Сердце отчаянно билось, голова кружилась. И стоило девушке оторваться от его мощного тела, как ноги, лишившись опоры, подогнулись... Но она не упала - Повелитель-то никуда не делся - он обнимал её по-прежнему.

- Ты больше не боишься целоваться, мой свет? - продолжая поглаживать девушку по спине, спросил дракон, чуть отведя голову.

- Боюсь ещё сильнее! Гораздо сильнее, чем раньше! Я практически не помню ни твоих, ни своих поцелуев - как в забытьи. Долго мы целовались?

- Я время не засекал... Ну уж полчаса-то точно. Это были самые прекрасные полчаса в моей жизни! - Арден подхватил девушку на руки и вынес из бассейна. - Но ты совсем замёрзла, Нюточка, руки просто ледяные. Я бы с наслаждением избавил тебя от купальника и уложил под одеяло... Но все же лучше тебе сменить наряд самостоятельно. Да и мне не помешает переодеться. Встретимся в спальне. Ты, главное, не волнуйся, моя золотая! Не изводи себя!

Аня, облачённая в пижаму и укрытая одеялом по самый нос, довольно долго ожидала Повелителя Драконов, прежде чем он наконец появился в спальне - в широких хлопковых штанах, свободной футболке, с аккуратно заплетёнными в косу совершенно сухими волосами.

- Мне понадобилось больше время, чем я ожидал, чтобы успокоиться. Ты не сердишься, золотце?

- Нет, конечно. Ложись, - она указала ему на подушку с другой стороны кровати, - ложе вполне широкое. И вот этим одеялом укрывайся. Обычно я сплю не очень спокойно, но постараюсь тебе не мешать.

- Ты не помешаешь мне, Нюточка, что ты! Наоборот! Горжусь твоим доверием и счастлив охранять твой сон. Надеюсь, и я тебя не слишком стесню?

- А ты не сердишься на меня ...из-за поцелуев?

- Которые не запечатлелись в твоём сознании? - Арден лёг на кровать, укрылся предназначенным для него одеялом и повернулся лицом к девушке. - Я не сержусь, золотце. Нет причин. И тебе не стоит переживать. Просто твоя фейская магия слишком бурно на меня реагирует. А сознание немного не успевает за реакциями тела, отсюда провалы в памяти. Думаю, тебе пока сложно снять запреты и начать себе доверять.

- Себе? - удивилась Аня.

- Именно так, - улыбнулся дракон. - Ты мне доверяешь больше, чем себе. Поскольку, мой горний свет, ты более-менее знаешь, чего ждать от меня, и совсем не представляешь, как отреагируешь сама. Мы с тобой всё выясним опытным путём. Но не тревожься - торопиться не будем. Сейчас для нас обоих имеют значение лишь твои желания. Спокойно дождёмся, пока они вполне проявятся и станут ясны тебе самой. Верь мне! Пожалуйста, верь! ...А вот мне... Мне очень понравилось с тобой целоваться! Когда ты меня обнимаешь, ощущения просто волшебные!

- Тебе правда понравилось? - в голосе девушки слышалось недоверие.

- Истинная правда!

- Я тут тоже кое-что вспомнила: у тебя грудь волосатая ...и спина. Волосы жёсткие и курчавые. А на голове мягкие, просто как шёлковые, - она судорожно вздохнула. - И пахнешь ты приятно.

Арден мгновенно выпутался из покровов, обнял Аню вместе с одеялом, прижал к себе:

- Люблю тебя, мой свет! Как же сильно я тебя люблю! ...Поцелуй меня... Не думай ни о чем, просто поцелуй.

Аня доверчиво потянулась и ткнулась губами ему в щёку.

- Тычок в щёку поцелуем не считается, - шепнул дракон, подставляя губы.

Она послушно ткнулась губами в его губы и замерла. Арден не шевелился. Текли секунды... Осмелев, она прижалась губами чуть сильнее, отстранилась на мгновенье... И вдруг ...провела языком по его нижней губе. В ответ он запустил руку ей в волосы, придерживая голову и одновременно углубляя поцелуй...

- Этот поцелуй я запомнила, - голосом примерной ученицы заявила Анна, лишь только дракон ослабил объятия. - Теперь не забуду. Мне тоже понравилось с тобой целоваться... Но давай пока не будем продолжать. Нужно привыкнуть, ...как-то адаптироваться к новым ощущениям. Да и спать уже пора - завтра рано вставать.

- Конечно, золотце. Закрывай глазки. Тебе удобно? Ну и хорошо, спим.

Аня не надеялась быстро уснуть, притиснутая к груди дракона пусть и в коконе из одеяла. Но уснула тут же. И никакая эктоплазма не смогла потревожить её глубокий спокойный сон.

Проснулась она первой.

О, ужас! С Арденом под одним одеялом, с ногой, по-хозяйски закинутой на его бедро, и вытянутой рукой, обнимающей шею дракона. Поза однозначно нескромная. К тому же ещё и неудобная. Одну руку отлежала, вторая - затекла.

- Собственница, - отстранённо, как не о себе, подумала Аня, отодвинулась слегка и перевернулась на спину, освобождая онемевшую руку. Сразу стало прохладнее... И не только ей одной. Ибо дракон тут же подвинулся поближе и забросил на неё свою тяжёлую горячую ногу. Не прерывая сна.

- Собственник. Такой же, как и я, если не похлеще, - с непонятным умилением подумала девушка. - Просыпайся, моя изумрудная тень, пора.

Арден послушно открыл глаза. Но не подумал даже убрать ногу. Наоборот - протянул руку, пододвинул девушку ближе и, нависая над ней корпусом, прошептал:

- С добрым утром, любовь моя! С первым утром от сотворения мира. Нашего с тобой мира! Как тебе спалось?

- Хорошо. Хотя и неудобно. Рука онемела, шея затекла. Зато дурные воспоминания не пробились. Я тебе благодарна...

- Правда, благодарна? Докажи!

- Чем доказать?

- Просто... поцелуй меня!

- Нет, - девушка отрицательно замотала головой. - Утро уже... Светло...

- Свет поцелую не помеха! Вот гляди! - Арден оперся на локти, наклонил голову и прикоснулся губами сначала к одной щеке, потом к другой, звонко чмокнул в нос. Неожиданно вскочил с кровати и унёсся в ванную.

Через секунду выскочил завёрнутый в большущее махровое полотенце.

- Ты оказалась права, золотце: очень трудно целоваться при свете. Я переоценил свою выдержку, поэтому вынужден удалиться... Встретимся в замке Шер. К восьми часам буду как штык.

- Ничего не понимаю, - промурлыкала Аня себе под нос и отправилась умываться, улыбаясь неизвестно чему.

Глава 11.

Первый день в Долине Освобожд ё нных . ... Второй по сё лок

Для начала в Долину Освобождённых выдвинулся разведотряд: девять девочек, Юджин, Хорн, и Солейк. Следом за ними отправились Юниэль Римни, Сарита, Снежная Бим, Ирра, Повелитель драконов и Крошка.

Несмотря на относительно ранний час на площади было многолюдно, но на удивление тихо и мрачно - никто не перешёптывался, не разговаривал, не размахивал руками, не вертел головой. На лицах собравшихся читалась лишь безысходность и ничего кроме.

- Что с вами произошло за ночь? - обеспокоенный Юджин вспрыгнул на помост, так с вечера и неубранный. - Почему вы все такие мрачные? Проблемы со здоровьем?

- Нет, не со здоровьем, - после изрядной паузы заговорила немолодая по виду женщина, стоявшая недалеко от возвышения. - Прежде у нас была жизнь... Пусть плохая, пусть в рабстве, но была. А теперь ничего не осталось... Ни цели, ни смысла, ни перспектив...

- Выходит, со здоровьем у вас все хорошо, - забравшаяся на помост паучиха заняла его полностью, практически выпихнув дроу. - Больные вообще, а смертельно больные тем паче, более склонны лечиться, чем страдать о безвозвратно утраченном. Мои поздравления! И позвольте представиться. Меня зовут Крошка, я - прелестное магическое существо, наделённое сознанием, возможностями и умениями. Но бездушное. Поэтому ваш общий жалкий вид не вызывает во мне сочувствия. Зато я отлично вижу, что подавляющее большинство присутствующих вполне нормально взаимодействует с местным источником силы, и ваши ауры понемногу оживают. И вот что, милейшие, ответьте-ка мне на пару вопросов. Первый: у кого из вас есть внуки? Угу-м, ни у кого. Вопрос второй: сколько сейчас лет старейшему жителю Долины?