственности.
- Думаешь, утрачен? - Юджин усмехнулся, дракон пожал плечами. - Проверим. Как раз у тебя, Арденчик, и будет выбор в условиях неопределённости. Осознанно совершая его раз за разом, ты сможешь поднять свою нравственность на необычайную высоту. А людям, которым мы взялись помогать, нужно для начала суметь выжить, переступить через своё прошлое, забыть его. Увидеть положительные примеры, решиться следовать им и надеяться, что у них получится выстроить новую жизнь. А уж после этого всего озаботиться свободой выбора.
- В сходной ситуации оказался и народ Шангарии: их беззастенчиво обворовывала светская власть, духовная - ещё похлеще - пила кровь в прямом и переносном смысле. Убыль населения была просто чудовищной. Жители в большинстве своём не знали, что делать, как жить, чтобы банально уцелеть самим и сберечь семьи, - хотя Юниэль Римни, выглядел взволнованным, но говорил спокойно и убеждённо. - Они получили передышку - четыре года покоя - плюс чёткие ориентиры. И, видит Логос, прекрасно использовали полученное в своих личных интересах. Надеюсь, большинство в значительной степени прозрело. Достаточно, чтобы понять, как можно действиями, направленными на собственное благополучие, улучшить общественное бытие. Вот с этими людьми уже можно начать дискутировать о сознании, свободе выбора и нравственности. Но я бы, на всякий случай, ещё лет пять выждал, прежде чем отзывать пауков или лишать их функции воздаяния.
- Хватит трепаться, - Ирра призывно помахала рукой. - Идите сюда. Начинаем работу по оценке уровня дара и распределению магов по группам в зависимости от потенциала. Ты присоединишься к нам, Арден?
- С удовольствием. Но сначала ознакомлюсь с вашей методикой. А потом кто-нибудь проконтролирует, корректно ли я действую.
- Договорились, - улыбнулась Ирра и первой направилась к местным жителям, стоявшим у помоста плотной группой.
Девушки из круга сияния особо не задумывались над выбором гнезда живелинни, которое им предстояло уничтожить. Просто перенеслись порталом... И вышли на центральной площади посёлка изгоев, похожего на вчерашний. Вот только этот посёлок был ощутимо крупнее: и домиков виднелось заметно больше, и радиальных улиц, расходящихся от площади. Лес казался темнее, чем вчерашний, мрачнее, опаснее.
- Кто объект выбирал? - тихонько спросила Терра у Ани.
- Не поверишь - не знаю, - ответила девушка.
- Судьба, - удручённо произнёс Айрис и развернул листок бумаги. - Вот смотрите. Перед вами схема, на которой обозначены двадцать распознанных гнёзд. Перечёркнутое красным крестом видите? Оно разрушено вчера. Это семь гнёзд потомков той царицы. И соответственно тринадцать её предков. Одно гнездо мерцает - третье от начала. Похоже, мы сейчас в посёлке изгоев этого гнезда. В своё оправдание могу сказать только одно: я схему не составлял, сам гнезда не выбирал...
- Но перстом Судьбы послужил, - невесело усмехнулась Аня. - Собственно говоря, для этого тебя и взяли ...талисманом. Богине Матери виднее, куда орудие направить. От нас зависит не так много, как от неё, вернее, от посланной ею силы. Сейчас мы перенесёмся к опушке леса, - она повернулась лицом к Солейку и Снежной Бим. - Один из вас идёт с нами, второй - остаётся здесь. Ваша задача - погрузить в стазис всех жителей сразу после того, как мы допоём для живелинни смертельную песнь. Если вопросов нет, открываю портал, выход вон у той опушки.
...Дальнейшее действо виделось Айрису как сквозь белёсый туман: настолько плотной оказалась завеса света, окружившая девушек, лишь только они начали петь. В этот раз в круг его не взяли, оставили снаружи. Это было одновременно и проще - смертная песня не так сильно, как в прошлый раз, хлестала по ушам, - и страшнее: он не находился больше под защитой круга - одинокий, покинутый всеми кусок плоти-глоток крови. Зато, слава Хаосу, не нашлось в нем ни намёка на тёмную эктоплазму, иначе устремился бы он в горловину воронки, составленной белыми шарами и искрящимися, рассыпающими Свет жезлами. Полетел бы вслед за нескончаемой вереницей клубков мрака, понёсся за ними навстречу гибели. А так ...выжил, хвала Богине Матери! Уцелел. Хоть и свалился на землю, где стоял, практически бездыханным, стоило смолкнуть песне... Не увидел, как, одна за другой, попадали в траву обессиленные девушки.
Но очнулись - милостива Богиня Мать! Рядом с ними уже суетились Агнесса и Лизавета с бутылками перволунной воды, пузырьками зелий, восстанавливающих силы, с наполненными всем этим счастьем стаканами, льющими живительную влагу в пересохшие рты...
- Кажись, живы! - первой пришлось заговорить Терре, дабы успокоить разволновавшегося Солейка, дрожащими руками прижимавшего её голову к своему мощному бедру, тоже ощутимо подрагивающему. - Кончай психовать, мой милый демон! Лучше возьми у Агнессы чего-нибудь бодрящего, влей в перволунную воду и давай мне. Вот выпью и приду в себя, обещаю!
- Неэффективно работаем, - еле слышно выговорила Раяна, допив второй пузырёк зелья. - Правда, гнездо попалось огроменное. Чтобы имитировать жизнедеятельность местной царицы в сети живелинни, потребовалось аж семь паучих. ...Нет, Аврора, я не думаю, что паучих не хватит. Боюсь другого - от нас ничего не останется, если мы будем продолжать бездумно гасить Светом тьму эктоплазмы! Мы так сгорим довольно быстро, ибо тратим собственные ресурсы... А могли бы и не тратить... Вернее, то есть надеюсь, сможем в дальнейшем, - девушка оживилась и приободрилась. - Бим, дорогая, - позвала Раяна через портал, - у тебя там уже все в стазисе? Пожалуйста, подойди сюда на минутку. И позови Крошку. Не-е-е, мы сами не в состоянии, все в лёжку, в траве валяемся.
Обеспокоенные Снежная Бим и Крошка появились на опушке практически тут же.
- Что такое? - спросила паучиха. - Требуется моя помощь?
- Очень нужна! Зришь в корень, дорогуша, - устало улыбнулась Раяна. - Вот смотри: мы гасим тёмную эктоплазму силой Света Богини Матери и своими внутренними ресурсами, не так просто восполняемыми. При этом оставляем в сети живелинни паучих вместо цариц. Причём наши Брошки легко научились преобразовывать магическую энергию обычного источника в энергию тёмной эктоплазмы, питающей сеть. Как ты думаешь, возможен ли обратный процесс?
